慈禧过年,除了一般的禁忌之外,大家还得给她送年礼。曾在宫里服侍过慈禧太后的德龄公主(1886-1944),在随丈夫定居美国后,用英文写成了回忆录《我在慈禧身边的两年》,讲了宫里过年的情况,对晚清“第一女人”慈禧过年的细节有颇为详细的记录。
自己动手过大年
大年三十前一星期,慈禧就开始“放假”了,不再处理国事。国印封置,直到来年再拿出来用。贵为天尊、过惯衣来伸手饭来张口生活的慈禧,过年时会如普通家庭主妇那般,要亲自动一动手,做糕饼就是一项。糕饼备新年祭祀用的,慈禧显得很虔诚,“第一块糕饼要由太后亲自来做。当太后说要开始做饼时,大家都跟她走进一间专为做饼而设的房里。饼是将面粉、糖和酵母混合起来,揉成面团,然后再上锅蒸,它就马上跟面包一样发起来。谁做的饼发得最厚,谁就被认为是神最喜欢的,运气一定最好。太后做的饼发得最高,我们都向她祝贺,她自己也很高兴。后来她又命我们每人都做一个,结果我们做的都不如太后的好。”慈禧真是做的最好?不是,是宫妃、侍女有意做不好,讨慈禧高兴的。
“敬灶神”,宫里也要过。而且慈禧很看重,偶尔还会和下人说个笑话,“糖果预备好后,我们立刻将这些东西摆在专为敬灶神而设的桌子上。太后扭身对大厨说:‘当心,灶神就要到天上报告一年中你偷了多少东西,马上就要降罚于你的’。”
过年贴“福”字是百姓人家必不可少的内容,慈禧也挺当回事情的。慈禧还有一大爱好,喜欢写“福”字送给大臣幕僚,这或许也是她笼络人心的一种手段。祭灶后第二天一大早,慈禧便会来到大殿,其时大张的红黄绿各色纸早已预备好放在案上,她拿起一支大笔,在纸上书写“寿”“福”字。一“福”值千金,能得到慈禧亲手写的字,自然是一份莫大的荣耀。但这些字却不一定全是慈禧手写的,德龄回忆,“写累了,就让宫妃或文书代写。”
收很多贵重的年礼
慈禧很在乎年礼,臣子则把送年礼看作是巴结晚清“第一女人”、引起她青睐的绝佳机会。袁世凯做直隶总督时送给慈禧的年礼是一件十分奢华的黄缎袍,这件事外人很少知道。怎样的奢华?上面用各种颜色的钻石、珍珠镶成一朵牡丹花,叶子是绿宝石的。慈禧一眼就看中了袁世凯送的礼物,喜欢得不得了。德龄透露,新年第一天,慈禧就穿到了身上,但因为镶满了宝石,太重了,穿起来可能不是太舒服,后来就收藏了起来。
慈禧有极强的虚荣心,除了臣子要给她年礼,皇帝、皇后和宫妃们也不例外,但相比大臣送珍宝什么的,慈禧对家人、身边人送的礼物,更看重亲情的含量,所以多是些亲手做的东西,比如鞋、手帕、围脖、手袋之类。丫头、太监们,往往送一些糕饼点心之类的东西。
娱乐活动丰富多彩
帝王家在这一夜内容自然要丰富多了,还会有通宵的娱乐活动,但慈禧比较喜欢的活动是掷骰子。德龄回忆,“没有一个人想上床睡觉。太后提议我们玩骰子,给每人赏一些钱,多的达二百两。她让我们用心点,赢钱才好。我们当然是极用心的,生怕赢了太后的钱。”但玩够了,慈禧“开心一刻”就到了,会把她自己赢的钱都放到地上,让大家都来抢,以此取乐。于是宫女下人都一拥而上,拼命抢夺,让慈禧开心。以后几天,慈禧都会玩“撒钱”的游戏,有钱“抢”,大家也开心。
天快亮时已是大年初一了,撑了一夜的慈禧肯定累了,会回房休息。在她醒后,宫女会捧着几盘代表平安的苹果,几盘代表长寿的青果,表示更新的莲心,到慈禧的房间,讨她的欢心。慈禧见了高兴,也要对大家说几句祝福的吉祥话。这时候,大家都要站在旁边,等她梳洗完毕,向她拜年。之后,大家才会给皇帝和皇后拜年。
选自《摇篮报》