欧阳修担任翰林学士以后，积极提倡改革文风。有一年，京城举行进士考试，朝廷派他担任主考官。他认为这正是选拔人才、改革文风的好机会，在阅卷的时候，发现华而不实的文章，一概不录取。考试结束后，有一批人落了选，他们对欧阳修十分不满。一天，欧阳修骑马出门，半路上被一群落选的人拦住，吵吵嚷嚷地辱骂他。后来，巡逻的兵士过来，才把这批人赶跑。经过这场风波，欧阳修虽然受到了一些压力，但是考场的文风还是发生了变化，大家都开始学着写内容充实、文风朴素的文章了。
嘉祐二年（公元1057年），欧阳修依新标准录取进士的事被称为科举史上的盛举。其中大多数被录取的人在此后几十年里，都成为北宋的名臣。这批进士中，日后做到三品以上高官的有9人，其中包括苏轼、苏辙兄弟；做到副宰相以上的有7人。不仅如此，宋朝几大学术流派的重要人物，如“洛学”的程颢，王安石“新学”的重要成员吕惠卿、曾布等，都在这次科举中同时被取。而后来的所谓“唐宋八大家”，有3人也是这一届科举同时被录取的考生，即苏轼、苏辙两兄弟和曾巩。欧阳修所提倡的“古文运动”，对于后世文风的改变有很大的作用。他影响并聚合了一大批青年学者和文学家，使他们成为诗文革新运动的基本力量。
但欧阳修的霉运又来了。这一次发生在宋英宗治平年间，还是与绯闻有关。
当时欧阳修妻子的堂弟薛宗孺犯了事，受到弹劾，薛宗孺本来希望欧阳修在皇上面前美言几句，为他开脱，不料欧阳修却上书要求严肃处理。薛宗孺大为光火，就造谣说欧阳修与其大儿媳吴氏有染。和欧阳修有宿怨的朝廷官员蒋之奇拿这事儿做起文章，出示的证据又是欧阳修的一首名为《醉蓬莱》的轻薄艳词“见羞容敛翠”，欧阳修气得几乎吐血。诸大臣为他辩护，连刚做皇帝的宋神宗都写信给他，表示对他的品德毫不怀疑。但欧阳修仍大病一场，病愈后心灰意懒。尽管蒋之奇遭黜，可他实在不想在京城待下去了。
桃色事件对欧阳修确实有特别的杀伤力，而他又总是被这类绯闻轻易击垮，之所以如此，是因为欧阳修有软肋，喜欢与妓女玩乐。他是性情中人，天性率真，不拘小节，以为只要能写出好文章，就是天天和歌伎泡在一起也不在乎。欧阳修这种恣意享受、无所顾忌的态度，表现在词之创作上，便是写出了大量所谓“艳词”。
欧阳修晚年官运亨通，步步荣显。但当年“两上司谏书”时的英气和“庆历新政”时的锐气已经不再。熙宁三年（公元1070年），64岁的欧阳修由知青州改知蔡州，这时，那个充满朝气、奋力拼搏的欧阳修早已不存在了。
嘉祐四年（公元1059年）秋的一天夜里，欧阳修在私第窗下闻秋风有感，写了一篇《秋声赋》，借肃杀之秋景，抒发其惆怅心情，由秋风联想到万物之凋零、岁月之易逝，从而感叹世事之艰辛、人生道路之坎坷多难。《秋声赋》是悲秋赋，更是伤心赋。欧阳修正是在这篇文章里表现了他从激进渐趋保守的思想历程，从而产生了强烈的退隐之念。
欧阳修老了。人总有老的一天，那一天来得太不经意。
现在，轮到他对更年轻的一代表明政治立场了，那就是他对“王安石变法”的保守立场和打压态度。欧阳修觉得自己比王安石看得更清楚、更透彻，他只能接受渐进式改革。欧阳修一生都有清明的政治理想，但在王安石“更高、更快、更远”的变法面前，他茫然失措，与韩琦、富弼等“庆历新政”的旧臣一起，纷纷从当年的激进立场转向循守，站在了王安石的对立面。在变法斗争异常尖锐的时刻，他差点被问罪，不过宋神宗和王安石宽恕了他，原因是他已经64岁了，已是一代文宗。
熙宁四年（公元1071年），65岁的欧阳修如愿以偿得以归隐，终日荡桨泛舟在颍州西湖之上。“轻舟短棹西湖好”，欧阳修的《采桑子》一共写了10首，皆以“西湖好”为首句，可见，身心憔悴、屡经官场动荡的欧阳老人，回归自然之后是多么欢欣。他真的醉了，沉醉于人生终极的欢情，他成为最彻底的“醉翁”了。
仅仅一年之后，这位“六一居士”即撒手辞世。