相传，远古时嫘村山住着一家姓嫘名成的老汉，妻王氏。年近四旬，生下一女，取名嫘凤。当时，人间还没有衣服，男女赤身露体，以岩洞栖身，吃树果野菜。凤每天都要出去采野果供养二老。
嫘村山长有许多桑树。嫘凤每天摘果孝敬父母吃，一次，没采着果子，又渴又饿又累。又不敢空手回去。想来想去，没办法，就在大桑树下哭起来。哭声直冲天庭，玉帝拨开云雾看见凡间一孝女在树下伤心哭泣，就发了善心。命七彩仙将罪仙“马头娘，带下凡间，变成天虫吃桑叶吐丝，为民造福。七彩仙来到嫘祖坪，将马头仙变成小虫放在桑树上吃叶、吐丝、做茧。又饿又渴的嫘凤，发现果子掉下来，不管它吃得吃不得，拣起来放到口里一尝，又香又甜!她就摘了很多带回家。
二老吃了桑果，精神也好了。从那以后，嫘凤每天都要出去摘桑果。时间长了，嫘凤发现有虫在吃桑叶，后来竟吐出一根丝，越吐越长，还做成了网子。她觉得很奇怪，就顺着网头，把丝拉出来。这样越拉丝越多。她把丝拿回去，给二老做睡垫，暖和得很。嫘凤想，要是把这些细丝编织起来，那该多好!她就再将拉出的线，以十字形编成很多方块，由小方块连成大方块，然后将大方块丝披在父母身上。这就是人间第一件用丝织成的衣服。
后来，嫘凤将摘下的网茧拿回去，不久发现蛹变成蛾。蛾子交配后，生下很多虫蛋。嫘凤把虫蛋保存起来，观察它的变化。第二年，她将虫蛋拿出来，放在父亲用竹编的浅筐内，不久变成了小虫子。她把这些虫放在家里，每天给这些虫弄桑叶喂养，等养大了后让它做网子，再抽丝。这件事一传出，邻近的百姓也来学养天虫。
那时，盐亭这个地方叫西陵国，属于一个大部落。有一次，国王出行嫘村山，见嫘家二老穿有很好看的衣裳，觉得奇怪。二老就将小女养天虫织衣的事告诉了国王，并送给国王一件。国王很高兴，把嫘家礼物奉为国宝。他收嫘凤为义女，封天虫为“蚕”，命伤树为“桑树”，并号召全国百姓栽桑养蚕。嫘凤给百姓传授养蚕技术，西陵国一下子兴旺起来。
当时，有个最大的部落国王叫轩辕，以仁德取天下，先后征服了八十多个大小部落，西陵国也在其中。轩辕号称天朝，立为黄帝，统管天下。另有一个部落国王叫，蚩尤，他与轩辕争天下。轩辕两路进兵攻打蚩尤，一路从陕西出潼关而下，一路由轩辕带领途经到西陵(盐亭)访嫘凤。
黄帝过西陵国时，国王以礼迎接轩辕入境。轩辕到西陵国见庶民百姓穿戴雅致，觉得奇怪，问明来由，才知是嫘凤养天虫织衣教会天下百姓。轩辕大喜，亲自将嫘凤接到宫廷里，嘉封嫘凤为妃，并一同与嫘凤治理天下，号召天下百姓栽桑养蚕。人们把养蚕织丝的嫘凤，称为嫘祖。