十多年前，凤凰山南面的钱塘江边有户姓李的人家，住着夫妻俩和单丁儿子。那年元宵，李家从杭州城北武林门外一个书香之家迎来了一位如花似玉的媳妇，她就是现在的玉成娘。
成亲半年，小夫妻同耕共读，情深义重。玉成娘温婉贤惠孝顺有礼，公公对她赞不绝口，只是婆婆始终对这个媳妇有些莫名的隔阂。玉成娘不由想起出嫁前夕，母亲对自己所说的那番话。她便按照母亲的教诲行事，终于慢慢地打开了婆婆的心扉。不久婆媳之间渐渐亲密起来。一家四口，其乐融融，四邻六亲无不羡慕。
常言道“十年好媳妇熬来个恶婆婆”，这种不幸的世代轮替，正是陈思源近来日思夜想的着述难题。他不由好奇地插口问道：“你母亲对你说了什么，这般有效？”
玉成娘回想旧事微微一笑。原来她母亲身为婆婆，切身有感婆媳之间相处不易，因此早早地交代女儿，到夫家后要对婆婆格外孝顺和体贴。
她告诉女儿，凡为母者，十月怀胎生下儿子，从哺乳、抚养到长大，辗转膝下，多少年月日夜相随。含辛茹苦等到了儿子成婚，好比耕种得到了收获。这时候儿子在母亲心目中是何等地宝贵。而有了媳妇，儿子难免会减少与母亲的接触，这就是常有人说的“讨了媳妇，丢了儿子”。这能怨谁呢？做婆婆的当然会埋怨媳妇，婆婆总觉得是媳妇“夺去”了她的至爱。婆婆在这样的心情之下，要体贴媳妇当然就不容易了。再加之婆婆是上了年纪的人，性格固执、成见深，较难接受儿子成亲前后的变化。因此，做媳妇的要设身处地为婆婆着想，提醒丈夫要如同婚前一样，外出要先告诉父母，回家要及时去见父母。媳妇要把公婆视为生身父母……玉成娘就是这样，解开了婆婆的心结。
陈思源听了心服口服，想不到民间多有大义之辈，普通的妇人也有如此见识。
再说李家，天有不测风云，人有旦夕祸福。当年八月十八钱塘江潮比往年大得多，丈把高的汹涌大浪无情地冲走了正在观潮的十多个人，其中就有玉成父亲。这时，玉成娘已经怀胎数月，不料竟遭此横祸，孩子还未出生，就没了父亲。
真是祸不单行。玉成娘的公公因儿子的悲惨遭遇，伤心过度，一病不起。在孙子出生之日，一时激动，命归西天，只留下他给孙子所取的名字：“玉成”。
玉成的奶奶经受不了娶媳丧子、生孙亡夫的悲痛，又受了一些闲言碎语的影响，觉得是媳妇的命凶，冲撞了她家的灵气，所以她把李家的苦难都归结为玉成娘的罪孽。尽管玉成娘勤劳持家，对她百依百顺，受了委屈也总是逆来忍受，但还是得不到婆婆的原谅。玉成娘就这样忍辱负重苦苦熬了十年。