从前，在云南的一个部落里，居住着一个聪明、勤劳的木匠阿旺和他美丽、善良的妻子阿春。夫妻俩恩恩爱爱，和和美美地过着幸福的日子。
部落里的管家叫措智，他心狠手辣，诡计多端，并且十分好色。阿春的美丽早就把他迷住了，他多次乘阿旺外出干活时调戏阿春，可是阿春坚决不从，急的他心里痒痒的。一天，他终于想出了一条毒计来。
措智急急地来到族长家，低声下气地对族长说：“尊贵的老爷，昨天夜里我做了一个梦，梦见您家升天了的老太爷对我说，他在天堂的家具坏了，想让木匠阿旺到天堂去给他做套新的。”族长是个孝子，听了管家措智的一番话，觉得老父亲在天堂遇到了困难，做儿子的应该帮助，就立刻同意让阿旺到天堂给老太爷做家具。
阿旺很快被传唤到族长家里。族长向他说明了让他到天堂去做家具的事，阿旺顿时吓的目瞪口呆。这时，管家措智过来拍着阿旺的肩膀说：“阿旺，让你到天堂做家具是老爷看得起你，你还是回去准备一下上路吧！”阿旺听了管家的话后，心里一下子就明白了，管家措智为得到他的妻子，想把他置于死地，但这些又不能在族长面前明说，在说族长的命令是不可违抗的，阿旺只好说：“给老太爷做家具是我的福气，可是我的木工工具坏了，请老爷给我一个月的时间，等我把工具修好后，再到天堂去给老爷做家具，不知行不行？”
族长听了阿旺的话觉得有道理，就说：“好，我给你一个月的时间，赶快修理工具。一个月后，在你家房后的空地上，用火葬的方法送你升天。”阿旺接受了族长的命令，回到家把事情的经过对妻子说了，阿春急得流下了眼泪，这世上哪有给死人做家具的事情，分明是措智的毒计，可他们又有什么办法呢？夫妻二人只好抱头痛哭。
两人一直哭到天黑，阿旺说：“阿春，不要哭了，点上灯我们想想办法。”这时，阿旺突然发现他们家的黑猫竖着耳朵，两眼盯着前方。阿旺顺着黑猫的目光望去，发现了一只正在觅食的老鼠，黑猫低声发了一下威，迅速向老鼠扑去。可是那只老鼠机警的很，“蹭”的一下子钻到洞里逃掉了。阿旺眼睛一亮，对，就挖条地道，等点火的时候，先躲到地道里再说，能躲一时算一时，到时候再想办法。
好在火葬的场地离房子很近，夫妻二人白天黑夜地挖，一条直通火化场地的地道挖好了。阿旺又在地道口的表面放了干土和柴草。到了火葬的那天，部落里来了很多人威阿旺送行。阿旺告别了众人，就安安静静地躺在早已准备好的柴草中央。火一点着，立即浓烟四起，就在人们跪拜的瞬间，阿旺迅速的地钻到地道里，从此以后，阿旺就躲在地道里，一日三餐都由阿春按时送去，没几天就养的又白又胖。
自从阿旺钻进地道以后，全家的活路就落在了阿春一个人身上。家里田里忙的她团团转。更可恨的是，管家措智三天两头地来调戏她，尽管阿春没有让措智得逞，可心里还是有些害怕，就想叫阿爸搬来暂住，一来可以帮自己料理些家务，二来也可以让措智有所顾忌。
阿春每天要给阿旺送饭，所以知道瞒不住阿爸，就在阿爸搬过来的第一天晚上，阿春把阿旺躲在地道里的秘密告诉了阿爸。阿爸听了之后，真是又惊又喜。高兴的是女婿没有死去，可令人头痛的是，也不能一辈子躲在地道里吧。阿春说：“阿爸，不如我们让阿旺逃走吧。”阿爸听了直摇头，突然，他眉头舒展了一下，说：“依我看，还是措智的办法好，咱们不如也用一回。”
三个月后的一天，阿旺从地道里走了出来，洗的干干净净，穿一身漂亮的衣服，高高兴兴地来到族长的家里。
族长和乡亲们见了都非常惊奇。阿旺对族长说：“老爷，我在天堂里干了三个月，老太爷的家具全部都做好了。他老人家很高兴，就马上叫我回来了。临行前他老人家说，他的管家病了，想让您的管家措智到天堂去替三个月，到时再让他回来。”
族长听了阿旺的话很高兴，见阿旺顺利地完成了自己老太爷的活儿，马上下令赏了阿旺，并对措智说：“老太爷让你去，我看你就去吧！一个月以后，用同样的方法送你升天。”
措智听了族长的吩咐，心中有点半信半疑，但是当初他是亲眼看到阿旺被火葬的，现在他体体面面地回来了，还得到了很多奖赏，看样子假不了。一个月后，他在自家的房后，准备了一大堆柴草，学着阿旺的样子，躺在了柴草中间，点火升天了。
六个月过去了，措智仍然没有回来，人们议论开了：可能是措智当管家干的好，老太爷不舍得让他回来啦。
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