北宋庆历年间，西北边塞的和州城来了位道士，名叫柴无忌。此人精通医术，在当地治好了许多疑难杂症，却从不收病人钱财，而是委托他们到山里采集黑石作为报酬。当人们问他这些石头所为何用时，柴无忌却总是笑而不答。
很快，这件事就传到了知州柳文才的耳朵里。半年前，柳文才的独子同人发生争执，事后就变得疯疯癫癫，请了许多郎中，都未见效。他听说城里来了神医，急忙派人去请。
柴无忌为柳公子把过脉后，说：“令公子并无大碍，只需借我一间密室，屏退他人，老朽一定让令公子药到病除。”柳文才急忙依言而行。
不料柴无忌刚把柳公子带到密室，就现出狰狞之色，他拔出尖刀怒斥道：“你身为官宦子弟，不思济贫扶危，却到处欺压百姓，老朽今天定要为民除害！”说着便举刀向柳公子胸口刺去。柳公子吓得魂飞魄散，大叫一声，喷出一口浓痰，昏倒在地。
柳文才在外闻声心知不妙，急忙带人破门而入，质问柴无忌为何下此毒手。柴无忌笑道：“等公子醒来时，柳大人就会明白了。”柳公子醒来后，竟奇迹般康复了。原来柴无忌查知，柳公子是由于怒火滞淤于肝肺，导致精神错乱，这才故意使其受到惊吓，排出毒痰，从而打通了血脉。
柳文才转怒为喜，要重赏神医。柴无忌婉言谢绝，只是请求柳文才帮他运来更多的黑石。柳文才暗笑这个老道真是恋石成癖，于是派出差役去山里采石，并照柴无忌的吩咐，在和州城内堆成了数座假山。
此时，盘踞在六盘山一带的党项族首领元昊训练了一支强大的铁甲骑兵，公然同大宋皇帝分庭抗礼，并连续寇边。朝廷忙派虎威将军赵震带领禁军两万进驻和州城。
就在这时，元昊率领的党项铁骑屡战屡胜，助长了骄狂之风，决定绕过宋军堡垒，孤军深入奔袭和州城。
边防紧急公文传到和州后，柳文才指挥地方军队守城，赵震则率禁军出城迎击。不出几日，元昊的数万铁骑如狂风骤雨般席卷而来，与赵震统领的宋军展开激战。宋军寡不敌众，加上党项骑兵均身披重甲，宋军的兵器无法发挥效用，几场大的阵仗下来，宋军不仅未能挫敌锐气，反而伤亡惨重。赵震在厮杀中也挂了彩，不得不带领残兵败将退回和州城内。
元昊乘胜追击，限令宋军全部缴械投降，否则就将整个城池夷平。赵震与柳文才毅然逐退来使，决定闭城死守待援。
元昊暴怒，立即督军架梯攻城，眼见和州城已是岌岌可危，而援军迟迟不能赶到，柳文才刺破手指写下诀别书，决心誓死报效国家。
这日，忽有下人来禀告柳文才，说柴无忌找他有要事相商。柳文才心中疑惑，却还是传见。柴无忌一来便笑呵呵地说：“知州大人，您现在应该求助我去消灭党项人了。”
柳文才脸色一沉：“和州城已落到朝不保夕的地步，你却还在这里讲什么疯话？”柴无忌并不介意，不慌不忙地从怀中掏出一卷东西慢慢展开。柳文才定睛一看，不禁惊呆了，匆忙整理好衣冠，跪拜于地：“下官委实不知大人身份，实在罪该万死！”
原来，柴无忌拿出的是宋太祖赵匡胤当年所赐的丹书铁卷，上面清楚地写道：凡是宋室官员，无论品级大小，见此书卷均如同参见皇帝一般。
柴无忌俯身搀扶起柳文才，这才告诉他，自己年轻时是周世宗柴荣的干儿子，曾同世宗麾下战将赵匡胤关系甚为亲密，两人随世宗一起转战南北，屡建奇功。世宗病逝前，嘱托二人要尽心尽力辅佐幼主。不料赵匡胤背叛誓言，黄袍加身篡夺了周室江山。柴无忌义愤之下，集合忠于柴氏的军队准备夺回皇位。眼看一场内战即将爆发，赵匡胤无奈之下派出特使，许诺说只要柴氏让出皇位，宋朝将永世优待柴氏家族。柴无忌为了避免战乱，使黎民百姓免遭涂炭，以大局为重，同意了赵匡胤提出的条件。柴无忌在接受丹书铁卷后，深知赵匡胤为人猜忌心太重，为防不测便主动交出军权。此后，他隐姓埋名，出家修道并苦学医药之术造福百姓，浪迹江湖数十载，这才来到了和州城。
柳文才听完大为震惊，忙陪他去求见统帅赵震。赵震听后，也是震惊不已，急忙跪地请罪。柴无忌伸手将他扶起，说道：“大敌当前，我等自当全力抗敌。”接着他吩咐赵震和柳文才，立即派人给元昊下战书，请求党项军退兵三十里，两日后在城外决战。
赵震和柳文才听了不由得面面相觑，说城内可战之兵不足万人，如何是敌人的对手？柴无忌神秘地一笑：“我自有灭敌之计，只要两位大人鼎力支持，和州城定能转危为安！”
赵震和柳文才虽然摸不透柴无忌葫芦里究竟卖的什么药，但还是认真地依言行事。元昊听说宋军要在城外与他一决雌雄，正中下怀，痛快地答应了宋军的请求。
柴无忌见元昊确实退兵三十里，便抓紧时机组织军民拆撤那几处用黑石堆砌的假山，把它们一车车转运到城外战场空地上，并按照他所画图纸摆了个规模宏大的石头阵。然后，柴无忌亲自设坛祭天，口中念念有词，请求天兵相助。
到了约定决战的日子，按照柴无忌预先叮嘱，赵震率领宋军赤膊静候在城下，而且每名士兵身上都涂写了符咒。元昊见状大喜，督率全部人马猛扑过来，想一口吞掉身无甲胄的宋军。岂料当身披铠甲的党项骑兵冲入黑石阵时，奇怪的现象发生了！只见大批的士兵像中了邪一般，不由自主地纷纷从马上滚落下来，倒在地上“嗷嗷”怪叫，但身子却动弹不得。赵震见时机已到，大吼一声，指挥宋军杀冲过去，如砍瓜切菜一般，把失去抵抗力的党项兵杀得尸横遍野。元昊在少数没有陷入黑石阵的骑兵的拼死保护下，侥幸逃脱。
这次战斗，宋军大获全胜，元昊赖以起家的铁甲骑兵遭到了毁灭性打击，他以为和州城有天神佑护，再也不敢冒险奔袭。和州军民欢庆胜利，柳文才和赵震准备为柴无忌建一座庙宇，让当地百姓永久纪念他。但就在他们派人去找柴无忌时，却发现已是人去楼空，房内只留下了一封书信：我虽助尔等御敌成功，但切不可因为此事为我歌功颂德。那些立下奇功的黑石，应把它们重新运回城中堆成假山，以防敌人再次来袭，至于黑石杀敌的秘密，实属天机不可泄露……
赵震和柳文才读完此信，带领军民跪在地上，含着热泪朝柴无忌离开的方向拜了又拜。他们哪里知道，柴无忌所说的秘密，是他经过考察发现，和州城外的山中富含黑色磁铁矿，党项骑兵身披厚厚铁甲，遇到黑石后当然会被磁力吸引，坠下马来无法动弹。柴无忌这才授意宋军脱掉铠甲赤膊迎战，从而出奇制胜。