苑之缙是个年轻秀才，家中颇有资产，又生得一副好模样，很受女子欢迎。他经常去找颇有风流之名的萧翠楼玩耍，两人结伴走马章台，拈花惹草。
这萧翠楼祸害了不少良家女子，没过多久，他突然得了怪病，一命呜呼了。人家都说他是纵欲过度才死的，苑之缙有点吓到了，行为开始规矩起来。
这日午后，他在窗下读书，正读得哈欠连天，突然见到萧翠楼从外面走进来，一本正经地说：“苑兄啊，我有个案子还没了结，得麻烦你一同前往对质。”
苑之缙也没想起这萧翠楼已经亡故了，跟着萧翠楼便走了出去。
两人走了大概七八里路，天色灰蒙蒙的，四周也不见一个人影。萧翠楼提醒道：“小心些，这水可不能沾上身，不然皮肤非溃烂了不可。”苑之缙寻声看去，原来两人正从一条小溪上踏着稀稀落落的青石穿过，脚下溪水黑如重墨，腥臭扑鼻，青石之间距离甚远，弄不好就会跌落水中。
又走了一里多路，终于见到前面有些房子，看上去却像是寺庙精舍，绝非衙署所在。苑之缙心中疑虑道：“萧兄拖我到这种地方打什么官司？莫非有诈？”他四处观望了一回，只见寺庙精舍周边并未有人烟，走近一看，当道正是庙宇大殿，有一个十余丈高的巨像当门而立，全身赤金。萧翠楼趋步上前，恭恭敬敬地跪拜于地。苑之缙见了，也身不由己上前俯伏下来。
赤金巨像忽然发出钟鸣一般的响声说道：“萧翠楼，此案结之已久，老僧以慈悲之心度世，所以等着苑生前来。如今他既然到了，你赶快去罢！”
萧翠楼犹豫了一下，似乎还有话要说，赤金巨像却厉色叱之，萧翠楼顿时消失得无影无踪，赤金巨像也同时化作了乌有。苑之缙看得不禁目瞪口呆，哪里还敢再呆下去，转身就往回跑。
这一跑不要紧，心中更是惊骇莫名。原来刚才来时所经道路上全无人迹，此时不知为什么却是路人商贾摩肩接踵，往来如蚁。正在害怕之际，突然有一个打扮得像是青楼龟公的汉子，不慌不忙地拦住了他，拱手问道：“苑公子真有兴致啊，如何到此一游呢？”
苑之缙见这人有几分面熟，心中总算有了几分安定，便将事情简单述说了一番。
那龟公听了，大笑道：“既然如此，苑公子不妨跟着在下去个地方，保管能让你一解心中迷惑！”
苑之缙别无他法，拱拱手，跟着龟公前行，一路行到了一处青楼别院模样的地方，龟公引着苑之缙从侧门而入，但见那院中有装潢华丽的屋子数间，朝向竟全是冲着内里的，面对自己的只是些圆圆的月窗。苑之缙心中突然一动，这不是故意将白昼当作黑夜吗？正想到此，突然听到几声女子的娇笑，苑之缙从前跟着萧翠楼没少去青楼鬼混，自然想得到房中定是充溢着旖旎之色，不由得心头痒痒。
那龟公似乎瞧出了苑之缙的心思，忙摆了摆手，示意他凑近左边第一个窗子，透过青纱向内窥视。苑之缙往里一瞧，只见屋内摆着一桌盛宴，一个大胡子居中上座，陪在四周的都是些粗汉子，袒胸露乳．手把酒坛痛饮，有的撕扯着肘子肥鸡大嚼。
在一旁服侍的是位相貌美若女子的少年，看上去约莫十四五岁，面色腼腆，目光中竟似有泪光。
只听屋中那大胡子对左右客人说道：“翠楼竟然还有些做作，今天晚上就将他正法，看他又能如何？”
苑之缙听到“翠楼”二字，心不由狂跳起来，他细细端详那美少年，眉眼之间果然有几分与萧翠楼相似。正惊愕不已，大胡子和左右陪客已经站起身来，向美少年走去，美少年大惊失色，转身便要逃跑，却被大胡子一把扯住，正要调戏，突然有一白衣大汉不知从何处跳将出来，手提一把明晃晃的钢刀，怒吼连连。大胡子的两名陪客似乎颇为害怕，手忙脚乱地避了开去，大胡子倒不畏惧，上前要将白衣大汉拦住，却被白衣大汉一掌推出丈余，大汉直奔美少年，一把将他的头发抓住，不等他发出哀鸣，手起刀落，将这少年的首级斩落在地！
