吕剧《姊妹易嫁》脱胎于蒲松龄《聊斋志异》中的一篇同名小说，说的是张员外养了两个女儿，姐姐与姓毛的书生订了亲，因毛郎屡考不中，姐姐有不从之意。毛郎再去赶考，喜中皇榜，但他故意隐瞒事实真相，要求成亲，以考验姐姐是否真心相爱。谁知姐姐见毛郎穷酸，竟不顾旧日情义，拒绝完婚，死不相从。无奈妹妹代姐出嫁，上轿之时，始知毛已得中新科状元。真相大白，姐姐悔恨不已。故事中的毛郎就是明正德五年(1510年)进士，官至首辅，被誉为“名重当朝，泽被后世”的一代名臣毛纪。
毛纪(1463～1545)字维元，掖县(今莱州市)城里人，历任明朝重臣侍学士、学士、户部侍郎，正德十年(1515)由吏部左侍郎升任礼部尚书，旋迁户部尚书，十二年兼东阁大学士，首辅宰相，辅佐皇帝处理军国要务。为官清廉，颇有政绩。嘉靖三年为首辅时，因议“大礼”执奏，触怒皇威，遭世中“要结朋奸，背君报私”之切责，辞官还乡。
毛纪告老还乡后留下很多民间传说，而蒲松龄这一篇《姊妹易嫁》先后被改编成戏剧搬上舞台、银幕，有关毛纪的传说更加广泛地流传开来。但考之史书，毛纪之妻与蒲松龄笔下的张氏姊妹并不相干，那只是作者根据民间趣闻而虚构的一个故事。但这则故事却是很耐人寻味的。张家长女嫌贫爱富，发誓说：“死不从牧牛儿。”死也不肯上轿。无奈之中张员外与妻议定“以次易长”，次女倒是颇有眼光，慨然曰：“何以见毛家郎便终身饿莩死乎？”后来嫁了富人的姐姐家产荡尽，只好出家做尼姑；嫁了穷人的妹妹后来则成了宰相夫人。
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