一、买鱼
陕南山清水秀，好出产特多。被称为娃娃鱼的大鲵，就是其中一种。白果岭乡中一年级的于雷雷，听说过娃娃鱼，也看过图，却从来没见过。这天放了学，他和要好的同学刘英子、姚玉华在路口分了手，穿过摆满小摊的集市时，却意外的碰到了一个买娃娃鱼的。
是一个黑瘦脸的卖鱼人，他蹲守着鱼篓子，悄声对一个买鱼的人说：“我有一条稀罕物呢？”见买主犹豫，他大了点声说：“我不骗你，真是稀罕物，是一条娃娃鱼。”从鱼篓提出鱼，让对方仔细看。于雷雷瞅见这一幕，站住不走了。在学校，故事大王周爷爷给他们讲故事，讲过很多过珍惜动物的故事，有朱鹮、大熊猫、金丝猴和羚牛，还有娃娃鱼，都是国家的重点保护动物。依法保护这些动物人人有责，怎么能随便买卖呢？看那位买主嫌贵走了，于雷雷走了过去。他伸头往鱼篓里一看，正是周爷爷讲的那种娃娃鱼。卖鱼人说看了就要买，于雷雷灵机一动，说买就买，卖鱼人说：“一百五十元，交钱吧。”于雷雷说：“我买了，可是钱不够，先交一百元，你可不能走。”卖鱼人说：“放心吧。”于雷雷转身去撵刘英子，见了面说：“从学校清退多收的钱里，借我五十元”，刘英子问他借钱做啥用，他接了钱就跑了。回来交够了钱，他买到了这条娃娃鱼。
提了鱼回家，看爸妈还没回来，于雷雷把鱼从塑料袋里倒进水池子，这才进了屋看婆婆。
二、馋鱼
于雷雷的婆婆有重病，她躺在病床上，示意他快去吃饭，说饭在厨房锅里坐着呢。于雷雷没去吃饭，却高兴地问婆婆：“娃娃鱼吃啥呢？”婆婆歪头反问他：“娃娃鱼？哪来的？”于雷雷自知说漏了嘴，只好接着说：“在集市买的。”婆婆又问他哪来的钱，于雷雷说学校清退了多收的钱。万没料到，婆婆脸上露出笑，盯着孙子说：“没想到我病得不行了，临走呀，还能享到孙子的好口福。”说她还是几十年前出嫁时，听大人讲吃的，说过娃娃鱼，只知那肉又嫩又香，一辈子没尝过呢，现在孙子给买来娃娃鱼，肉是咽不下去了，品咂点娃娃鱼的汤汁，也口合眼闭了。
于雷雷听着，强装着笑脸，心里却急得要哭了。婆婆病得淹淹一息，提起吃娃娃鱼，高兴得啥似的，提说起就事，好像讲故事。又不好说不是买给她吃的，于雷雷心里咋能不急呢？怎么办呀，她一时没了主意。晚饭是顾不上吃了，情急之中，跑去找刘英子他们想办法。
三、炖鱼
刘英子听了，也没好办法，说婆婆想吃，就做给她吃了吧。于雷雷说娃娃鱼是国家保护动物，怎么能吃了呢？英子说婆婆得的是肝癌，又是晚期，情况特殊呀。俩人各说各的理，都拿不定主意。
两人又去找姚玉华，兴许她有好办法。姚玉华一家三口，正围着小饭桌吃饭，英子只一眼，就看到了盘碟中摆的那盘木鸡。这年头了，怎么还摆这呢？她笑说木头刻的鸡，菜中间摆那干啥？姚家婶婶说：“老习惯了，解馋开胃的。”英子笑了，心中顿时有了好主意。
刘英子递了个眼色，姚玉华放下筷子。三个同学出了屋，围到院子一角，于雷雷说起买了一条娃娃鱼要放生，她婆婆以为是买给她尝鲜的，正不知怎么办好。刘英子说情急中她看到木鸡，有了个好办法。原来她的办法，就是像姚家饭桌上摆的木鸡那样，也给婆婆做一盆假娃娃鱼。
姚玉华连声称赞，说这办法好，还说她爸爸就是打鱼的，拉俩同学去水池看，指着水里的鲇鱼说：“给它安上爪爪，加些黑木耳和绿菜叶，明眼人都分不出，何况婆婆呢。”他们说干就干，抓了那条鲇鱼，进厨房就去炖鱼。姚家婶婶发现了，问清了缘由，连夸仨学生知事了，让他们去玩儿，她把鱼做了，只等一会儿，就把炖好的鱼，给婆婆端过去。
让仨同学玩儿了一会儿，姚家婶婶就把鱼做好了。仨同学一看，比他们想的还像娃娃鱼，闻了香鲜扑鼻，让人馋延欲滴，就舀盆里端了，轮着往于雷雷家端去。
四、吃鱼
