一 、风雨飘摇
转眼到了民国二十年。
曾经名噪一时的慈仁堂，大门上的朱红大漆已斑驳脱落，看起来已风雨飘摇，十分破旧。 这天，老中医李春万正半闭着眼睛坐在大堂的太师椅上打瞌睡，一阵嘈杂的脚步声响起，几个汉子抬着一个少年急匆匆进来，进门就喊：“李大夫，快救救我们铃木少爷。” 李春万不慌不忙地睁开眼睛，打量了一下那少年，见他左腿裤脚高高挽起，露出红肿的小腿。听这少年的名字，好像是日本人。
一个为首的汉子赔笑道：“铃木少爷是仁阳纱厂铃木老板的孙子，这次到中国来度假，不小心摔断了腿，麻烦您老出手给他治一下。”
李春万这才站起身，走到少年身前，弯腰端详了一下少年的小腿，用手一摸，发现断腿已经被人接过，骨茬已部分长在一起，问道：“这不是已经接好了吗？”
那汉子道：“实不相瞒，我们在对面大和医术馆接过一次，可不知为什么，二十多天了，总不见好。我们老板久闻李大夫的正骨神技，特让我们来求救。”
李春万仔仔细细地替少年揉捏一遍伤腿，已知就里，原来是上次接骨的医生粗心大意，骨头茬儿接的有点偏移，就说：“是骨头接偏了，所以久久难愈。”那少年道：“麻烦先生给我重接一次吧。”这孩子虽是日本人，竟也说一口流利的中国话。
李春万却犯开了思量：重新给他接吧，免不了要得罪大和医术馆的佐藤；不接吧，就怕耽误了这少年，若不及时矫正，少年的腿骨即使能长好，只怕也会成了瘸子。他沉吟了半晌，实话实说：“既然大和医术馆佐藤先生给你治过，我不好插手呀。”
说起这大和医术馆，来头不小。
因登州地处渤海沿岸，与朝鲜、日本隔海相望，自清末开始，便有不少东洋人飘洋过海来到登州发展。登州府最繁华的南大街上，商贾云集，夹杂着不少东洋人开办的洋行、银号、料理店，甚至，连药铺生意，也有洋人涉足。这家大和医术馆就是一个名叫佐藤浩二的日本人开办的，坐落在慈仁堂的斜对面。佐藤浩二是个模样挺和气的中年人，带着一付金丝眼镜，见人三分笑，可骨子里阴险狡诈，登州老百姓给他起了个外号——“笑面虎”。 俗话说，同行是冤家。慈仁堂与大和医术馆也如此，大和医术馆自开馆以来，就拉开与慈仁堂打擂台的架势，咄咄逼人，想方设法从慈仁堂这里抢病人。不过，一个巴掌拍不响。一来慈仁堂的掌柜李春万生平不喜与人争斗，加上自儿子失踪后，心灰意冷，无心经营，没有病人上门，更乐得清闲，就对大和医术馆的挑衅一再忍让；二来慈仁堂也不屑与同行争夺病人，因为慈仁堂百年威名，任你大和医术馆耍尽手段、用尽计谋，登州方圆百里，凡是骨头裂了、断了、碎了的主儿，还是会自动到慈仁堂来求治。
慈仁堂上百年屹立不倒，靠的是祖传的接骨正骨的医术，除了正骨的手法，更重要的是活筋生骨的药膏。那药膏往伤处一抹，多则一月，少则十天，伤者保证又活蹦乱跳。药膏名叫活骨断续膏，李家医学的精华就在药膏之上。据说，此药共用九九八十一味中药熬制而成，不但缺一不可，各味中药的剂量也各有千秋，而且熬制的火候也极其关键。熬的过程中，添什么柴禾加什么水，添什么药要烧什么火，里面都是名堂。
佐藤浩二是在民国二年来到登州的，起初，对慈仁堂的正骨技术还不服。那时他刚三十出头，是东京医科大学毕业的高材生，高傲自负得很，把中医中药根本不放在眼里。后来有一位日本商人，被马车碾碎了左脚，来到大和医术馆医治。佐藤为他仔细检查后，断言只有截肢一途。那日本商人心存侥幸，抱着试试看的想法，让人把自己抬到对面慈仁堂。李春万抱着他的脚，花了整整一天的功夫，详详细细地揉捏按摩，将碎骨头一块一块复位、对齐，然后涂上一层活骨断续膏，用夹板固定好。两个月后，那只脚完好如初，行走如飞。
