清乾隆年间,河南镇平县有个名叫贾雨亭的商人,一天上午,他正在街上闲逛,发现前面不远的十字街口围了一圈人,好奇地走过去一看,只见那里跪了一个年轻漂亮的姑娘,在那儿插草卖身呢!
那姑娘名叫兰娘,是从外乡逃荒来到这儿的,随她一道儿来的还有她父亲,父女俩以耍把戏卖艺谋生。前几天,兰娘的父亲因患病百治无效,死在了一座破土地庙里,她是为筹钱给老父料理后事,这才插草卖身的。贾雨亭得知此事,挤上前将兰娘从地上搀扶了起来,说:“姑娘,难得你有这一片孝心啊,你也别难过了,人死不能复生,你父亲的后事就由我来替你操办吧!”
贾雨亭有的是钱,说做就做,他当即请人买来了一口好棺木,按当地最上等的规格替兰娘将她父亲的后事给操办了。事后,贾雨亭将兰娘留在了家中,三个月不到,他竟将她许配给自己的儿子贾靖做了妻子。
这件事轰动了整个镇平县城。熟悉贾家情况的人都知道,贾家在周围是数一数二的大户人家,那贾靖也是附近有名的少年才俊,胸罗渭,学富五车。平时一些有身份有地位的想与贾家攀亲的人不少,不知是怎么一回事儿,那些上门提亲说媒的媒人都被贾雨亭给回绝了。此刻,他怎么竟将从外地来的一个卖艺的女子娶做了儿媳妇呢?
别人还以为这贾雨亭吃错了什么药,但谁能知道他的心里另有盘算呢?原来,贾雨亭只有贾靖这么一个独生儿子,从小娇生惯养,十分任性,他担心自己在百年之后,没有人能管得住他,日后会吃别人的大亏。于是,贾雨亭一直想找一个善良能干、又有世情阅力和聪明才智的儿媳妇能管住他。那天他看到兰娘,一眼看出她是一个不简单的姑娘,更为她的孝心所感动,就起心想将她纳为儿媳,日后好将儿子托付给她,维持下这一份家业。
可是,贾雨亭哪儿能想到,儿子虽然娶了兰娘,那只是迫于父命,心里却嫌她身份低贱,很看不起她。就在那一年秋天,贾靖到京城赶考,中了个进士,不久便被朝廷派到浙江余姚当了一名县令。他嫌带着兰娘上任有辱自己的身份,愣是把她留在了老家。
就在第二年春上,贾雨亭因病去世了。贾靖觉得机会来了,当即提出要与兰娘分手。“兰娘,”他担心她会缠着自己不放,对她说,“你知道我不喜欢你,虽然我们结婚有些年头了,但我们只有夫妻之名,却无夫妻之实。只要你肯走,家里任何值钱的东西,你都可以带走!”谁知兰娘听了他的话,好像看出了他的心思,大大方方地粲然一笑道:“贾公子,我们这次分手,早已经是我意料中的事了,我虽说身份低贱,但也有自知之明,你放心,我这一走,就决不会再跨进贾家的大门了!”她什么也不要,怀里只揣了他的一纸休书,打理了几件换洗的旧衣服,冲着贾雨亭的灵牌磕了三个头,起身头也不回地就走了。
打发走了兰娘,贾靖就想托人给自己物色一个名门闺秀做妻子。谁料天有不测风云,好事还没有上门,大难却从天而降了,这是怎么一回事儿呢?原来不久前余姚发生了一场百年未遇的旱灾,朝廷拨下了一批救灾款,却被浙江巡抚冯子材给拦截下来,与一批贪官私分了。贾靖又气又急,上文冯子材要与他讨个说法,谁知那个姓冯的恼羞成怒,行文朝廷,竟诬陷贾靖私吞了救灾款。乾隆一怒之下,当即下旨,要冯子材立即逮捕贾靖,没收他家的全部财产,同时并将他判成了死刑。
贾靖想不到自己为民请命,竟落得这样一个下场,有心想托平日与他交好的朋友替他鸣冤,却没有一个人肯来牢中看望他。就在临刑的前一天,绝望中的贾靖正准备闭目等死时,半夜时分,突然有一条人影自牢门外越窗而进,抬手一掌就把他打昏了过去……
也不知过了多长时间,贾靖醒过来时,发现天已大亮,而自己竟躺在了一家客栈里。还没有等他明白是怎么一回事儿时,忽然听得街上闹轰轰一片,爬下床走出门外一看,远远地就见街筒子的对面走来一行行刑的队伍。再一看所押的那个犯人,贾靖顿时就被惊得目瞪口呆了,怎么啦?原来那犯人竟长得与贾靖像是一个模子里刻出来的一样,在他背后所插的亡命牌上,写的正是他贾靖的名字!
