大洪山脚下有一座庄园叫赵家庄，庄主赵金鑫富甲一方。他的独子赵乾坤在广州求学，八国联军入侵时，就回来避乱了。
让赵金鑫不敢相信的是，赵乾坤在广州的这几年里，染上了大烟瘾，他带回来的东西，除了几杆烟枪，就是几大箱烟土，整天在家里吞云吐雾，任赵金鑫怎么劝诫，赵乾坤就是无动于衷。有一次，赵金鑫劝着劝着，不由得悲从中来，老泪纵横，终于触动了赵乾坤，他红着眼说：“爹，不是我不想戒，是实在戒不掉啊。你如果有法子，我戒！”
为了不让儿子就这样毁掉一生，赵金鑫四处放话，谁能帮他儿子戒掉大烟，酬谢黄金200两。200两金子不是小数目，吸引了不少人来出谋划策，斟酌再三，赵金鑫选择了舒郎中的办法。
赵金鑫吩咐家人，把赵乾坤的木床挖了个洞，脱光他的衣服，用牛皮绳把赵乾坤赤条条地绑在床上，整个人呈“大”字形，双腿叉开，屁股正对着洞，床洞下放一个马桶，然后把房门锁上。赵金鑫吩咐得力家丁小柱子，除了每天进去喂少爷两次饭、清理一次马桶外，无论里面发生什么，谁都不许进去。
按照舒郎中的说法，只要熬过七天，然后用中药调理，这烟瘾就会戒掉。
赵乾坤烟瘾发作时，鬼哭狼嚎的声音让人听着心如刀割，赵金鑫硬着心肠，勉强熬过三天。第四天的时候，赵乾坤烟瘾发作得更厉害，歇斯底里地喊叫。赵金鑫听着实在不忍，走到窗前往里看，只见赵乾坤手腕上脚腕上被牛皮绳勒得鲜血淋漓，眼珠子像死人一样往外突出。瞥见窗外的赵金鑫，赵乾坤哭喊着：“爹啊，救命啊！”
赵金鑫鼻子一酸，冲小柱子摆摆手说：“罢了罢了，放了他吧，我只当没有这个儿子！”
舒郎中叹息一声，“唉，没想到老的先熬不住了！”摇着头走了。
自此，赵金鑫心灰意冷，再也不管赵乾坤，任由他沉沦于烟雾中。
忽然有一天晚上，赵家庄外火把映天，人喊马嘶，原来是大洪山上的土匪围住了赵家庄。土匪头子王大虎率领100多名土匪盘踞大洪山几十年，还拥有一支装备着十来条火枪的洋枪队，实力雄厚。
此时赵乾坤正半卧在床上惬意地吸着大烟，突然冲进两个土匪，拎小鸡似的把他往麻袋里一塞，扛在肩上就走。
在马背上颠簸了好久，到了山寨，土匪们把赵乾坤从麻袋里倒出来，绑在柱子上。赵乾坤一看，这一溜的柱子上绑着几个家丁，小柱子也在其中。这时，有土匪请示王大虎，怎么处置这些人？王大虎大声说：“其他人先绑着，那个赵家少爷，既然喜欢抽大烟，那就把他点了天灯。今晚兄弟们辛苦了，大伙先去喝酒，等会儿来看点天灯。”
土匪们一哄而去。赵乾坤吓得小腿肚子直发抖，这点天灯可没有抽大烟舒服，这帮没人性的土匪，怎么这么残忍！他正暗自哀伤，耳边忽然响起小柱子的声音，“少爷，别怕，我救你出去。”
小柱子小时候曾经跟武圣宫的和尚学过功夫，他挣断绳索，把其他人的绳索解开，一行五人偷偷摸摸地逃离了山寨。
几个人在黑夜里跌跌撞撞地一直跑到天亮，才躲在一堆乱石丛中休息。大家又累又困，靠在石头上很快就进入梦乡。可是赵乾坤睡不着，烟瘾发作了！刚开始他还强忍着，后来实在忍不住了，就站起来不停地来回走动。再后来烟瘾越来越强烈，他忍不住大叫起来。
叫声惊醒了小柱子，忙说：“嘘，少爷，你小声点，土匪肯定在到处找我们，会招来他们的。”赵乾坤哭丧着脸说：“小柱子，求求你了，看看哪里有烟土，救救急，我难受死了！”小柱子一脸无奈地说：“少爷，这里荒无人烟，到哪里去找烟土？再说了，这大洪山一带就没有人种大烟。”
