清末民初，新宁县有个姓毕的人，人称毕争胜。只因他最爱下棋，棋艺却不高，而且有个怪癖，纵然连输七天七夜，也定要赢上一局方肯罢休。
这天，毕争胜听说遂州有个外号叫李不败的人下棋十分厉害，便跟妻儿说了声，就动身去找对方下棋。
那位李不败是当地一家大户，已是个六十开外的老头儿，他见毕争胜从老远的地方来，不好推辞，就摆下棋盘和他下了三局。
结果，毕争胜三局皆输，而且输得一塌糊涂，毫无还手之力。他连声说着佩服，正要再摆棋子，李不败却摆手道：“我定了规矩，与人下棋，一天内最多三局，且要隔七天才会与同一人下。”
毕争胜好不扫兴，只得硬生生地把棋瘾压下，说：“我七天后再来请李爷指教！”
谁知七日后，毕争胜还是来了，他站在门外久久不愿离去。李不败决定好好教训一下这个不知好歹的家伙，让他知难而退，于是命人带他进来。
下完三局，李不败说道：“今天破例。”于是，两人又接着下，下完一局又一局，不知不觉天都亮了。毕争胜使出了吃奶的劲，却仍然没有办法赢李不败一局，甚至不能逼得一局和棋。
毕争胜输得两眼发直，却又连呼过瘾。李不败冷笑道：“毕兄弟，明白了吧？以你的棋艺根本赢不了我，你还是回家去吧。”毕争胜一听，顿时丢了魂儿似的走了。
李不败以为他经过这场奇耻大辱的败仗，不会再来挑战了。哪知道，毕争胜的外号不是白来的，他不论跟谁下，不赢一局就绝不罢休，很多人被他缠不过，往往会故意输他一局，方得脱身。这不，七天过后，毕争胜又来了，李不败摇摇头，笑道：“你的棋艺实在太差，先回去好好练练，一个月后再来，接下来我只能一个月和你下一次，而且每次只下一局。”
毕争胜大喜，连连答应着走了。
没过多久，毕争胜的盘缠花光了，他只好找个破庙栖身，每天除了出去讨点饭混个半饱，其他时间就睡在破庙里，自己跟自己下棋，钻研棋艺。
终于等到了一个月，那天他早早起来，饿着肚子走到李不败家。李不败一看他那副模样，不禁大吃一惊。他叹了口气，先让下人拿了些吃的给毕争胜。等毕争胜吃饱肚子，两人就下起棋来。毕争胜嘴里啪嗒啪嗒嚼着一块肉，还没等肉吞进肚子，一眨眼，棋就输了。
李不败瞧了瞧目瞪口呆的毕争胜，问道：“毕兄弟，下个月你还来不来？”
毕争胜忙拱手说：“只要李爷不嫌弃我棋臭，在下一定来！”说完，起身准备离开。
李不败摇摇头，叫住了毕争胜，叹气道：“现在天冷了，你在外面等一个月，就算不饿死，也要冻死。这样吧，你就在我这里住下，帮忙干些活。时间到了，我自会过来与你下棋。”
毕争胜一听，大喜过望，赶紧连声答应。
自此以后，毕争胜就吃住在李不败家。李不败似乎有意要把他逼走，家里有什么重活苦活，总是命人吩咐他去干。毕争胜拼命咬牙坚持，到了晚上，就拿着棋盘四处求人和他下棋。李不败家的伙计都不是他的对手，毕争胜夜夜赢棋，白天吃的苦头自然都不在话下了。
哪知一到和李不败交手，依然输得狼狈不堪。如此过了几个月，一次下完棋后，李不败问他：“毕兄弟，你若想回家，我就送你盘缠。”
毕争胜连连摇头：“我只求能赢李爷一回！”
李不败不由得来了气，怒道：“我告诉你，你这一辈子都不可能赢我！你想在我家长住，这也行，但我以后一年只和你下一局，你赢不了我，就得在我家干一年活！”
毕争胜愣了愣，把一根手指头放在嘴里狠狠一咬，发誓道：“我一日不赢你，就一日不走出这扇大门一步！”说完，满嘴流血，扑哧一吐，竟吐出半截手指头来。
这下，反倒是李不败惊得目瞪口呆，怔了半天，把袖子一拂，铁青着脸走了。
又过了几个月，一天毕争胜正在李不败家满头大汗地干活，突然有个伙计跑进来告诉他，门口来了一个外地女人，说要找他。
毕争胜跑到大门口一看，门外站着一个乞丐般的女人，这不正是自己的妻子吗？原来他这趟离家已有大半年，妻子在家左等右等，始终不见他回家，只好一路打听着找过来。
妻子见了毕争胜，立刻哭着骂起来：“你这个砍脑壳的，我们母子俩都快饿死了，你还躲在这里下棋！你快点跟我回去把地种下吧，你儿子都快饿成一把骨头了……”说着，扑上来扯住他的衣袖就往外拉。
