一天晚上，一个名叫亨利的人对爱迪生说。“我做了一架自动接收机，不大好使，请你来我实验室给看看。”亨利一边开门，一边说：“我先进去点灯，你在这里等一会儿。因为地上放满了工具。”亨利走进黑洞洞的小屋里，刚要点燃吊在天花板上的煤油灯，突然一声枪响，亨利顿时应声倒地。等在门外的爱迪生大吃一惊。急忙奔进屋里想弄清怎么回事。这时，亨利的妻子以及同亨利住在一起的他的堂弟闻声跑了过来。亨利的妻子以为是爱迪生把亨利杀死了，亨利的堂弟也用猎枪对准了爱迪生。爱迪生一再解释，自己没有杀人。但无济于事。在离尸体四五米的柱子下面，有支手枪落在地上。警察被叫来后，不问青红皂白，就将爱迪生当做杀人犯给他戴上了手铐。
“请等一下，警察先生，我没有杀人。手枪是从柱子那个方向发射过来的。你瞧，柱子上面还敲了个大钩钉，还有被火药烧焦的痕迹。手枪一定是挂在那个钩钉上的。”警察虽不相信爱迪生，但也想证实一下爱迪生所说的那个情况，便把手枪挂在那个钩钉上。事实站在爱迪生一边。枪口正好对着去点灯的亨利的脊背。钉在柱子正中的钉子，也正巧是在手枪的扳机前面。那么是谁抠动扳机的呢?小屋里只有你一个人，总不能说手枪是自动发射的吧?警察并未完全消除对爱迪生的怀疑。
爱迪生没有回答，他仔细观察圆柱，发现离手枪的枪口仅1cm左右的柱子上，埋着一个像铁片似的东西，而且，还接上了电线。电线顺着圆柱延伸到天花板和地下，被一块薄板覆盖着，不易觉察。他让警察把那块铁片卸下来，然而亨利的堂弟却摆出开枪的架势阻拦说：“不能那样，要是把那块铁片拿下来，柱子会断的。”爱迪生突然用身体猛撞亨利的堂弟，使其扑通摔倒在地。“警察先生，这个家伙就是杀人犯。你看住他，我来揭穿他的诡计。”说着，爱迪生用撬棍取出埋在柱子上的铁片。只见铁片上绕着线圈，线圈上的软线沿着柱子伸向顶楼和煤油灯下的地板接着。他向警察作了一个令人信服的说明。
原来埋在柱子上的铁片是块电磁石。线圈的架线伸向油灯下的地板。进而连接藏在顶楼上的蓄电池上。当亨利为了点煤油灯而站在灯下的时候，由于藏在地板下面的开关启动，接通了蓄电池的电流，铁片就变成了强有力的磁石。由于磁力的作用，挂在钉子上的手枪的枪口被拉引了过来，扳动挂在前面钉子上的扳机，子弹就从手枪中发射出来。同时，发射子弹的反作用力使手枪脱离钉子而掉在地上。这诡计，显然是亨利的堂弟为了某种卑鄙的目的精心设计的。既要谋害亨利，又能逃避自己的罪责。他按照亨利在点燃吊在天花板上的那盏油灯时惯常所站的位置，事先把手枪瞄准好，真可谓是机关算尽。只是由于爱迪生的科学头脑，才揭穿了这个阴谋。
选自《中外著名疑案侦破与逻辑推理》