小柱子的话音还没有落地，就听一连串的吼叫：“看你们往哪儿跑！”十几个土匪挥着刀端着枪包抄了过来。两个家丁挺身上前拦住土匪，冲小柱子喊道：“快带少爷逃命！”小柱子抓住赵乾坤的手就跑，身后传来枪声和家丁的惨叫声。
赵乾坤吓得拼命地跑，可是他早被大烟掏空了身子，没跑多大一会儿，就停下来喘气。还没有喘一会儿，后面又传来追赶声，他只得在小柱子和家丁的拉扯下硬撑着跑。就这样跑跑停停，一直到快中午的时候，才摆脱土匪的追赶。
小柱子找了一个僻静处，让剩下的那名家丁守护着赵乾坤，自己出去找吃的。赵乾坤累饿交加，几近虚脱，先扎扎实实睡了一觉，醒来后吃了小柱子摘回来的水果，才恢复了精神。
这精神刚一恢复，烟瘾就追随而来，赵乾坤又哈欠连天，浑身不自在起来。这时负责放哨的那个家丁惊慌地大叫：“不好，土匪追来了！”赵乾坤浑身一激灵，急忙和小柱子他们像屁股着了火似的跑了起来，土匪们边开枪边吼叫着在后面追赶。好在山路崎岖难走，他们跑不快，土匪也追不快，而且追着追着太阳落山了，土匪们也看不见了。
晚上，赵乾坤他们吃了野果，喝了山泉，找了一处避风的大岩石下面，和衣而睡。
山上的寒气重，赵乾坤娇生惯养，从来都没有经历过以天为被以地为床的生活，半夜里冻醒了，睁着眼睛想心事。他想起被爹像宝贝一样呵护着，希望他将来有出息，可自己却染上了烟瘾，人不像人鬼不像鬼地混日子。而今，不知道爹妈怎么样了，自己又被土匪追杀，还不知道能不能逃得性命。想着想着，不由得悲从中来，泪水从眼角悄悄滑落。
可是烟瘾才不管你伤心不伤心，这就又来了。赵乾坤感觉到心里像是有手在挠，痛苦万分。他正想站起来走走，忽然听见有人喊叫：“大哥发话了，要是抓不住这小子，不许回山，兄弟们仔细搜。”一时间四处亮起了火把，渐渐逼近他们栖身之处。
好在这里是一处陡坡，三人顺势连滚带爬地下了陡坡，撒起脚丫子就跑。有夜幕做掩护，不一会儿就摆脱了土匪的追杀。三个人不敢停留，连夜赶路。
等到天亮，小柱子指着不远处的山顶叫苦连天：“那不是土匪的山寨吗？”原来转去转来，他们又回来了。赵乾坤脸都绿了，问这到底是怎么回事。小柱子委屈地说：“这大洪山又叫迷魂山，方圆百里内的道路九曲十八弯，错综复杂，不识路根本走不出去。王大虎就是依仗这点优势，才立脚几十年，没有被官府剿灭。昨天白天慌不择路，晚上又辨不清路，没想到白忙乎了。”
没办法，他们只得辨别了方向，重新上路。那些土匪，像猎狗一样，嗅着气味追着他们。每当赵乾坤烟瘾犯了，停下来休息时，土匪们就鸣着火枪挥着大刀杀气腾腾地围了上来，赵乾坤不得不憋着烟瘾逃跑，毕竟命更重要。
就这样跑了四天，虽然他们没有再绕回山寨，但是也没有走出去，他们迷路了，像瞎了眼的猎物一样被土匪追着，在山区里乱转。
第五天的时候，烟瘾来得更加猛烈，土匪们围上来的时候，赵乾坤虚弱得像被抽了脊梁骨一样，根本就站不起来。再说，他也实在不愿意跑了。他推着小柱子他们快跑。小柱子跪下来哀求说：“少爷，你要是死了，老爷在地下死不瞑目啊！”赵乾坤一个激灵，忙问：“你说什么？我前两天问过你，你不是说老爷没事吗？”小柱子哭着说：“少爷，那是怕你伤心才没有说实话。王大虎血洗了赵家庄，把老弱妇女全部杀死了，只把我们几个青壮年带上山。现在，整个赵家庄，就只剩下我们三个人了。”赵乾坤愣了片刻，张嘴吐出一口血，接着号啕大哭起来。
