清朝福建永安县有个叫赵前的知县，刚上任第三天，当地富户张大昆就来告状。张大昆有地数十顷，开着三个杂货店，他告穷小子李小山借钱不还。
公堂上，张大昆把李小山两次借钱的情况讲了个明明白白：一次是乾隆三年腊月，一次是乾隆四年五月。赵知县问有何证据？张大昆把两张借据呈上。赵知县把两张借据细看一番，没什么可疑之处，就传李小山上堂。
李小山衣衫不整，鼠目猴腮，说话吞吞吐吐，看上去不像善良之辈，但拒不承认借过张大昆的钱，求赵大人明察。原告和被告各执一词，张大昆说有借据为凭，李小山应该还钱；李小山说自己虽穷困潦倒，却从未借钱，借据是假的。赵知县在公堂上问不清，又不可以貌取人，只有退堂了。
碰上了这个难案，赵知县连晚饭也吃不进，独自坐在书房，推敲如何审理此案。李小山是否借钱，关键是借据，只要借据真，李小山是赖账无疑。天色已晚，他点上蜡烛，把两张借据并在一起，在烛光下细细察看起来，看了半个时辰，也找不到丝毫破绽，看来这借据是真实可靠的。可为什么李小山不认账呢？赵知县看得烦恼，一推两张借据，碰着蜡烛，蜡烛爆了个灯花，落在两张借据中间，烧了一个圆洞。赵县令赶快把借据拿起，看那小洞怪有趣，无意中把两张借据又拼成了个圆洞，从洞中看烛光，似一轮红日，烛光映在纸上，纸纹十分清晰，一看便知，这纸是当地产的纸。纸纹粗细不匀，纸纹在烛光下，任你想象，有的像小河流水，有的像高山绵亘，有的像海水波涛。赵知县对纸纹看出了兴趣，看着看着，心头一亮，叫道：“这借据是假的。”
第二天，赵县令把张大昆和李小山传来，一拍惊堂木，厉声问张大昆：“你伪造借据，诬告别人，还不从实招来！”张大昆心头一惊，顿时又镇静下来，说：“大人有何根据？”
赵县令说：“这借据一张上写的是乾隆三年腊月，一张上写的是乾隆四年五月，我问你，这两张借据是你何时写的？”
张大昆说：“当然是借钱当时写的。”
赵县令说：“胡说，这两张借据是同时所写！”
张大昆死嘴烂牙，说两张借据一张写于乾隆三年腊月，一张写于乾隆四年五月，要赵知县拿出同时写的凭证。
赵县令点上一支蜡烛，放在公案上，然后把两张借据对边并在一起，对着烛光说：“两张借据如不是同时所写，各取各纸，这纸的光泽、厚薄颜色不同。你看这两张借据，纸纹相连，丝毫不差，弯弯曲曲，构成一幅小河流水的图案，说明是一张纸裁开的，同时所写。难道你一纸先用一半写借据，时隔一年半以后，再去寻找另一半写借据吗？！”
赵知县讲得头头是道，张大昆无言以对。假借据被识破。顿时，张大昆头上冒汗，面色如土。赵县令责问张大昆伪造借据的情况，当堂杖打张大昆30大板，罚银20两，李小山无罪放回，赏银20两。