鲶鱼炖茄子，这是一道传统且具有浓烈地方特色的东北炖菜。用新鲜的鲶鱼和茄子一块炖制，鱼和茄子混在一起，使鲶鱼肥而不腻，茄子鲜香味浓，荤素相得益彰。茄子粘了鲶鱼的香，鲶鱼有了茄子的味。可你听说过，这一道色香味俱全，百吃不厌的鲶鱼炖茄子的来历吗？这道菜那在内蒙古呼伦贝尔草原呼伦湖畔有着一段流传已久的历史，那是一个心酸且美丽的故事。
据说有个东北人名叫柳毅，小时候家里穷，父亲为了生计只得远走他乡，只留他与母亲两人相依为命。多年后，待他年少，苦命的母亲操劳过度就撒手人寰。母亲去世时留下一句话，让他去寻多年来杳无音讯的父亲。孤苦伶仃的柳毅只好遵循母亲的遗言，变卖了家当，去投奔背井离乡的父亲。他一个人风餐露宿千里迢迢来到茫茫的呼伦贝尔草原。可不幸的事接踵而来，父亲早在几年前就客死他乡。听到这噩耗，柳毅悲痛欲绝。走投无路的柳毅，只好在呼伦湖畔安顿了下来。有一天，太阳渐渐西斜，他去集市回来，走的口干舌燥，见附近树丛中隐约露出一角小庭院，于是信步上前敲门。院内静悄悄的，许久没有动静。他转身刚准备离去，猛听一姑娘娇柔的声音：“谁呀！”。
他连声答道：“姑娘，我叫柳毅。赶集路过这里。天色已晚，走乏了，想讨口水喝。”门“吱”的一声打开，一个明眸含笑娇小的姑娘出现在门口。她打量了他一眼，转身利索地在院子安放把椅子，让他休息。接着，她返身回屋端来一杯粗茶递给他。随后，姑娘靠在门边羞怯地注视着柳毅。柳毅一见姑娘长的挺美，顿生爱慕之情。借着闲谈，暗暗吐露心曲。姑娘含笑并不答言。但从她脉脉含情的眼神里可以看出她喜欢上眼前这位黝黑俊美的小伙。这时，夕阳西下，庭院渐渐昏暗下来。柳毅见时候不早，起身告别。姑娘送他到门口，几回启齿欲言，又含羞而止。这时屋里传出姑娘老父的呻吟声，姑娘慌忙转身奔回了屋内。望着她离去的身影，柳毅叹了口气。感到无限的依恋……他爱上这位姑娘，从此，姑娘的倩影经常萦绕徘徊在脑际，经久难散去。那姑娘也一直念着他，一连几日，魂牵梦绕饮食不进。老父问清了缘由，心疼女儿，答应女儿亲自去为她提亲，姑娘听了破涕娇羞，转而为笑。老父见到柳毅，看他忠厚老实，点了点头当下作主把姑娘许配给他。于此，这对有情人终成眷属。时隔几日，老父惦念新婚的女儿，他便急匆匆去探望。出门时近中午，一路上烈日当头，暑气逼人，到了女儿家时已汗流浃背了。
进门一看不巧的很，女婿柳毅正好外出了。女儿暗自叹息家里实在端不出什么象样的菜肴招待老父。她感到十分为难，只得先招呼老父喝茶。这时，柳毅回来了，见到老岳父，格外高兴。他忙把从湖边拎回的一条鲶鱼交给妻子，妻子把鲶鱼收拾干净，准备炖时，才发现这条鱼实在太小了。根本不够一家人吃。她低头看见从菜园摘回来的新鲜茄子，脑袋灵机一动，洗净茄子掰开一起放在鱼锅里炖上。当女儿端上时，脸有难色，柳毅也神情尴尬地看着老岳父，老父深知其意，十分理解他们的处境。他不但没有丝毫责怪的意思，反而安慰他们说，这样的饭菜不是很好嘛！说完就夹起一块茄子放到嘴里，眼睛猛然睁大面露惊讶之情。
这用鲶鱼炖出来的茄子，味道特别鲜美，完全胜过鲶鱼之味。他笑呵呵地说，这鲶鱼里掺和着茄子味儿，茄子里掺和着鲶鱼味，根本分不清哪是鲶鱼，哪是茄子，再喝上两口汤。再嚼上一口喷香可口的玉米面饼子。那滋味简直就赛过了活神仙。
老父连声叫好，饮食大增，餐后嗝声不断。连说撑死老爷子了，撑死老爷子了。从那以后，鲶鱼炖茄子成了女儿款待老父的一道风味家庭菜肴，并被柳毅的子孙们传播到了东北故里。后来这道传统具有浓烈地方特色的鲶鱼炖茄子被纳入了东北炖菜系列。呼伦湖畔至今还广为流传这么一套嗑，鲶鱼炖茄子，撑死老爷子。