贾靖真傻眼啦,那人是谁,怎么长得和自己一模一样?明明被斩的人是自己,怎么换了别人,而那人的名字怎么也叫贾靖呢?
行刑的队伍到了刑场,贾靖也跟着那些看热闹的人到了那儿。等三声追魂炮响起的时候,他突然如梦方醒似的大喊起来:“慢,那人不是贾靖……”可再喊也迟了,刽子手的大刀已经朝那人的脖子狠狠地劈了下去,随着一道血光喷射而出,那人的头颅如球一般滚落在地上……
“恩人呀……”贾靖分开人群扑了过去,抱住那人的尸体大恸失声。他终于明白,昨天半夜有人越狱将他打昏,正是这人为了救他,采取了偷梁换柱的办法,易容顶替自己而死的。可是,这人到底是谁,他为什么要冒死救自己呢?贾靖百思不得其解。
贾靖虽然出身富贵人家,娇生惯养,但为人处世却光明磊落,十分耿直。他亲手将那人安葬好后,迅速赶到官府门口,击鼓鸣冤,大喊自己就是贾靖,而那被斩的犯人却是另外一个人。岂料,那些守在衙门前的差役,一个个都把他当作了疯子,一边挥舞着手中的棍棒赶他,一边喝斥道:“你这个疯老头子,你也不撒泡尿把自己照照,就你这副模样,也配冒充那姓贾的年轻才子?”听那些差役话说得古怪,贾靖跑到附近一家店铺借了一面镜子照了照,居然发现自己的相貌变了,竟变成了一个一脸胡子拉茬的老头儿。他伸手去揪脸上的胡须,疼得要命,怎么也揪不下来。“天呀,”他失声惊叫起来,“我……我怎么变成这么一副模样了?”
这以后,贾靖再怎么替那人喊冤,说自己才是真正的贾靖,也没有人理他了,所有的人都把他当作了一个疯子。他无以为生,去找过去的一些朋友,可没有一个人认识他,倒是一帮好心的乞丐收留了他,每日将乞讨来的食物分一些供他享用。贾靖连做梦也想不到,他赶走了兰娘,自己竟也沦落到了叫花子窝里,他恨透了冯子材,又想不出办法来将他绳之以法。
也就在这个时候,身在京城的乾隆皇帝突然接到秘密奏章,揭露了冯子材私吞救灾款并陷害贾靖一事。乾隆震惊无比,当即便派了一名钦差大臣去浙江调查此案。
谁知,那冯子材是和的义子,和得到这个消息后,大惊失色,暗地里迅速派人赶到浙江把此事告诉给了冯子材,要他做好准备,见到朝廷来人后,怎么也不要承认所犯的罪行,到时他和自然会想办法替他开脱。
冯子材自然不敢怠慢,朝廷钦差一到,就被他接到全城最好的酒楼招待,又叫了一帮歌伎在一旁弹唱歌舞以助酒兴。酒过三巡,菜过五味,那位钦差大臣想起自己还有皇命在身,便开口问冯子材:“冯大人,听说朝廷所拨下来的那一批救灾款,被你和一些身边的官员私吞了,是不是有这一回事儿呀?”事关身家性命的大事,冯子材当然不肯承认,谁知一张口,竟身不由己地冒出这样一串话来:“不错,是下官与一些官员合伙私吞了那一笔救灾款!”“姓冯的,”那位钦差大臣一拍桌子,大喝道,“这么说,余姚的县令贾靖也是你给诬陷致死的了!”
