清道光年间，冀东清河县有个人名叫张方全，曾任过庆州刺史，60岁上告老还乡，在清河县祖籍落河村大兴土木置办田产。张方全为官之时大肆搜刮受贿，因此才有现在鸦飞不过的田宅、贼扛不动的金银山，家中妻妾如云、奴仆成群。
这年，正赶上百年不遇的旱灾，清河境内哀鸿遍野，米贵如金。清河县令多次到张家造访，恳请张方全开粥棚赈济百姓，并说会将张家的义举上报朝廷。张方全心中虽不愿意，但表面文章还是要做，只好开了一个小粥棚，每天稀汤寡水地熬上一锅粥，打发几十人应付了事。
这天，张方全在家中闲得难受，带着那条大黑狗想出门散散心。管家见只有老爷一人外出，不免担心道：“老爷，是否要带上几个仆人？”张方全说：“我就是想出去散散心，人多了反而不便，有大黑在，万无一失。”原来，这条大黑狗就是张方全的贴身保镖。人常说三虎出一豹，九狗出一獒。张方全在庆州任职期间，打听到一户人家中母狗一胎生9仔的奇事。他亲自前去将这9只狗仔买回家，然后关在笼子里不再喂食，让其互相撕咬相食，最后只存活下了这只黑狗仔，也就是传说中的顶尖獒品了。
果不其然，这狗仔在他的精心调教之下，绝顶聪明，跟着他10年有余，不曾离开半步。有它陪伴在张方全左右，任何强人野物都会惧怕三分。
谁知张方全这一去便没了消息，家人很是为他的安危担忧，派人四处寻找，一直杳无音信。两个月后的一天，张方全突然回到落河村，跟他左右的黑狗却不见了。只见他并不显得消瘦疲倦，反而又黑又胖十分健康。他说路上遇到一个道士，一路游览名山大川，那条黑狗也被道士相中，留下来看守道观了。家人见他毫发无损全身而归，很是欢喜，于是摆筳庆贺。张方全一如从前一样，言谈举止以及饮食习惯都不曾有变，只是心性发生了很大变化，变得乐善好施、古道热肠。他叫下人大开粮仓，赈济灾民，得到当地百姓的交口称赞，县令也将其善举上报朝廷。他白天处理家中的大小事务，赏罚分明，教人信服敬畏；可是一到晚上，却远避三妻四妾。妻妾们暗地里嘀咕，以前老爷夜夜都要女人陪伴，如今他的行为简直让人不可思议。可是慑于张方全的威仪，她们都不敢声张。
如此过了大半年，张方全把整个家治理得井然有序，还对当地百姓做了许多好事。百姓们为感谢他，给他立了一块功德碑。
这天，正是张方全的寿诞之日，众多宾客前来为他祝寿。当晚席间他开怀畅饮，多喝了几杯，酒意上涌，不由伏案睡去。宾客们纷纷散去，张家大宅一片寂静。忽然门外刮来一阵阴风，大厅里的灯烛都被吹灭，仆人赶紧重新掌灯，想把张方全扶入内厅歇息。不料灯烛照耀之下，不见张方全的身影，只有家中原来那条黑狗满嘴酒气冲天，蜷趴在太师椅上睡得正酣。
仆人大惊失色，呼喊声惊动了众多家人。管家壮着胆子走到那条黑狗跟前，拍了拍它的头。只见黑狗打了一个长长的哈欠，伸了一个懒腰，猛然惊醒，顿时化回张方全的人形。众人见此情景惊诧不已，张方全望着家中老小“嘿嘿”笑道：“大家不必害怕，实不相瞒，我不是主人张方全，而是为张家看门护院十多载的大黑！”众人听了又发出一片惊呼声。
“那、那俺家主人现在何处？”管家问。
大黑说：“他带俺外出的路上，已经被愤怒的饥民打死了。”
“那你为啥不保护主子呢？”管家埋怨说。
大黑“哼”了一声，神色从容地说：“我伴随张方全十载，十分反感他的丑恶行径，可你们这些人却熟视无睹、麻木不仁，与帮凶何异？那时我就想，假如有一天我取而代之的话，必反其道而行之，救苍生于水火。而今我已得道化为人形，以张方全的身份管理张府之事，那张方全死有余辜，大家何不顺天行事？”
大黑说出此话，张方全的那些妻妾痛不欲生。大黑轻蔑一笑，说：“你们只想嫁入豪门，过荣华富贵的生活，可是那张方全无非是个空具人形的豺狼，你们可以与豺狼同床共枕，就不能接受我这个古道热肠的犬类吗？”
管家说：“大黑，难道你全然忘记了张家对你的养育恩情，对主人这样恩将仇报？”