从前，在西藏一座城镇里，住着一对穷苦的老夫妇，还有他们的儿子顿珠扎西。全家仅有的财产，只有一把不知用过多少辈子的旧斧头。
不管刮风下雨，还是雪花飘飘，老头子每天带着这把斧头，爬上很高很高的山岗，砍回来一大捆木柴，卖给城里的饭馆，换点糌粑和茶叶，供养儿子和老妻。
真是穷人命苦、雪上加霜，顿珠扎西十五岁那年，阿爸砍柴摔死了。老阿妈抱着儿子伤心痛哭道：“儿呀，往后咱俩的日子怎么办呀”顿珠扎西说：“阿妈，不要难过。从明天起，我上山砍柴就是了。”
从第二天开始，不管刮风下雨，还是雪花飘飘，儿子拿着阿爸留下的斧头，每天到深山砍柴，背回来卖给饭馆，换点糌粑茶叶，维持两个人的生活。邻居们都夸奖说：“顿珠扎西是个好小伙子。”
有一次，顿珠扎西砍柴砍累了，看见身边有块大石头，圆圆鼓鼓的，象狮子脑袋，便躺在上面歇息。谁知道这块大石头，忽然讲起人的话来了：“少年！少年！请从我的头上下来，你要什么宝贝，我都可以给。”
开头，顿珠扎西吓了一跳。过了一会儿，胆子就大了。他想：“我是人，他是石头，怕什么呢”便说：“石狮大哥，我什么宝贝都不要，请给我一件砍柴的家什就行了。你瞧我这把斧头，跟老太婆一样，成了缺牙巴了。”
说完，只听得“咣啷”一声，从狮子脑袋似的大石头里，吐出一把金斧头，又明亮，又锋利，小伙子喜欢得蹦起来了。他抬起金斧头，顺手在大松树上砍了一下，手磨粗的树，跟着就“哗拉拉”地倒下来了。他把斧头藏在怀里，连跑带蹦回到家中，把这件喜事告诉老阿妈。
有了金斧头砍柴，母子俩生活慢慢好了起来。过了些日子，顿珠扎西砍柴的时候，不知从什么地方，卷过来一股大得可怕的狂风。羊头大的石块，刮得满山乱滚；顿珠扎西刚刚砍下的柴火，更是吹得四分五散。他一边叫骂，一边把柴火捡回来，想不到一根树枝上，绊着一只非常精巧的小鞋子，缎子的鞋帮，绣着七种颜色的花，还嵌满了闪闪发光的珍珠。
小伙子十分惊讶，便带着这只鞋子，去请教一位平日跟他要好的厨师。厨师是见过世面的人，他拿起珍珠鞋翻过来看三次，倒过去看三次，最后说：“啊啧啧，这是只宝贵的鞋子。到底是谁穿的我也弄不清楚。西街那边有座门朝南的茶叶店，店里有个叫强久的商人，你去问问他吧！”
强久是个走南闯北的人，他的骡马队年年到内地运茶叶和绸缎。他看了看鞋子，满脸皱纹里立刻填满笑容，拍着顿珠扎西的肩膀说：“哈哈，朋友！你发财啦！这是内地皇帝公主穿的绣花鞋呀。走，我们到京城去，把鞋子卖给皇帝，可以赚很多的银子。”
小伙子想了想，说：“不行呀，我到京城去了，谁养活阿妈呀”强久说：“美味到了嘴边，别用舌头顶出。你阿妈的吃用，我让店里的伙计接济一点就行了。”
顿珠扎西跟着商人强久，骑马走了好多天，终于来到了皇帝居住的京城。他们看见黑石岩一样高耸的城墙上，贴着白帐篷那么大的一张告示。两个人都认不得汉文，就找一位白胡子老人打听。老人摇晃脑袋，连声叹息道：“唉哟！我们的天子皇帝，只有一位宝贝千金，不久前被妖风刮跑了。找了几个月，还是一点影子也没有。告示上说：‘谁能找到公主，愿意当官的，给他内相的官职；愿意发财的，给他满斗的金银。’”
商人听了，更加高兴，赶紧拉着顿珠扎西去见大皇帝。他们走过许多街市，穿过许多门楼，前面出现了许多金顶红墙的大房子，小伙子觉得比雪山彩云还要美丽。强久说：“这就是皇宫。”正在他们俩个人说话的时候，一大群金盔金甲的武士。用长矛拦住去路，高声喊道：“不准吵闹！”顿珠扎西吓了一跳。商人连忙上前说道：“嘿嘿，我们是从西藏来的。知道一丝丝公主的消息，专门赶来报告的。”
武士禀告了皇帝，皇帝说：“快！快！请他们进来！”
顿珠扎西和强久跟着武士，又上了许多许多石阶，穿过许多许多殿堂，最后总算见到皇帝了。皇帝坐在金椅子上，看样子是个和气的老头。他仔仔细细地听了小伙子的讲述，又翻来复去地看了鞋子，断定这个消息没有错。便派出一位红鼻子大臣，领着一百个兵士，请顿珠扎西带路，用最快的速度去寻找公主。
顿珠扎西想了一下，说：“皇帝，不行呀！我天天要上山打柴，供养年老的阿妈。我寻公主去了，她老人家吃什么呀”
皇帝听了，不但没有发脾气，反而很高兴，夸奖顿珠扎西有孝心。他说：“小伙子，用不着担心。”当场吩咐商人强久，从国库支取足够的财物，回去好好照顾顿珠扎西的阿妈。