晋时的南皮，有一次连续两年大旱，颗粒无收，到了第二年，老百姓连草根树叶都吃光了，几乎每天都有饿死的人。
这个县的县令是位心里装着百姓的好官，写了奏折跟朝廷要救灾粮。奏折一级一级的送到朝廷，晋武帝看了有些生气，批了几个字，又一级一级的发回县令的手上。县令一看枇字：你南皮石家比朝廷还富，去跟他要!武帝批的这石家，就是南皮豪富石崇家。
县令知道石家富，头前几年，石崇跟人斗富，做了50里锦帐，搬出价值连城的数珠珊瑚树，，把晋武帝的舅舅斗得无地自容，铩羽而归。还有，花巨资为小妾绿珠修建了一座别墅花园，方圆几十里，遍植奇花异木，养满珍禽怪鱼，奇石堆出几座假山，还有百丈楼十丈阁，比皇家花园还气魄。县令还知道，石家有几个大粮库，有百年吃不完的粮食，还有几个钱库，有千年花不完的银子。可是他还知道，要让石崇拿粮拿钱救济百姓实在有点难。这石崇别看富，却是只铁公鸡，尤其对老百姓一毛不拔。不光一毛不拔，还抢劫老百姓，石崇的家资一大半都是抢劫来的。
可是为了老百姓能活命，县令没有别的办法，只得硬着头皮登了石家的门，先把武帝的枇字给石崇看了。石崇看后，第一反应，是一通嘿嘿地嘲笑。县令也只能把脸皮放厚了，有什么办法呢。不过枇字也起了点作用，石崇给了一点，但只够百姓吃10来天的。
等百姓们再次断粮，县令只好再次登门，而石崇再也不拿了，托词说，不是我不给你面子，实在是别处的富裕人家都不乐意，上次给了你粮食，他们就把我埋怨的够呛，我不好做人啊。县令不得不苦苦哀求，不给不走。石崇看看撵不走，打出去也觉得有失脸面，眼珠子转了半晌，就想了个损招，要让县令知难而退。他故意哼唧了一阵说，要不这样，你给我找个厨子做几样小菜，我给1千、不，我给5千两银子。还说，这就是为堵别人的嘴。
县令一听别提多高兴了，5千两银子买成粮食够全县百姓吃个把月呢，县令满口应允，并问是什么样的菜?石崇便故作清淡地说，就四个小菜，一个汤，就是一个炒虱子肝尖、一个熘蚂蚁腰花、一个爆跳蚤蹄筋、一个烹蚊子口条，一汤是藻花汤。
县令一听傻了，笑不出来了!
石崇一看县令的表情，能不明白吗，这是给吓住了，但又故意说，不用大盘儿，4两盘儿就行，藻花就是咱东边海里那海藻开的花。
县令再听，不是傻了，是蒙了。4两盘!海藻花!别说本地的厨子，全天下的厨子都做不出来，虱子肝蚂蚁肾跳蚤蹄筋蚊子舌头，到哪儿弄四两，还有那海藻，从来就没听人说过开花。县令只得摇摇头，又气又无奈地回了县衙。
县令回到县衙一说，衙役们也都很气愤，但也无可奈何。这石崇财大气粗，家丁过千，他还是将军，手握重兵，连拦路抢掠这活都没人敢管，朝廷都无奈，小小的县衙还能怎么样，只有背后骂街的份了。
这个时候，县令的夫人进来了，喊了一声：“都别骂了，瞧你们这点出息!”没人骂了，大堂里鸦雀无声。县令憋不住了：“夫人，你什么意思?”夫人接上说：“什么意思，我就是告诉你们，要是世上没有的就没有办法了，可这虱子跳蚤蚂蚁蚊子海藻世上都有，兴许就有人会做。不会张贴告示，征召会做的厨子吗。”县令听后，寻思了一会儿，说得勒，死马当活马医，就按夫人说的，起草告示吧。很快一张征召会做“四菜一汤”的告示，贴在县衙大门口外了。许多人都来看，其中就有不少厨子，但看完都摇着头走了，有的也要骂上一句，看的人也越来越少了。
石崇也知道县令张贴告示征召厨子了，在家里嘿嘿地直乐，边乐还边骂县令是个蠢猪，他知道没有人能做得出他的四菜一汤。
可是就在第五日的头半晌，一个40多岁的汉子揭下了告示，并对守护的衙役说，他会做这四菜一汤。衙役一听，把他带进了县衙大堂，跟县令见了面。其实县令并没抱什么指望，问过姓名，又疑惑地问：“刘海，你真的会做那四菜一汤?”刘海点点头说：“大人，我会。”县令心里一振，眉头也舒展了许多。县令又让他说说怎么个做法?“大人，你放心，我真的会做。”刘海没做解释，可口气比上句还硬。县令听罢眉头又皱了起来，而且皱得更紧了。可是过了一会儿又展开了，说了声好，之后，带着刘海来到石崇的家，说厨子找到了。