毕争胜听着妻子的哭诉，不禁又心酸又后悔。正要伸脚出去，猛地想起自己发过的誓，急忙又缩了回来：“不行啊，我现在还不能走出这个门口，你再等一年吧。”
妻子听他支支吾吾把缘由一说，气得两眼一翻，晕倒在门前。毕争胜急忙大呼小叫，李不败见状，就叫人把她抬了进去，暂时收留下来。可没过几天，毕争胜又听说李不败已经把妻子打发走了，他心里不免又是一阵懊恼。
好不容易到了下棋的日子，毕争胜心想，隔了一年，我的棋艺应该长进不少，可下了一炷香的工夫，毕争胜还是败了。他一屁股跌坐在地上，半天说不出话来。
李不败呵呵一笑：“明年再见。”然后起身走了。
毕争胜失魂落魄地走出棋室，忽然有个伙计告诉他，他妻子又来了，在门外等他呢。毕争胜走到门口一看，果然看见妻子坐在大门旁的石阶上。想来她记得今天是毕争胜下棋的日子，所以特地来等他。
见到毕争胜，妻子忙走上前来，问：“怎么样？你赢了没有？”
毕争胜摇摇头，叹道：“你，你再等一年吧，明年一定赢了，这次我差点儿就逼得和局了。”
妻子把身上的一个包袱递给毕争胜，说里面是她做的两件衣服，还有些家里的大饼。毕争胜想多问问家里的状况，妻子却似乎不愿多说，一抹眼泪，掉头就走了。
一眨眼，毕争胜已经被困在李不败家七八个年头了。两人一年只下一局棋，毕争胜仍然无法赢李不败一局。每年两人下棋前，妻子都从家中赶来，给毕争胜送些东西。但年年来，年年都是失望而归。
到第九年时，毕争胜下完棋，走出门，对守在门口的妻子说道：“我对不住你，看来我这辈子恐怕走不出这个门口了。你也不用再等我了，趁还没有老，不如改嫁吧。”
妻子听罢，也不言语，呜咽着走了。
到了第十年下棋时，妻子果然不再来了。毕争胜知她已经改嫁，又伤心又愤恨。坐到棋盘前，他拿起棋子就走，一改以往小心谨慎的棋风，大进大退，大开大阖。
李不败没料到毕争胜棋风突变，猝不及防，一开局就被他吃掉一车一马，丢了先手，接下去只能一味采取守势。一炷香燃尽，李不败终于抵挡不住，被毕争胜用个小兵将死了。
李不败淡然一笑：“你终于赢了！”
毕争胜哈哈大笑，笑了半天，突然戛然而止，掉头就跑出去，他飞快地收拾好行李，准备马上回家。
李不败拿来几吊钱，笑道：“好歹你也在我家干了十年活，这些钱就给你当盘缠吧。”
毕争胜谢过了，匆匆忙忙拔腿就跑。他归心似箭，在路上片刻也没有停留，走了一天一夜，终于回到了村子前。
走到自家房前，毕争胜不由得停下脚步，瞪大了双眼。原来那几间老破屋已经被翻修一新，屋里屋外到处贴着红纸，人们喜气洋洋，走来走去，热闹得很，原来正在办喜事。
毕争胜惊讶地走进屋，只听有人高声喊道：“新老爷回来了！”人们嘻嘻哈哈地拉着他，进了房里正厅。抬头一瞧，当中两把椅子，一把上面坐着的正是自己的妻子。人们七手八脚把他拉到另一把椅子上坐下，喊道：“快叫新郎新娘过来磕头！”
毕争胜惊喜交加，给他磕头的新郎正是自己的儿子。没想到一别十年，儿子娶媳妇了。
等到了晚上，宾客散去后，毕争胜把妻子拉进房中，低声问道：“原来你没有改嫁？”
妻子嗔怪道：“你人还在，我怎能再嫁人？”
毕争胜诧异极了：“你哪来的钱，又修房子，又给儿子娶媳妇？”
“你这棋痴！”妻子含着泪笑了，“这都是你挣的啊！”
毕争胜更糊涂了，他这十年都在李不败家中，只管得自己吃饱肚子，李不败哪曾给过他一文钱？
妻子这才笑呵呵地告诉他，她当年曾哭求李不败输毕争胜一局，好让他回家。李不败想了想说，毕争胜太痴迷下棋了，回去后恐怕也不会安心谋生，迟早要累及一家人，倒不如先让毕争胜在自己家干活，工钱照付。所以这十年来，毕争胜挣的钱，李不败一文不少都交给了她。
今年，李不败知道毕争胜的儿子要娶媳妇后，就说，毕争胜也该回家去了，下棋时，李不败便故意露出破绽，让毕争胜赢了。
毕争胜听罢，呆若木鸡，半天不语。打这以后，毕争胜虽然还是喜欢找人下棋，不过，对输赢却看得很开了。不管输赢，一日最多只下三局。