铁常青回到青鹤观后，说出蟒血花一事，却没有人听过。这时，他想到了李枯蒿。李枯蒿跟地龙打过交道，或许会知道什么是蟒血花。铁常青找到李枯蒿，说明了来意，并把他欠牛员外一条命的事儿也讲了出来。
李枯蒿一听，道：“怎么又是那个姓牛的？”
原来，李枯蒿与牛员外是旧识。十多年前，牛员外本是一副弱不禁风的身板，听闻青鹤观有一套强身健体的功夫，经常上青鹤观向观主求教。
一天，牛员外在练功房独练，不知是他脚力太足，还是地板本就被踏得脆弱，他脚刚一用力，地板竟陷了下去，他随着下陷的地板掉入了一间地下室。只见地下室里摆着几只木箱子，其中有一只箱子略微被打开，隐约现出珠光宝气。
牛员外正想揭箱看个究竟，想不到青鹤观主早已闻声而动，见牛员外闯入是非之地，因是地陷，青鹤观主也不好说什么，当时就把牛员外请出了地下室。
过后，青鹤观主没有对牛员外设防。牛员外也是一个藏得住秘密的人，他只把捕蛇人李枯蒿叫来，向他预定了二枚蛇胆，准备送给青鹤观主。
殊不知，牛员外私下还藏有一枚蛇胆。事发之前，这枚蛇胆被牛员外浸在毒药中，到了青鹤观，李枯蒿受嘱前来送蛇胆，因蛇胆清心明目，练功之人经常服用。牛员外当着李枯蒿的面，亲手呈给青鹤观主，当中一粒蛇胆，却被他换成了浸在毒药中的蛇胆。
青鹤观主被毒死了，李枯蒿百口莫辩。等李枯蒿被关押后，牛员外说，他在地下室看到堆满墙角的兵器。牛员外朝中有人，便遂了他愿，举报青鹤观私藏兵器，以谋反之罪，把青鹤观道士捉了个齐全。
至于那几箱财宝，在官兵到来之前，早就入了牛员外的私囊。关于这批财宝和兵器的来历，随着青鹤观主一死，早已成谜。
因这层瓜葛，李枯蒿并没有答应帮忙，铁常青没办法，只好每日好酒款待。李枯蒿也照样喝酒，但并没有要带他去找蟒血花的意思，只是有几晚，李枯蒿像突然失踪似的，直到卯时才回到青鹤观，不知去了哪儿。
铁常青知道牛府那边人命关天，时间紧迫。牛公子虽是作恶多端，但救人一命胜造七级浮屠，况且铁常青还欠着牛府一张人命条子。
这天，铁常青把一坛好酒摆上桌，为李枯蒿倒满一碗。闻着酒香，李枯蒿倒不好意思了，他喝罢那碗酒，说：“冤有头，债有主。这几日得铁班主盛情美酒，真是过意不去，今夜，正巧满月，我们就去走一遭。”李枯蒿说的走一遭，是带铁常青去寻蟒血花。铁常青赶紧打起精神，跟在他后头。
青州的腾云岭上，有一处悬崖，人烟稀少，倒成了野兽蛇虫出没之地。
李枯蒿和铁常青窝在一株濒临悬崖的不倒松上，月光如瀑布泄下，整个腾云岭亮如白昼，虫鸣、野猫和山猪的拱土声渐次传来。铁常青问李枯蒿在等什么，李枯蒿悄声说：“这个地方我踩过点了，再等等。”
果然，没过多久，悬崖边上的顽石缝隙里，伸出了一个蟒头，不一会儿，庞大的蟒身就挪到了岩石上，这条蟒似乎在等待什么。
这时，月亮向西偏了偏，只听一阵草皮似被翻动的声响，自西向东朝崖边而来，也是一条巨蟒。巨蟒爬行并不快，岩上蟒则把自己绕成圈，妩媚地低下蟒头，那赶来的巨蟒，蟒口上竟衔着一朵艳红的花朵。待来到岩石边，岩上蟒咬走巨蟒口上的红花，两蟒似在嬉戏。
李枯蒿出手了。他掏出藏在怀中的一个陶埙，吹了起来，当埙声从不倒松弥漫开去，有一条蟒听得如醉如痴，另一条蟒赶紧碰撞了它一下，把听埙蟒撞离了幻音，那朵红花也掉落在岩石上。
待蟒消失后，李枯蒿才息了埙音。这埙音，乃是李枯蒿捕蛇时的杀手锏，定力差的蛇类，会被这埙声吹得迷糊，轻易就被捕蛇人捕捉。李枯蒿和铁常青跳到岩上，捡起那朵红花，铁常青惊讶地说：“难道这就是蟒血花？”
李枯蒿点了点头，他带着铁常青顺着巨蟒的来路，搜寻过去，好不容易才在一处泉眼边，发现了一株一模一样的红花。
原来，李枯蒿凭经验得知，月下公蟒会去觅一种蟒血花，咬着去调戏母蟒。蟒血花通常是从死蟒的肚子里生根长出来的，直至开花，那花都有一种独特的气味，会被蟒类寻到，成为蟒类月下求偶之花，世代轮回，由死而生。
取回蟒血花，铁常青把它交给牛员外。牛公子果然起死回生，牛员外交还人命欠条，铁常青这才如释重负。
没多久，李枯蒿从青鹤观消失了，同时，铁常青惊闻一个消息，牛员外死于非命，死因是被缠脖窒息，而牛府的财宝也被劫去一半。