王得法是鄂西南山区一带最有名的江湖道士，50多岁，是个残疾人，一条腿长一条腿短，走路像踩高跷。他有两手绝活儿，一是毛笔字写得好，一手蝇头小楷写得出神入化；再就是做法事时唱经唱得好，嗓子韵味独特，能将铁石心肠的人唱得想哭。
这天，他正给亡人做法事，要挥幡甩袖唱道经时，脑子突然“嘣”的一炸，像个木头人呆立了5分钟，然后一下栽倒在地，被抬回家后，脸歪嘴斜，说不清话，中风偏瘫了。
王道士在床上躺了一个月，觉得自己一身本事就这么荒废了很可惜，决定收个徒弟，将王家道幡打下去。消息一传出，一下子引来不少后生。做江湖道士不用出家。不用拜真人张三丰。平时生活跟常人一样，给死人做法事时才穿道服戴道冠。写写字、动动嘴，蒙蒙死人和活人，吃香喝辣，一场法事赚百多块钱，是一门不错的手艺。
十几个后生跪在王道士床前，有的喊师傅，有的唤神仙。王道士靠床头大略打量了一下，先将几个发福的胖子撵了出去。常言道，瘦道士胖和尚，仙风道骨是对道士外表的起码要求。又试唱腔，五音不全的几个又被撵了出去，最后剩下两个后生，一个叫郑朋，长得眉清目秀，曾在村小学做过一年民办教师，一个叫土豆，黑瘦黑瘦，是个没混出名堂的小石匠。
“郑朋，你曾为人师表，现在跟我学道士做法事，干这种下九流行当，不怕别人笑话吗?”王道士干笑两声，问郑朋。
郑朋没有正面回答王道士的问题，谦逊地说：“方圆几十里都称师傅不是凡人，自有后辈可学的东西。”
王道士又问土豆：“你呢，放着九佬十八匠正宗手艺不学，是啥道理?”
土豆挺了挺胸，老老实实回答说：“做石匠太苦，我想寻条轻松点的活路。”
两个后生，一个聪明，一个老实。王道士难以取舍，暂时都留下了。
入门的第一门功夫。就是写经帖。给亡人做法事时，根据亡人的身世和家族，场场都要写经帖。经帖写得好不好，事关道士的招牌和脸面。王道士无论走到哪里，写的经帖都会被人当作艺术品一样传看，事后大多被主人珍藏。
这天，王道士将两个徒弟叫到床前，床榻上放着一个古色古香的小箱子。他从里面拿出两个包着红绸子的东西，神色庄重地说：“这里是我行走江湖近二十多年留下的好帖，平时从不拿出来示人，只在自己闲来无事时才翻出来看看。现在我交给你们，带回去好好研习临摹。”并交待说，将帖子练熟、把字儿写正之后，再来找他。
郑朋和土豆仔细收好帖子，给师傅磕了头，回家学写字儿去了。
半年后，已是年关时节，郑朋揣着自己比较满意的经帖打算去见师傅。途经县城时，见街上春联生意火暴，一时兴起，从随身包袱里拿出文房四宝，在街角写了几副春联，也叫卖起来。他一是想挣几个钱，给师傅买几捆上好的毛烟，更重要的是想看看自己这几笔字能不能上台面。
令人意想不到的是，他的春联刚挂出来，墨迹还没干，就被路人抢购一空。有个老先生连要他三副春联，边看边感叹：“难得啊，难得，瞧你年纪轻轻，书法已有如此造诣，真是少见!”老先生看了看郑朋，说；“小伙子，你还有啥拿手本事，露一手，我愿出高价收购你的字。”郑朋被夸得脸红红的，心想自己学到的本事还不及师傅三成，竟被人如此厚爱，额头上冒出一层细汗。他不敢再写，抱着箱子跑了。
走到半道，他才想起本来约好师弟土豆一块儿去见师傅的，就拐弯直奔师弟家。
来到土豆家，郑朋老远就看见师弟坐在门前，正在地上比画啥。走近一看，只见土豆痴迷地用一根柴火棍儿在地上画来画去，竟然没有发现郑朋在他身后站了半天。
郑朋干脆不吭声，屏声静气欣赏师弟的字，眼睛很快就发直了。师弟甩木棒画的字简直神了，活生生将师傅的帖搬到了地上。如果说自己的字跟师傅形似，师弟的字已学到形神兼备，足能以假乱真。
“师兄，我这双大手根本握不住毛笔，天天在地上写，倒写出瘾来了。”土豆看见郑朋，不好意思地说。郑朋笑了，也觉得可惜。是啊，师弟的字写得再好，也只能写在地上，在地上写的字有什么用呢?再说，当道士是用毛笔写帖啊。
土豆见郑朋皱着眉头，以为是自己的字写得不好，一下子从地上跳起来说：“师兄，我给你看一样稀奇东西，我把师傅的字刻在石头上了。”说着，一把将郑朋扯到后院。只见几块石碑上密密麻麻刻满了字，这个小石匠，竟将师傅的绝活儿搬到石头上了。
“这简直太神了!”郑朋在石碑上抚摸着，忍不住夸奖道。
“可是，我没脸去见师傅啊!我用毛笔一个字都不会写。”土豆沮丧地说。
当晚，师兄师弟谈了一夜。第二天早上，土豆没跟郑朋一块走，他让郑朋捎话给师傅，自己不是做道士的料，继续做石匠算了，平时给人家刻刻碑，也算是一条活路。
郑朋独自去见师傅，半道上突然悟到师弟的真聪明，不往前走了。师傅的本事一真一假，写字功夫是真，做法事功夫是哄人的。自己已经学到师傅的真功夫，还去学那哄人的本事干啥，不如学师弟另谋出路。他想明白后。转身回了家。
话说王道士天天盼着两个弟子，可两个人谁也没有按照说的来看自己，盼了一天又一天，盼了一月又一月，转眼两年过去了。两个弟子音讯不闻，再没来找过他，他瘫在床上又动弹不得，托人打听也没有结果。他想，这两个不肖弟子肯定是写字写怕了，不敢来见自己。
不久，王道士带着无尽的遗憾离开了人世。
土豆得知师傅突然去世，背着块碑来到师傅坟前，碑上面是他亲手刻上的祭文，那字儿活灵活现，像王道士写的帖一样。他哭道：“师傅啊，我没脸见你，我不配当你弟子，连毛笔字都写不好!”
郑朋没来，他到省里领奖去了。在省里举办的第二十三届书法大赛上，他以一幅蝇头小楷独领风骚，夺得冠军。当他被记者追问师出何门时，他没有说自己的师傅是个江湖道士。
当然，他做梦也不会想到，在省书法大赛的冠军簿上，第二届冠军是一个名叫王少波的青年，也就是已经不在人世的王得法。
王得法为啥没在书法领域走下去，而去做了混饭吃的江湖道士，随着他的去世成了一个谜。