这时，有两个土匪挥舞着大刀片子冲了上来，抡起大刀就向赵乾坤的头上砍去。那位家丁急忙扑上去用身子挡住大刀，一声惨叫，倒在地上。情急之下，赵乾坤骨子里猛然生出一点儿力气，在小柱子的拉扯下，落荒而逃。
两人被土匪追着在山里漫无目的地转悠，不过，令赵乾坤惊喜的是，他的烟瘾发作周期变长了，次数变少了，也弱了。他对小柱子说，出去后，一定不再抽大烟了。
第七天的上午，赵乾坤的烟瘾又发作了，虽然不是很厉害，可是也忍不住涕泪交流哈欠连天。这时，小柱子一声欢呼，指着前面说：“少爷，太好了，前面就是大洪山的出口，离我们家不远了。”赵乾坤精神一抖擞，快步向山口跑去。
两人来到山口，王大虎带着一群土匪忽然钻了出来，拦住了他们。赵乾坤不由得怒火中烧，厉声喝问：“王大虎，你我并无冤仇，为什么杀我全家，抢我钱财，连我都不放过？”
王大虎大骂道：“我们大洪山出过小偷，出过娼妓，出过土匪强盗，但是他们都是被这乱世所逼，为生活所迫，并不可耻！可是你，居然当起了烟鬼，实在是可耻之极！老外拿大烟害我国民，赚我白银，你一个读书人，居然不明不智，不但不奋起反抗，反而甘愿堕落。你就是一个该杀之人，我不杀你杀谁？”
赵乾坤被王大虎一顿呵斥，羞愧难当，说道：“罢了罢了，反正我一家人都不在了，我还是死了吧。”扭头就往身边土匪的刀口上撞。
王大虎一把拉住，粗声喝道：“想死？没那么容易。”伸手一掌，拍在赵乾坤的脖子上，赵乾坤晕倒在地。
赵乾坤醒来时，耳边听到一个熟悉的声音，“我儿，你终于醒过来了！”说话的竟然是赵金鑫，赵乾坤一把抱住他，哭着问：“爹，我们这是在阴间相会吗？”
赵金鑫呵呵一笑，慈爱地拍了拍儿子的头，说：“傻孩子，哪里有什么阴间。所有人都好好活着。这都是为了帮你戒烟，逼出来的办法。”
一旁的舒郎中说：“还是王大虎的办法好啊。我的方法属于霸王硬上弓，太过强硬。王大虎的办法，是软办法，是精神转移法。每当赵公子烟瘾发作时，他们逼迫赵公子逃命，转移注意力，而且逼迫出骨髓里的精气，抵抗烟毒。虽然让赵公子担惊受怕，却戒掉了烟瘾，也是值得的。”赵金鑫连连点头。
舒郎中转头对赵乾坤说：“赵公子按照我的药方，定时吃药，休养一段时间，就会彻底康复。老朽告辞了。”
舒郎中走后，赵金鑫告诉儿子，王大虎找到他，说是要带着队伍北上打八国联军，军资不够，想让赵金鑫拿出一半家产资助，条件是帮赵乾坤戒掉烟瘾。所以，在小柱子等人的配合下，上演了一出“追杀大戏”。
赵乾坤从此戒掉了大烟。他后来听说，王大虎的队伍才走到长江，就被两湖总督的军队灭了。赵乾坤在心底里替好汉王大虎惋惜之余，也对他充满感激之情。王大虎帮他戒了烟瘾，在大洪山山口，王大虎的一顿喝骂，更是骂醒了赵乾坤。他在心里对自己说，值此国家有难之时，好男儿，当自强！
于是赵乾坤在家乡办起了学堂，传授他在广州学堂里学到的新思想。后来，辛亥革命爆发时，赵乾坤带领学生义无反顾地投身到救国运动中去了。