1853年五月，太平天国派天官副丞相林凤祥、地官正丞相李开芳和春官副丞相吉文元率二万余人北伐，任务是乘虚而入，直捣清朝老巢北京。北伐军从仪征出发以后，过关斩将，势如破竹，很快攻入河南，眼看就要在巩、汜间渡过黄河，由河北直趋京津，清政府极度恐慌，马上调兵堵截太平军过黄河入河北。9月2日，太平军在河南济源受到清军胜保阻止后，不能实现原定入河北的企图，改由封门口进入山西垣曲县境内，绕道进击北京，从而拉开了太平军在山西境内25天的军事行动。
9月3日，太平．军攻克垣曲县城，清军河道观察使张锡藩战死，知县晏宗望等官吏被杀。太平军开仓济民，休整三日，9月7日，太平军攻占绛县，杀知县潘名魁，随即马不停蹄直趋曲沃。次日，曲沃城破，知县丁璜被杀，百姓踊跃欢迎大平军。曲沃陷落，清廷惊慌万状，因为下一个目标就是平阳府，即今临汾，一旦临汾落入太平军之手，平阳至太原一路坦途，无险可守，山西就有全面陷落之虞，因此清廷急令内阁大学士胜保率军全面围堵太平军。9月12日，卧牛城临汾已经在太平军之手，太平军稍做休整即出洪洞北上，在高河桥边太平军因情报不准遭到清军伏击，造成入晋以来与清正规军作战的第一次失利。由于清军扼守霍县至灵石间的韩侯岭一带，太平军当机改北行为东进，经岳阳县之古县镇（今古县）进入屯留、长子县境，9月25日下午攻占黎城，次日拂晓便从黎城出发，经东阳关进人涉县（今属河北），直抵直隶临名关（今河北永年县境），太平军绕道山西入河北的军事行动完成了。
太平天国北伐军从9月2日由河南济源进入山西垣曲，到9月26日经东阳关出山西，共在山西达25天，先后占领过垣曲、绛县、曲沃、平阳、洪洞、潞城、黎城等一府六县，所至之处军纪严明，杀贪官污吏，开仓济民平冤狱，深得人民拥护。
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