于雷雷空着手，头前先进的屋，婆婆问他这半天去哪了？他说让姚玉华她妈炖娃娃鱼了。婆婆说太好了，打鱼的姚家媳妇最会做鱼了。说话间，鱼端来了，于婆婆闻见香气，挣扎着要看看。仨同学作难了。不让看会漏馅儿，情急中一人端给婆婆看，一人伸手指着打掩护，一人说别烫着了，一晃把汤盆放一边。连忙拿小碗舀了汤，捏小汤勺舀了吹，觉得不烫了，扶婆婆坐起来，一点点儿喂她喝。
婆婆喝着汤，一边允咂品味，一边啧啧说香，让孙子和俩同学，一块尝尝鲜。同学们都说喝了，悄悄盯婆婆，见她一点儿也没发现破绽。正得意地喂喝，婆婆却不喝了。以为她有觉察，婆婆却叫姚玉华到床边，拉着她的手，一边说你妈的好手艺，让我知足了，一边从手腕上，退下一只玉镯说：“把这交给你妈。”
仨学生吓了一跳，姚玉华不敢接玉镯。婆婆说：“没想到我也喝上了娃娃鱼汤，该口合眼闭的享乐去了，做梦也不敢想的事呀！”雷雷和英子见状，劝玉华收下玉镯，取了块绸子包了，让她转交给她妈。姚玉华收下玉镯，把剩下的鱼汤盖好，说明天再给婆婆热了喝，安顿婆婆睡下，和俩同学才出了屋。
仨学生在屋外，又商量了一件事——趁明天星期天不上学，赶早去北岭放生娃娃鱼。临别时，姚玉华问了那个卖鱼人的年纪相貌，才和俩同学分头回的家。
五、护鱼
第二天赶早，于雷雷和刘英子就提着娃娃鱼，到了姚玉华家。喊了几声没人应，进屋一看，姚玉华却不在家。看俩同学着急，姚家婶说：“你们不是说好的，去北岭山溪放生吗，你俩头前走吧，到了那儿等着玉华，她后头就来了。”说好一块儿去的呀，俩同学闹不明白，玉华这是咋啦。姚家婶看瞒不过去，只好说了实话：“玉华气咻咻地说，那个买娃娃鱼的，也不能便宜了他。”于雷雷和刘英子猛然省悟，怪道昨天她打听卖鱼人的年纪相貌呢？又问卖鱼人家住哪儿，直说她孤零零一个人，怎么能去找一个大人算账呢。姚家婶婶笑说：“你们放心吧，她后头就来了。”俩同学无奈，尽管半信半疑，只好头前走了。
却说姚玉华去的地儿，不是别处，正是他舅舅家。玉华他舅舅住在杨树岭，离这十里路，他也是个打鱼的。昨天一听说娃娃鱼的事，她就怀疑到舅舅了，白果岭和杨树岭打鱼的，就他家和舅舅家两家呀，晚上问了卖鱼人的年纪相貌，玉华就肯定了，一定是她舅舅。他打到了一条娃娃鱼，不敢在杨树岭就近卖，才赶到白果岭来出的手。要保护娃娃鱼，得从打鱼的抓起，他又有了一个想法。回想于家婆婆允了鱼汤，从手腕上退玉镯的情景，使他打定了主意，纵是亲舅舅，也不能放过他，这才一赶早，只身赶往杨树岭找他算账的。
六、放鱼
白果岭以北的北岭，山清水又秀，溪流如明镜。山光水色，如诗如画，于雷雷和刘英子走来，恰似画中行。
到溪边坐下来，他俩等玉华。怕娃娃鱼出意外，给塑料袋换了三次溪水，还不见玉华来。脖子望酸了，他俩等急了，一个说不能再等了，一个说数一百下，玉华要是再不来，俩人就放生娃娃鱼。说完数起来：1、2、3、4、6、7、8、9、10......33、39、40、41、42......88、89、90、91、92,快数到一百了，远处忽然传来一声大喊：“等一等”！随喊声呼呼响来的，是一辆飞驰的摩托车。车后坐着玉华，前面开车的，竟是那个买娃娃鱼的黑瘦脸。
离山溪不远处，摩托车停下了，玉华带着卖鱼人，走到了山溪前。姚玉华说：“这是我舅舅，他也来放生了。”来人说：“我是聪明一世，糊涂一时，让钱迷了心窍，让外甥女狠狠批评了，还说了你们智救娃娃鱼的事，才骑摩托带她赶来了。”说着掏出钱，交给于雷雷说：“你把钱收下。”带他们往上游走了一段，选好了地儿，让仨学放生。于雷雷让他放，大人想了想，也不再推辞，招呼仨学生一块放生。
遗憾的是，当时他们放生，没有拍摄照片。清清的溪水中，他们几双手抖开袋口，娃娃鱼一入溪，如一石击水，激起圈圈涟漪。过了一会儿，水面渐渐平静了，娃娃鱼已不见踪影了。水里映出的，是一大仨小四张笑脸，和他们背负的蓝天、白云、青山，其情其景，美丽如画，其景其情，珍贵难忘。