苑之缙看得两腿战栗，大着胆子再去瞧那少年，竟就是自己的老相识萧翠楼！正在这时，耳边有人唤道：“苑公子，你怎么睡着了？”苑之缙睁眼一瞧，原来是引自己前来的龟公，自己却是蜷伏在窗下，原来是南柯一梦？苑之缙忙又向屋内张望，却只见一张书桌，素雅安静。
他正发着呆呢，龟公推了推他的肩膀，低声道：“早就听说苑公子喜欢逛窑子喝花酒，我们家最近得了一个美人儿，想不想去瞧瞧？”
苑之缙从惊吓之中渐渐恢复了过来，听说有这好事，连连点头。龟公也不废话，引着苑之缙东钻西拐，到了一个庭院门前。
苑之缙跟着龟公推门而入，只听背后传来一阵脚步声，回头一瞧，原来正是萧翠楼！萧翠楼看着苑之缙，似乎也大吃一惊，脸上还有几分惭愧之色。
苑之缙忙站住，唤道：“萧兄，你这是从何而来？”谁知萧翠楼并不理会，也不停步，往院内走去。苑之缙心中奇怪，便紧跟着萧翠楼往里走。
萧翠楼径直进了内房。苑之缙跟在后面，倒也没有人出来阻拦询问。这时有个小丫鬟从侧屋里出来，看着苑之缙，回头向屋里喊道：“姐姐来了吗？贵客已经到了！”屋里有人轻笑一声：“草儿，我要换件衣裳，你先请贵客坐下吧。”
苑之缙跟着草儿进了屋，内里还有一道门半掩着，萧翠楼和“姐姐”也许还在更里面。草儿请苑之缙坐下，便出去端茶。苑之缙见四下无人，好奇心大盛，起身凑近里面那道半掩的门向内窥视，只有萧翠楼，并无什么“姐姐”。正惊奇间，只见萧翠楼取过一件衣裳，却是女子装束，往身上一披，整个人顿时变了，不但面貌极美，而且身姿婀娜，完全成了一名绝色女子！
苑之缙惊得转身就逃，跌跌撞撞地奔到大门外，却见有几名书生打扮的男子结伴而来，相互调笑道：“不要半文钱，却请咱们来狎妓饮酒，不亦快哉？”“这也是仙人有眼，让我辈一洗前耻，比咬他几块肉更解恨！”
这些人一边愤愤地相互说着，一边并肩闯入门去。苑之缙终于醒悟过来，萧翠楼早就已经死了，路遇之人，全都是黄泉客！
他茫然四顾，想要夺路而逃，却动弹不得，正着急，却见对面有位须发皆白的老者扶杖而来。苑之缙仔细一看，原来是亡故经年的祖父，既是亲人，想必不会伤害自己，于是他立刻拜倒在地，哀求祖父搭救。苑老儿冷哼了一声，厉声喝斥道：“你这不肖的畜生！如今亲眼见到冥冥之中的善恶惩罚，可曾怕了？”
苑之缙哪里敢多言，只是一个劲儿地磕头乞怜。
苑老儿长叹一声，摇了摇头，说道：“起来罢，缙儿随我而行，还有一线生机，但你一定要洗心革面，从此本分做人，不得再有淫邪之念，否则必有报应。”说罢命苑之缙起身，带着他东转西转，从大道旁一条窄巷之中穿越。走了一会儿，便听得有人哀号求饶的喊叫，油生痛入心髓之感。
两人即将走出窄巷，只听得背后有人怒吼道：“此人欲往何处去？还不速速与我前去受罚？”这声音好似一声炸雷，吓得苑之缙全身发抖，却听祖父大声道：“吾孙已幡然悔悟，他阳寿未尽，罪不至死，正要送他重返生天，还望尊驾成全。”
苑之缙不敢回头，只听背后那人略一沉吟，道：“既然如此，此子可归，但必要本分行善，再不可作奸犯科，否则决不轻饶。”
苑之缙心中惧怕已极，只觉背后有人狠狠一脚踢在他的屁股上，顿时跌了出去，落地但觉手脚所触之物都很绵软，睁眼一看，原来是在自家的床榻之上，竟是大梦一场。
但真要说是梦，却又历历在目。他暗暗发誓，从此改过行善，做一个于世人有用无害之士。
十年之后，大名府妇孺皆知，当地有位名叫苑之缙的中年男子，为人扶危济困，仗义助人，从不求回报，建学堂，助贫户，自己身无薄财，仅有一茅屋栖身，却被乡邻尊称为先生而不名……