佐藤浩二这才心悦诚服，不由对慈仁堂的秘方垂涎欲滴。他先是涎着脸跑过来拜师学艺。李春万却以祖训“传内不传外、传子不传女”为名婉言拒绝。佐藤浩二又欲以重金买到秘方，又被李春万坚拒。佐藤没有办法，只得悻悻而去。这些年来，他贼心不死，每隔几年，都要派人上门游说李春万，自李春万的儿子李继业失踪后，他更是频频上门，说李家无后，与其让医术失传，不如卖个好价钱，用来安度晚年。李春万嗤之以鼻。
不过，随着这几年日本人在中国势力越来越大，佐藤的口气也越来越硬，似乎不达目的不会罢休。李春万常常感到头疼，不知怎样才能摆脱他的纠缠。在这当口，哪里敢去惹对方？ 再说那少年，见李春万神情犹豫，就一坐而起，也不言语，将伤腿插入太师椅下，身子一歪，使劲一扭，“咯嘣”一声，竟将断腿扭开了。少年疼得头上冒出豆大的汗珠，说道：“李大夫，现在我的腿重新断了，跟大和医术馆已没有丝毫关系，现在你可以给我治了吧？”
李春万心中骇异，赶紧取药为少年止疼。其实他要重新为少年接骨，也需先将已部分长在一起的骨头拽开，可是那需要事先用麻药止疼，万想不到这少年如此坚毅决绝、当机立断。心下不由且惊且佩，对少年有几分喜欢。
李春万将少年的断腿抱在怀里，双手轻摸细揉，将骨头茬儿重新对齐后，取出药膏敷上，然后绑上夹板固定。自始至终，那少年紧咬牙关，没哼一声，身上的衣衫却被汗水湿透了。 李春万救过的病人不计其数，那日本少年走后，李春万也没怎么放在心上。不料，过了两个多月后，那少年再次造访，当然，他的腿已经完全长好了。陪同他前来的是一位穿着和服的老者，一进门，老者就深鞠一躬：“李先生，久仰大名，感谢您救了我的孙子一郎。” 这老者正是仁阳纱厂的老板铃木喜。铃木喜在民国八年来到登州投资建厂，经过十多年的发展，仁阳纱厂已成为胶东地区最大的纱厂。铃木喜虽是日本人，但为人豪爽仗义，算是一个比较开明的资本家。他修路建桥、热心公益，还经常捐款捐物，赈济灾民，在登州百姓中口碑甚好。
李春万对日本人素无好印象，但他跟铃木喜岁数相当，见对方豪爽和善，竟一见如故。当即让伙计斟茶倒水，两人相谈甚欢。谈话间，不免谈到了当前时事。虽然李春万对政治漠不关心，可也知道，近几年来，日本一些人在中国各地经常挑起事端，其侵略中国的狼子野心已昭然若揭。谈到这些，铃木喜忧心忡忡，一为自己的生意担心，枪炮一起，生意必定受连累；二为国家国民担心，日本弹丸之地，虽说现在军力强盛，可中国疆域辽阔、地大物博，若两国开战，日本必败无疑，即使不论胜败，遭殃的也是两国的老百姓。
可面对现实，像铃木喜、李春万这样的普通老百姓是无能为力的，只能发发牢骚而已。 一来二往，两人甚是投缘，结成好友。
一日，闲谈之中，李春万谈起大和医术馆的佐藤觊觎自己祖传接骨秘方之事。铃木喜闻听，说：“佐藤这人很不简单，恐怕有些军方背景，得罪不得，你要小心应付。”
李春万道：“我倒是不怕他，秘方在我肚子里，谅他也没办法逼我开口。”
铃木喜沉思一会儿，说：“以我看，你这祖传秘方万万不能失传，你还是及早找个传人才是，也好让佐藤死了这条心。”
李春万叹口气，“可惜我那小儿……祖宗留下的东西，在我手里失传我也心有不甘呀。可要传给外人，又有违祖宗遗训。我也有心找个徒弟，可总下不了这个决心，万一我那儿子……他虽说活不见人，可死也不见尸呀。我若是传给了别人，对不起他呀。”
铃木喜已知道他的儿子在满月那天失踪的事情，听他这么一说，才知道他到今天仍不死心，盼望有朝一日儿子能回来。他心中很是同情，只能安慰说：“吉人自有天助，或许，你的儿子有一天真的会回来找你。”
其时，李继业失踪已经整整十六年，没人相信他还能回来。
万万没想到，真的被铃木喜说中了。