近年来，我国历史地理学界兴起了一门新的分支学科——中国古都学。中国古都学将古都定义为：凡中国古代独立王朝或政权的都城(含陪都)，有一定的年代，其遗址的现代地理位置确切，距现在有关城市较近，都可叫作古都，都是中国古都学研究的对象。
山西历史悠久，战略地位重要，古代曾有19个王朝或政权在其境内建都14处，根据上述古都的定义标准，这些都城都属古都。
山西建都政权最多的古都当属省会太原市。太原古称晋阳，从公元前453年三家分晋到前425年赵献子迁都中牟(今河南鹤壁)，晋阳为赵国都城29年；十六国时期，氐族所建的前秦政权在晋阳建都2年；唐末五代，沙陀贵族李克用的晋政权以晋阳为都17年；五代十国时期刘崇所建北汉政权在晋阳建都29年。此外，北齐、唐、后唐等政权还以晋阳为“别都”，陪都达百数十年之久。
山西建都时间较长的古都城市还有侯马市、大同市、临汾市和夏县。侯马，春秋战国时期称绛，是著名诸侯国晋的都城，从公元前585年营建到前370年迁都屯留，晋阳以此为都达216年；大同市古称平城，从公元398年到公元493年，此城为鲜卑族拓跋部所建北魏政权的都城96年。此外，大同还是契丹族所建的辽政权和女真族所建的金政权的陪都；临汾市古称平阳，从公元前453年到前416年，平阳为韩国都城38年；秦汉之际，西魏王魏豹以此为都2年；十六国时期，从309年到318年，匈奴左部帅刘渊所建汉政权以此为都10年。夏县古称安邑，从公元前453年三家分晋，到前365年魏惠王迁都大梁(今河南开封)，此地为魏国都城89年。
除此而外，建都时间较短(不足15年)的山西古都城市计有：屯留县，公元前370年到前359年，为晋国都城12年。沁水端氏镇，前359年到前349年为晋国都城11年。长子县，从386年到394年，为西燕政权都城9年。朔州市，古称马邑，隋末唐初从617年到620年为定扬可汗刘武周都城4年。长治市，古有黎亭，十六国时期从305年到308年为刘渊汉政权都城4年。离石市，304年为刘渊汉政权都城1年；唐初619年到620年为刘王刘季真割据政权都城2年。阳高县，东汉初称高柳，从公元40年到41年，为汉帝卢芳割据政权都城2年。方山县，古有左国城，公元304年到305年为刘渊汉政权都城2年。隰县，十六国时期称蒲子，公元308年到309年为刘渊汉政权都城2年。
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