民国时期，华州有一家“恒大当铺”，老板叫李恒大。
这天一早刚开门，一个汉子走进了恒大当铺。他从怀里掏出一个锦盒，放到了柜台上。锦盒用一把小锁锁着，等汉子打开锦盒，李恒大的眼睛亮了，原来锦盒里放着一只玉罐。
玉罐比成人的拳头大了一些，从玉的质地和色泽上看，李恒大断定，这应该是和田籽玉雕凿而成。罐壁上还雕有二龙戏珠的暗纹，李恒大断定，这件东西应该是从皇宫里流出来的，是那些皇亲国戚斗蛐蛐用的蛐蛐罐，少说也在一万大洋以上。
李恒大问汉子想当多少钱。汉子说一百块大洋，一个月。李恒大明白了，一定是汉子遇到什么紧急事了。
李恒大告诉汉子只当一个月利息可是百分之十，汉子答应了，让李恒大赶快给他开当票。
李恒大把玉罐放进锦盒，冲伙计点了一下头，伙计开始办当票。李恒大刚要收起锦盒，却被那汉子拦住了，就见他吧嗒一下上了锁，拔下钥匙揣了起来。
李恒大有点意外，看了汉子一眼。汉子似乎明白李恒大的心思，说：“钥匙还是我保管好，到时我要没钱赎，东西就是你的，那把小锁对你不算啥。”
李恒大只好把锦盒收了起来，把一百块大洋连同当票一同给了那汉子。
没想到那汉子下午又来了，说要赎当。李恒大说不是当一个月吗，怎么早上刚当，下午就赎呢？汉子说他有钱了，所以就来赎当了。
李恒大说赎当可以，但利息还得按一个月计。那汉子二话没说，往柜台上哗啦一下倒出一堆大洋来。李恒大一数，一百一十块，一块不少。李恒大收了当票，把锦盒给了汉子。汉子打开锦盒看了看，便揣在怀里走了。
没想到刚过两天，那汉子又来了。还是那个玉罐，当一百块，一个月时间。李恒大验过货，点了点头。那汉子还是和上次一样，拿了钱，锁了锦盒，拿走了钥匙。
晚上，就在李恒大准备打烊时，那汉子又来了。把一百一十块大洋往柜台一倒，当票一拍，说赎当。李恒大点了钱，收了票，把锦盒给了汉子。汉子像先前一样，打开锦盒看了看，收起来就走了。
李恒大纳闷了，他还从来没有碰到过这样的主顾，要全是这样的，那赚钱也太容易了。第二天他让人去打听了一下，才搞明白，原来那家伙是个赌徒。李恒大不禁动起了心思。他知道，只要是赌徒，就很难收手，他相信那汉子一定还会来的。果然，没过两天，那汉子又来了。把锦盒往柜台一放，打开让李恒大看过后，和上次一样，还是要一百块，一个月时间。
这次李恒大没有答应，说一个月可以，但需当一千块。可汉子却不同意，只要一百块。李恒大一口咬定，要么一千块，要么让他到别处去。汉子犹豫不决，李恒大明白，汉子是怕进了赌场，输光了钱，到时没钱赎当。到期不赎当，可就是死当，死当的东西当铺可以随意处理。也就是说，一个月后如果汉子不来赎当，那玉罐就是李恒大的了。
这就是为什么李恒大非要给汉子一千块钱的原因，他是想让汉子把钱全都送进赌场，让他到时无钱赎当。他不相信汉子运气会一直好下去。
汉子一看谈不下来，抱着锦盒准备走。李恒大嘴角露出一丝冷笑，他相信汉子要想把东西一百块钱当出去，还得来找他。因为别的当铺老板不识货，只怕连五十块都不肯出。
汉子抱着锦盒刚走出当铺没几步，又突然跑了回来，惊慌地对李恒大说：“老板，能不能找个地方，让我躲一下。”李恒大还没搞明白咋回事呢，就从外面冲进来几个人。
其中一个膀大腰圆的家伙指着那汉子吼道：“王倪，你个王八蛋，欠了老子的钱还敢跑！你以为从东府躲到西府，老子就找不到你了？说，什么时候还钱？”王倪哭丧着脸说：“大哥，我真没钱呀，要有钱我早还你了！”
就见领头的汉子一挥手，上来两个人把王倪摁倒在地，其中一个从腰里抽出一把刀。王倪吓得脸色苍白，一边拼命挣扎，一边大喊有钱……
汉子一挥手，王倪被放开了。他忙从怀里掏出锦盒，打开捧到汉子面前。领头的汉子拿起锦盒里面的玉罐，左看右看，恼道：“妈的，这什么破罐子，能值五千块钱吗？”说着举起来要摔，王倪忙一把夺了下来，把玉罐装进了锦盒里。
领头的汉子说：“别他妈拿这破玩意糊弄老子，今天，你要不把钱还老子，就废了你。”
王倪目光投向了李恒大，说：“老板，你给看看，这玉罐值不值五千块。要值得话，你帮帮我，我保证一年后来赎。”
李恒大看了看玉罐，东西没有错，是他先前看过的。然后说：“值不值这么多钱暂且不说，这个忙我可以帮你。但是一年后来赎，时间太长，你要保证一个月后来赎，我就收当。”
李恒大其实就是逼迫王倪把玉罐五千块卖给他。
王倪有些犹豫，不过看到凶神恶煞般的讨债人，他最终还是点了点头。
李恒大让伙计去账房支钱。这下该那几个讨债的吃惊了，那领头的说：“娘的，这东西还真值钱！”说着上前拿起玉罐要看，却被王倪一把夺下，放进锦盒里“啪”一声锁上了。王倪把锦盒抱在怀里，说什么也不让那家伙看。
那家伙见状，气恼地说：“不看就不看，老子才不稀罕，有钱就行。”很快伙计拿来五张银票放到了柜台上，那领头的辨了一下银票的真假，就揣了起来一挥手带人走了。
王倪抱着锦盒，目送着几人走出了当铺。突然喊了起来：“哎，等等，借条还没还我呢……”说着把锦盒放到柜台上，追了出去。
李恒大见状不禁摇了摇头，看着柜台上的锦盒，他知道玉罐已经是他的了。现在，他只等王倪回来把手续补上。可是左等右等，大半天时间过去了，仍不见王倪回来。看着上了锁的锦盒，李恒大心里突然“咯噔”一下，一种不祥之感涌上心头。他忙让人把锁撬了，打开锦盒一看，里面空空如也，哪还有玉罐的影子？
李恒大一下惊得跌坐在椅子里，他知道那些人此时肯定已没了踪影。李恒大顿时身子一软，瘫倒在椅子上。