清同治十二年，法国人罗氏设氏来到陈州传布天主教，带了一部照相机为教民拍照。当时的陈州人颇为惊奇，认为这是洋鬼子搞的摄人生魂的邪术，不敢领教。继而民智渐开，照过相的人并无异状，便有人跃跃欲试。到了光绪二年，陈州人刘仁义从古都汴梁回陈州，设了一个绘光阁，专门从事照相术。
刘仁义自幼喜爱绘画，擅长写生，开初在汴京开设了一间画像馆，专替人写生──画肖像。后来开封有了照相馆，他动了心思，便投师学艺，三年出师，回陈州开设了绘光阁。
当时照相底板是玻璃干片，镜头亦是古老的铜制长筒形镜头，相机上无快门设备，拍照时用手揭盖曝光。由于底片感光较慢，洗相纸亦是用感光较慢的白金纸，需日光暴晒，要掌握好暴晒时间，方可洗印出相片。
绘光阁除照相外，还兼营绘炭精相，说白了，就是将照片用绘画技术放大。1921年，还开创了折叠相（立体相）业务。折叠相是先将人相拍摄下来，再按相片用泥将整个头部捏塑成形，然后配上身躯、四肢，用丝绸缎料制作衣、帽、鞋、袜，穿戴整齐，坐在椅上，周围再布置桌、几、盆景、什物，整个人相及布景置于一个玻璃匣内。这种立体像形象逼真，独具一格。但是制作立体像要有高超的泥塑技巧，费时费工，造价高，顾客多为富商豪门，一般平民百姓无力制作，生意并不见得红火。
据传刘仁义本人并不会泥塑技术，每当制作这种立体像时，他均要请一位姓金的老汉来帮忙。金老汉是城东金庄人，人称泥人金。金庄土质好，尤其产一种胶泥，干不易裂，湿不易粉，是泥塑的上等好料。金庄人全以捏泥猫泥狗为副业，专赶太昊陵二月庙会去卖。金老汉与众不同，专捏泥人，如三国人物、红楼人物，形象逼真，栩栩如生。他更有一手绝活，就是当面捏人像。顾客坐在他面前，一时三刻，就能把人捏出来。所以绘光阁的老板刘仁义每当有了折叠相的活计，多请金老汉来馆内住几天，酒肉相待，临走再送几个工钱。
刘仁义有个癖好，爱收藏美人照，每逢有美女前来照相，他都要多洗印几张自己留下，然后再让金老汉捏成泥塑，配上那个美女平常爱穿的衣服，如同活人一般。刘仁义收藏的美女雕塑全是站立的，突出了线条美。收藏时，照样装进玻璃匣子内，下面放着美女照片，上面记载着拍摄年月日和塑像制作的年月日，并有姓名与住址，很详细。十几年下来，陈州城内的美女名媛差不多都被他“收藏”了，几乎占了一间屋子。而且老的美女老了，新的美女又长大了。刘仁义就这样乐此不疲地一代代地收藏。
不过，每制作一个美女雕塑都要用钱的，由于这种收藏费工费时造价又高，绘光阁开始入不敷出，慢慢地，刘仁义的家中就只剩下一排一排的美人像了。那么多的美女排列在一起，很是壮观。看看下面的档案记载，这些美女大都已嫁作他人妇，而且多成为贵妇人。只可惜，其中不少人早已人老珠黄，儿孙成群，失去的青春永不复还。
这时候，刘仁义觉得自己蓄谋已久的计划马上就可以实现了，显得很兴奋。因为这么多年来他一边制作美女一边跟踪着这些美女的下落，每个人都有一个小档案，嫁到了哪里，婆家的财力与地位，全都一清二楚。他的目的就是想借此发一笔大财。现在看时机差不多了，便挨个儿写了邀请信，派人送到这些女人手中。接着，他便在陈州城最繁华处办了一个美女雕像展，惊动了许多人。尤其是认识这些美女的人，他们借着对美女青春的回顾，缅怀逝去的岁月。展览办得很成功，刘仁义得到了不菲的门票收入。
接着，他又开始拍卖这些美女雕塑像，更轰动。当年的美女如今的贵妇们闻声而来，不惜高价买回自己的青春。如此一折腾，刘仁义果真发了一笔横财。
不想这时候，有一个名叫黄牡丹的女人却将刘仁义告了。这黄牡丹原是陈州一个珠宝商的女儿，十八岁那年曾被评为陈州城花，后来就嫁给了一个国民军的军长做三姨太。刘仁义展出的美人群中，自然也有这位当年的陈州城花。当时黄牡丹的丈夫正在开封驻军，不知什么原因，刘仁义派人送去的信却未转到黄牡丹手中。塑像拍卖到最后，刘仁义见真正的主人一直不回应，便将黄牡丹的雕像卖给了一个当年暗恋她的纨绔子弟。不想这消息很快由珠宝商的家人转告给了黄牡丹夫妇。那军长一听怒发冲冠，自己的老婆怎能让别人买去？当下就派人去追回塑像，然后又命黄牡丹告下刘仁义。
黄牡丹请了律师，状告刘仁义侵犯了她的名誉权。因为她的丈夫是军长，陈州法院自然不敢惹，当下传来刘仁义。黄牡丹要求赔偿精神损失费二十万大洋，一下将刘仁义蓄谋数十年的发财梦击了个粉碎。刘仁义只好将刚赚到手的二十万大洋全都赔给了黄牡丹。
其实，当初刘仁义送给黄牡丹的那封信一直藏在那军长手中。军长是个儒将，他看出了刘仁义这个创意的价值，一直关注着事态发展。
这真是螳螂捕蝉，黄雀在后。
刘仁义没出法院大门，就吐了几口鲜血。不久，便一病身亡。