从公元630年到公元895年，日本共向中国派遣使节十余次之多。每次少则二百人，多则四五百人。当时的日本政府对中国典籍十分重视，来华使节一个重要的任务就是买书。
然而，到了日本明治维新时期，在多数日本人眼中，西方的文化和技术是日本强大的灵丹妙药，至于那些从中国带回来的文化古籍，已全然过时，几乎与废纸无异。
中国外交官“疯狂”搜书
日本明治维新之后，中日之间建立了近代意义的外交关系，清朝派驻日本的公使多数是学者出身，尤其是何如璋、黎庶昌、杨守敬等人，都是文化功底深厚的好古之士。他们到日本后，在公事之余开始关注流落在日本的中国古书。
到了日本后，何如璋和杨守敬来到东京的书肆，发现那些在中国难得一见的宋元善本书籍竟然俯拾皆是。在震惊之余，何如璋、杨守敬百感交集，故宫博物院。1949年后，藏书被国民党带往台湾，现存台北故宫博物院。
日本重新搜求中国古籍
对杨守敬的行为，日本政府起初以为他是暗中刺探日本国情，所以对他进行监视。后来看到杨守敬纯粹是搜书，也就没有在意，因为这些东西在日本人眼中几乎就是“破烂货”。
西化风气过后，日本人开始重新考虑中国古籍的文化价值，经过反思，他们对所藏古籍的流失追悔莫及。痛定思痛之后，受杨守敬等人访书刺激的日本官方和民间，开始利用各种手段从中国搜求古籍。
选自《世界新闻报》