“是,”不知是怎么一回事儿,冯子材心里想矢口否认,可那张嘴偏偏不听使唤,“那贾靖是本官害死的,你这个朝廷钦差大臣能把老子怎么样?”
“冯子材,你好大的胆子。”那位钦差大臣见他出口伤人,气得一张脸变成了紫猪肝,一脚就踢翻了酒桌子,“来人,给我将这不知死活的贪官拿下!”冯子材急得又蹦又跳,因为那些话根本不是他有心说的,他不知道自己的嘴为什么不受控制,如何会蹦出那些话来。
冯子材以及他身边的那些官员全被逮捕了,被押到了京城,乾隆得知实情后,大怒,当即下旨将这一干贪官全部斩首。和急了,暗中来到牢房质问冯子材,为什么把罪行都承认了。“义父,”那姓冯的“扑通”跪倒在和面前哭道,“我根本不想承认那些罪行的,我也不知道是怎么一回事儿呀?那些话是怎么从我嘴里蹦出来的?义父,你要救我呀……”和哪里相信世上有这种怪事,自己不想说的话,会不受控制地从嘴里冒出来?他跺了跺脚冲姓冯的埋怨道:“唉,子材呀子材,是你自己找死,我怎能救得了你呀!”说完,转身离去。
冯子材等一干贪官被斩首后,乾隆当即又为贾靖的冤案平了反,并派人去余姚给他迁坟立碑以示表彰。打开棺盖,所有人都大吃了一惊,怎么可能?只见棺材里面空空如也,根本就没有尸体。咦,这到底是怎么一回事儿呢?
就在这时,有一个年轻的女子找上了门来,说贾靖没有死,当日所斩的人就是她。那女子是谁?她正是兰娘!
原来兰娘不是一个普通的女子,她从小就和父亲一道闯荡江湖,并身怀绝世奇技。当初,她虽然被贾靖赶出家门,心里却念念不忘他家的葬父之恩,暗中一直关注着他的所作所为。贾靖被冯子材诬陷进了牢房后,正是她越狱进来救了他,并给他套上了一个人皮面具,自己易容换成了他的相貌,顶替他上了刑场。临刑时,刽子手并没有真砍下她的头颅,那落地的脑袋只是她使用的一种幻术。当贾靖将她安葬后,她便在棺材里用内功打开坟墓,跑了出来。随后不久,她为给贾靖鸣冤,写了一纸状文,托人周转到了乾隆的手里。当乾隆派了一名钦差大臣赶到浙江调查案情时,兰娘又化妆成一名歌伎,混进了那家酒楼,暗中发功,控制了冯子材的意念,逼他招认了自己所犯的罪行……
兰娘说完这一切,从怀里掏出了一瓶药水,对朝廷的来人说:“当初我给贾靖套上人皮面具之前,曾给他服了一种药,使得他的面具与脸上的皮肉粘在了一起,任谁也取不下来。我这儿是一瓶解药,你们找到他,让他喝下,那面具便会自行脱落,换回他本来的面目!”接着,她说出了贾靖现在住的地方,转身便飘然而去。
根据兰娘提供的地点,果然找到了贾靖。贾靖得知所有的事情经过后,惊得呆了,他怎么也想不到被他看不起的兰娘,会有如此绝世奇功。他这才明白当年父亲为什么要替他娶兰娘了,他真是后悔不迭,想把她重新找回自己的身边。
可是,贾靖不知费了多少周折,却再也打听不到她的下落了……
选自《百姓故事》