东海龙王有一个女儿，生得很美丽，又非常聪明。这年她已经十八岁了，海龙王忙着给女儿选女婿。可是他女儿这不要，那不要，弄得海龙王没有办法。
海龙王问她：“我最心爱的女儿，你要找个什么样的女婿呢？”女儿回答他：“爹，我不爱有钱的财主，也不爱有势的官家，我要找一个诚实、勇敢的人。”海龙王就下了一道命令，命臣子百官去寻访。龟丞相推选了一位，她不中意。蟹元帅保荐了一个，她不喜欢。
一天，黄鳝将军从江河巡逻回来，他说有这样一个人。这个人，叫阿二，住在河湾的高山下。他诚实、勇敢，远近都闻名；因为家贫，父母双亡，没有娶过亲。他和一个哥哥住在一起，兄弟俩靠打猎为生。
海龙王的女儿听了眯眯笑。海龙王听了皱皱眉，他对女儿说：“女儿啊！一来，诚实、勇敢不知道真不真；二来，他不是我们水族里的，怎么能配婚？”女儿见爹不答应，从此，她不梳妆，不打扮，躺在床上不起身。海王龙打不定主意，心里烦，虾太师献一条计。龙王听了计，立刻笑嘻嘻。
这晚上，阿二做了个梦。梦里，一个白发老公公对他说：“阿二，有一个姑娘，在河湾滩上等你，快去向她求婚吧！”阿二心里高兴，就醒过来了。他把这件事，说给哥哥阿大听。阿大听了很嫉妒，他说：“做梦哪好当真哩！不要胡思乱想了，睡吧！”
阿二睡着了，阿大偷偷地起来，赶到河湾去。阿二醒来，不见阿大，也不知道他到哪儿去了。他想，做梦也许是真的呢！就披起衣裳，赶到河湾去了。阿大刚来到河湾上，阿二也赶到了。圆圆的月亮，高高挂在天上。微风吹过，河水闪着万道银光。萤火虫带着小灯笼，在河滩上飞上飞下。清清楚楚地瞧得见，果真有一个年轻的姑娘，坐在河滩的石块上，把她那长长的头发浸在河水里。这姑娘美丽极了。
阿大和阿二都走了过去，向她求婚。那姑娘回过头来，瞥了他们一眼，说：“叫我答应谁呢？你们自己说吧！谁是最诚实、最勇敢的人？”阿大和阿二都说：“我是最诚实、最勇敢的人！”姑娘说：“好吧！最诚实、最勇敢的人，我现在需要一颗夜明珠，如果谁给我拿来，我就嫁给谁。”阿大和阿二问：“姑娘，夜明珠在哪里呢？”姑娘说：“夜明珠在东海龙王那里。我给你们一人一支分水簪，有了这簪，就能下海了。”说完，她将两支簪递给他兄弟俩。兄弟俩向姑娘行了礼，就各自去了。
东海在哪里呢？谁也没有去过。离这儿有多远？谁也不知道。阿大向别人借了一匹马，骑着马，向大路上去了。阿二背了一串草鞋，顺着河，向小路上去了。他们晓行夜宿，走了很多天。