台湾生产的稻米中有一种叫“蓬莱米”。这种米粒圆圆的，颜色白白的、亮亮的，看上去像一颗颗闪闪发光的珍珠。为什么叫“蓬莱米”呢？据说台湾原产水稻棵矮、穗小、粒瘪，产量少。有人听说渤海有一个仙人住的岛叫蓬莱岛。那儿有一种稻种，一年四季都能生长，碾出来的米又白又香，所以乡亲们都非常希望种上蓬莱米，可是有谁能把稻种取回来呢？
有个小伙子叫阿小，决心到蓬莱弄回稻种，为乡亲们造福。乡亲们虽然渴望得到蓬莱米，但又不忍心让一个小孩子去冒险，但阿小却非常有信心。阿小辞别乡亲，带着干粮离开了家。不知走了多少天，来到台湾岛的北部，波涛汹涌的大海挡住了他的去路。海面上没有船只，只有一群群海鸟在翻飞鸣叫。怎么渡海呢？正在他犯愁的时候，离海边不远的一片紫竹林里走出一位白发苍苍的老妈妈。
老妈妈问阿小：“你为什么对着大海发愁呀？”阿小就把他要去蓬莱弄稻种的事告诉了老妈妈。老妈妈亲切地说：“孩子，我是玛祖婆。我把你变成一只鸟吧，有了翅膀，你就能过大海，飞到蓬莱岛。不过，你变成鸟后，猎人会用箭来射你，射伤了倒没什么，你会重新变成人，要是被射死，你连人形都恢复不了了。
你害怕吗？”阿小说：“为了让乡亲们能吃上蓬莱米，我什么也不怕，老妈妈，你把我变成鸟吧！”玛祖婆高兴地笑了，她照着阿小的脑门轻轻地拍了一下，说了声“变！”阿小一下就变成了一只丹顶鹤，他向玛祖婆点了点头，展开翅膀向天空飞去。他飞过碧波翻腾的大海，来到一片广阔的陆地上空。阿小匆匆忙忙朝前飞着，半路上遇见一群正在捕捉蚊虫的小燕子，就问：“你好，小燕子，请问，这里离蓬莱岛有多远了？”小燕子说：“很远很远，足有一万里路。”
阿小继续朝前飞。他遇见一群向南飞的大雁，问：“你们好，大雁，请问，这里离蓬莱有多远？”大雁“嘎嘎”地叫着说：“很远很远，足有五千里路。”阿小继续朝前飞。他遇见一群正在空中赛歌的百灵鸟，问：“你们好，百灵鸟，请问这里离蓬莱岛有多远？”百灵鸟七嘴八舌地说：“不远不远，再飞越两座高山，一条大河，前面有一片海，大海里有个云雾缭绕的小岛，那就是蓬莱离了。”阿小继续朝前飞着，他刚飞过一座高山，就听见前面传来一阵人吵马嘶声。
只见一只老雕惊慌地飞来。阿小间：“老雕，你这是怎么了，前面发生什么事了？”老雕一边飞一边说：“不好了，前面有一帮猎人，我的伙伴被他们射死了，多亏我飞得快，才捡了一条命。你再往前飞，也会被射死，快跟我逃命吧!”阿小没听老雕的话继续往前飞。突然他看见空中也有一只丹顶鹤在躲躲闪闪地飞着，地面上有一群骑马的猎人正举弓向它射来。为了搭救这只丹顶鹤，阿小不顾个人安危，毅然向下飞去，把猎人们的注意力引开。那只丹顶鹤得救了，很快就飞得无影无踪，而阿小的翅膀却被一支利箭射穿。
一阵钻心的疼痛，使他眼前一黑，一头从空中栽了下来，跌落到一片树林里，立刻恢复了人形。阿小咬着牙把穿在胳膊上的那支利箭拔下来，藏在草丛中，撕下一片衣襟，把胳膊上的伤口包扎好。不大一会见，猎人们围了上来，他们问阿小，看没看见那只受伤的丹顶鹤。阿小骗他们说：“看见了，可是当我要捉它时，不料，从旁边钻出一只金钱豹，咬伤了我的胳膊，叼走了那只受伤的丹顶鹤。”猎人们信以为真，继续往前去找金钱豹了。
阿小想去找稻种，可是怎么也站不起来，原来他的腿摔坏了。正在他心急如焚的时候，那只被猎人追射的丹顶鹤飞回来了，它一落地就变成了一个美丽的姑娘。姑娘看到受伤的阿小，心里非常难过，感激地对阿小说：“阿哥你可真是个好人哪！实不相瞒，我父亲是蓬莱岛的仙鹤工，我是仙鹤王的七公主。今天早晨，我从蓬莱岛飞出来玩，没想到遇到了猎人。
要不是你舍身搭救，我早就没命了。看你伤势这样重，我把你带到蓬莱岛养伤好吗？”阿小一听，非常高兴。他把他此行的目的告诉了七公主。七公主说：“这事好办，我家就有这种稻种。你是我的救命恩人，我父王一定会答应。”他们来到仙鹤王王宫。白发银须的仙鹤工听说阿小是七公主的救命恩人，立刻把他待为上宾，并且治好了他的伤，还将七公主许配给阿小为妻。
阿小和七公主成亲后不久，阿小就带着公主回台湾去了。临行前，七公主非常理解阿小，对父王说；“父王，阿小是来求稻种的，你就给他一些稻种吧”。于是仙鹤王给了阿小最好的稻种。就这样，蓬莱米就来到了台湾。从此在这里养育了一代又一代的台湾人。
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