唐朝安史之乱时期，在长安城外的一间破茅屋里，住着一户人家，男的叫王兴，女的叫丽娘。小两口男耕女织，日子虽然清苦，倒也自得其乐。到了第二年丽娘就生下一个儿子，小夫妻俩更加高兴了。
转眼儿子快半岁了。一天，丽娘烧熟饭菜，正要抱上儿子去给地里的丈夫送饭去，却发现儿子面色苍白，牙关紧闭。她吓得急忙跑到地里喊丈夫。王兴回家一看，知道儿子病了，急得掉头冲出家门去请医生，不料刚出家门，就被一群斜刺里冲来的骑兵撞倒，当即被活活踏成了肉泥。丽娘一见这飞来横祸，眼前一黑，抱着生病的儿子就晕了过去。
丽娘安葬了丈夫，求神拜佛为儿子治好了病，为了保住王家这一点儿血脉，她起早贪黑，含辛茹苦一心扑在抚育幼子身上。儿子在母亲的操劳下渐渐长大了，儿子到二十岁时，丽娘又给他娶了媳妇。
看着儿子成了家，丽娘好不喜欢，心想自己辛辛苦苦，不就是为了儿子吗？现在儿子大了，就这样和儿子生活一辈子吧。
时光匆匆……一晃二十年过去了。
一天，儿子突然对母亲说：“娘，从出生到我成家，你养了我二十年，现在我也养了你二十年，我们两不相欠，就算扯平了，你走吧。”儿子说到做到，马上把娘赶出了家门。
丽娘做梦也想不到自己辛苦一辈子，指望养儿防老，没想到儿子竟把自己一脚踢出家门。如今自己年纪大了，做不动了，这可怎么办啊！她拿起衣物，步履蹒跚地走到一棵大树下，不禁号啕大哭起来，越哭越伤心，想想与其到处乞讨活受罪，不如干脆一死了之。这么一想，便解了腰带，挂到大树杈上。
丽娘正要上吊，远远奔来一位书生喊道：“老妈妈，请慢！”书生来到丽娘面前，问：“老妈妈，你这般年纪，为何还想不开呢？”丽娘见问，便将自己的苦处一股脑儿向书生诉说了一遍。书生听完怒道：“岂有此理，这等逆子。真是天理不容！走。我帮你告状去！”
书生替丽娘写了状子告到了县衙。县官一听，勃然大怒，天下竟有这等不孝之子，这还了得，当即下令，传来了丽娘的儿子。
县官升堂问道：“你母可是养了你二十年？”丽娘的儿子说：“正是。”“你不念养育之恩，而今把你娘赶出家门，却是为何？”“大人，小人母亲养我二十年，我也养了她二十年。我们已两相抵消，谁也不欠谁的了，她当然不能再住在我家。”
县官见丽娘儿子说得振振有词，冷冷一笑，又问丽娘：“你生下他时，他有多重？”丽娘说：“有四斤二两，是邻居李家媳妇替我接生时称的。”县官立即派人火速传来接生婆李老太太，问：“你替丽娘接生之时，可曾称得重量？”老太太如实答道：“是四斤二两。”
县官一拍惊堂木，对丽娘儿子喝道：“大胆逆子，你母生下你时是四斤二两，现在证人在此，可见是实。你还清了你母养你的时间账，却还欠你母亲四斤二两肉！怎么说两相抵消？来人。在他身上割下四斤二两肉来，还与其母，使他们两不相欠！”
丽娘儿子一听，吓得双膝一软，一下跪在公堂前，把头磕得如鸡啄米一般，连声说：“大人饶命，大人饶命。我情愿服侍我娘终身！”又爬到丽娘脚下，把头磕得直冒血，“母亲大人饶命，孩儿愿服侍您老终身！”县官喝道：“不孝之徒，好生服侍你娘，如有半点儿差错，定叫你还肉与你母，使你们两不相欠！”