一大早，蕲州城青云街德仁包子铺的包子开笼了。可令人奇怪的是，掌柜程德仁竟然把头四笼100个白晃晃、香喷喷的大包子捡到一边，不卖！德仁包子铺在蕲州城是个老字号，程德仁为人憨厚老实，他做的包子个大、皮薄、馅多，价钱公道。不管是过往的贩夫走卒，还是本城的商号富户，都喜欢在他的铺子吃包子。
这不，还不到晌午，包子就销售一空。正当他收拾案板准备歇工时，坐在铺子里狼吞虎咽的几个汉子嚷了起来：“掌柜的，再来50个包子！”
程德仁赶紧放下手中的抹布，上前赔着笑脸说：“客官，对不起，包子卖完了！”
“卖完了？”一个长得像铁塔一般的汉子霍地站了起来，指着案板上那四笼包子，“他妈的，这不是包子吗？还不快给大爷端上来！”
程德仁双手抱拳，打恭作揖说：“客官，对不起，这包子不卖！”“咋了？欺负我们外乡人没钱是吧？”汉子恼了，从褡裢里掏出一大锭银子，“啪”一声甩在程德仁面前的桌子上。
没想到，程德仁是个死脑筋，他将银子推回去，坚定地说：“不卖！不卖！哪怕你出再多的银子，我也不卖！”铺子里的食客、街上的行人呼啦啦地围上来瞧热闹。那汉子见这么多人看他的笑话，一时下不了台，一手抓住程德仁的衣襟，就要开打。
正在这时，坐在铺子一角、一个行商打扮的中年人赶紧走了过来，他上前用手一分，就将二人轻松地推开了。中年人把汉子拉到一边坐下，又回头对程德仁说：“掌柜的，这就是你的不对了。既然你开的是包子铺，哪有放着包子不卖的道理？”可程德仁还是把头摇得像拨浪鼓，说什么也不卖。
眼看那汉子又要扑上来，这时，青云街码头上有几艘顺江而下的客船停了下来，从船上走下一批衣衫褴褛的外乡人。他们都是不堪忍受金人烧杀掳掠，从北方顺着汉江到南方逃难的难民。程德仁见状，连忙撇下众人，带着铺子里的伙计，抬着那四笼包子，来到大街上，把包子一个个送给了那些早就饥肠辘辘的难民。不一会儿，那100个包子就送得一个也不剩。
直到这时，程德仁才回过身，对中年客商和那汉子叹气说：“可恨这朝廷，放着半壁江山不管！可怜这些老百姓拖儿带女，背井离乡！我只是个卖包子的，本小利微，帮不了大忙，每天就送他们100个包子……”
听了程德仁的一席话，中年客商低下了头。铁塔般的汉子张大着嘴巴愣在那里，半天才说了一句：“有种！”说完，他大手一挥，带着几个同伙扬长而去。临出门时，他示威似的一掌打在德仁包子铺门口的石狮子上，石狮子的一只耳朵应声而碎。
谁也没想到，就在当晚，大别山太平寨的几百个强盗，一下冲进了蕲州城。蕲州城的守备和知府猝不及防，望风而逃。满城的大小商号、富户几乎被洗劫一空，唯独程德仁的包子铺安然无恙。这一下，街坊邻居看程德仁的眼光就变了，他们私下议论，别看程德仁表面上老实巴交，实际上是一个与强盗狼狈为奸、吃人不吐骨头的笑面虎。
翌日，奔赴前线抗击金兵的岳飞元帅，带着岳家军开进了蕲州城。蕲州城里遭受洗劫的人家知道后，喜出望外，跑到军营，请求岳元帅出兵剿灭太平寨的土匪。同时，他们还向岳元帅举报，说德仁包子铺的掌柜程德仁一定是强盗的眼线。
岳元帅觉得众商号老板说得有理，派两个士兵赶到德仁包子铺，将正在做包子的程德仁用绳子捆了过来。程德仁刚被押进军帐，就被一排排明晃晃的刀枪剑戟吓得头晕目眩。只听座上的岳元帅一声断喝：“大胆程德仁，还不快将你私通强盗、洗劫商户的勾当如实招来！”程德仁“扑通”一声跪在地上，连声高喊：“冤枉！草民冤枉！”岳元帅勃然大怒，一拍座前的案几，怒斥说：“好你个刁民！如果你和强盗没有交情，你说，为什么单单就是你的铺子幸免于难？”
程德仁有口难辩，支吾了半天，还是不能自圆其说，但他矢口否认与强盗里通外合。岳元帅冷笑说：“我看你是不见棺材不落泪。来人，将程德仁绑在城门口示众三日。”
一声令下，程德仁被绑在了蕲州城东城门的廊柱上。过往的行人对他指指点点，纷纷摇头说，真是知人知面不知心！程德仁见状，不禁悲从心来，号啕大哭。他一边哭一边破口大骂：“天杀的强盗，你要抢，就一视同仁，为什么单单落下我一家？你这不是让我跳进黄河也洗不清吗？”
就在这天傍晚，城门口人多眼杂的时候，十几个挑担、玩杂耍、推车的人突然亮出家伙，将程德仁抢了过来，然后就往城外跑。没想到，突然一声炮响，一支伏军从四面八方包抄过来，将他们来了一个瓮中捉鳖。
