一日，蒲松龄见一位面黄肌瘦，衣服破烂的妇女在一座新坟前痛哭，诉说自己死了丈夫后生活的艰难。蒲松龄觉得该妇女十分可怜，就走上前说：“别哭了，人死不能复生，你的困难我知道了，这样吧，我写张状子到县衙大堂上去告吧。”那妇女感到莫名其妙，说：“我丈夫得病死的，与别人无冤无仇，告谁去?”蒲松龄说：“我知你跟别人无冤无仇，但你只要把状子递上去，保证能赢得官司。”说完拿出笔墨，“唰唰”几下写好状子，交到贫妇手上，并要她现在就带上孩子去县衙告状。
那妇女起先还犹豫不决，但后来一想，都已落到了这步田地，还有什么可怕的，拉起身边的两个十分可怜的小孩，直奔县衙而去。
知县老爷听见有人击鼓喊冤，马上升堂。他见一妇女头戴重孝，衣服破旧，两个小孩骨瘦如柴，知是穷人，就问：“你有何冤快快诉来?”
那妇女说：“我有状子，大老爷一看就明白。”
知县接过状子一看，只四个字：“是走?是守?”他眼珠一转，明白几分，问：“你给谁戴孝?”妇女说给丈夫。知县更清楚了。“走”，就是另嫁男人；“守”，就是为夫守节。千百年来朝廷无不提倡忠孝节烈，宣扬妇女从一而终。生死事小，失节事大，自己怎么敢说让她“走”呢?要是那样做了定对自己很不利。让她守节吧，家里如此贫寒，怎么生活?这状子分明是高人所写，叫我掏钱救济贫妇。想到这，知县说：“你的状子我准了，给你五十两银子，过日子去吧。”
贫妇接过银子，磕头谢知县，高兴地回家去了，但她一直不知状子上写的是啥。