程德仁和十几个劫匪，被如狼似虎的军士们又一次押进了军帐。程德仁仔细一打量，大吃一惊，原来，这群劫匪中打头的，就是那日在包子铺里强买包子的汉子！这时，稳坐在中军帐的岳元帅厉声问：“程德仁，你还有什么话说？”
“且慢，你们不要冤枉好人！”那汉子挣开众人，上前朗声说，“事到如今，我就实说了吧。大丈夫行不改名，坐不改姓，我就是抢劫蕲州城的山大王李孝义！”原来，那日，李孝义带着手下到蕲州城踩点，一时腹中饥饿，就来到德仁包子铺吃早点。他没想到，一个小小的生意人能放着白花花的银子不赚，把包子白送给过往的难民。李孝义平生最佩服这样仁义的汉子，他在离开包子铺时，顺手在门前的石狮子上做了手脚。回到山寨后，他反复叮嘱部下，门口石狮子缺半边耳朵的那家铺子，一桌一椅也不能动。
“没想到我一番好意，竟然害了程掌柜。”李孝义一声长叹，“我明知你将程德仁绑在蕲州城门示众，是想引我上钩，但我要是放着这样仗义疏财的好人不救，今后还有什么面目在江湖上混？即使是龙潭虎穴，我也会来闯一闯。今天落到岳元帅手里，要杀要剐，悉听尊便！”说到这里，李孝义忽然黯然落泪。
岳元帅听李孝义一番慷慨陈词，暗赞他是一个敢作敢为的汉子，可见他黯然垂泪，不禁又皱起了眉头：“我原以为你是个英雄，没想到是个怕死的孬种！”李孝义听了，像一头困兽般吼了起来：“大丈夫死则死矣，有什么可怕，只可怜我山上那病入膏肓的老母，无人送终。”说着，一个铁塔般的汉子哭成了泪人。
见李孝义痛哭流涕，程德仁看在眼里，悲在心头。他不自觉地走到前面，对座上的岳元帅拱手说：“元帅，念在李孝义一番孝心，可否法外施恩，让他回山三天，为老母送终尽孝后再回来领刑受死？我愿以身家性命作保。”
众人听后，全都像看怪物一样看着程德仁。大宋律法，极重孝道，即使是十恶不赦的死刑犯，如果家中双亲病危，只要有人愿意担保，也可以放他回家送终。可若犯人一去不返，担保人就要代他领刑受过。岳元帅审视了程德仁很久，说：“程德仁，这是人命关天的大事，你可要想清楚！”程德仁咬咬牙，斩钉截铁地说：“今天，如果不是李孝义冒死来为我洗脱冤情，我这条命也没了。我相信他是个顶天立地的汉子，三天内他一定会回来！”
岳元帅听了，回头对李孝义说：“好！我答应程掌柜，给你三天期限，放你回山尽孝。三日后，午时前，你还不回来，程德仁就要代你开刀问斩！”李孝义一听，倒头跪在程德仁面前，连磕三个响头，然后起身走出帐外，骑上一匹快马，一溜烟儿跑出了蕲州城。
一天过去了，李孝义没有回来；两天过去了，不见李孝义的人影；三天过去了，李孝义还是音信全无。三日后的中午，岳元帅带着众将士，将五花大绑的程德仁押到东门外，由他亲自监斩。蕲州城里万人空巷，把东门围得水泄不通。没过多久，午时三刻已到，岳元帅一张脸变得铁青，他从监斩台上跳下来，几步来到程德仁面前，脱下头上的战盔，解下身上的战袍，对他说：“你看看我是谁？”
程德仁抬起头来一看，这不就是那天在包子铺劝架的中年客商吗？原来，那天，岳元帅带着几个随从微服过江，到蕲州地界察看地形，正好看到包子铺里发生的一幕。岳元帅看着他，长叹一声：“程德仁啊程德仁，你看错了人，我岳飞也走了眼。我原以为李孝义是个义薄云天的好汉，这才放他回山。只要他回来，我就赦免他的死罪，让他跟随我跃马沙场，直捣黄龙，将功赎罪。没想到，他到底还是个贪生怕死之徒。我本不想杀你，但法度如此，惜哉！痛哉！”说完，岳元帅转过脸去，把手一挥，刽子手举起鬼头刀，手起刀落，程德仁一腔热血喷薄而出。
就在这时，围观的百姓忽然让开一条大路，只见一个满身血污的汉子，背着一个乱箭穿心的死尸，冲了进来，一下跪倒在岳元帅面前。岳元帅上前一看，大吃一惊，死去的不正是李孝义吗？驮尸的汉子哽咽着说，李孝义回到山上，不到三天，母亲就去世了，他将母亲草草安葬后，准备下山领死。正在这时，他们发现一股金兵借着大别山丛林的掩护，准备偷袭蕲州城。众人只好借着太平寨险峻的地势，拼死抵抗，总算杀退了来犯金兵。身负重伤的李孝义拼着最后一口气，命令汉子赶快将他送到蕲州城，不然就来不及了，没想到还是来迟了一步！
岳元帅听后，胸口一痛，竟吐出一口鲜血：“天啊，岳飞大错！若不是金贼横行，重任在身，我当随二位义士而去！”在场的百姓无不动容。
岳元帅当即上书朝廷，请求自降三级，以示惩戒，他还亲自带领满城百姓，将二位义士厚葬，并亲手书写“义冢”二字。千百年来，这座义冢还巍然屹立在蕲州城外，雨湖之滨。