《永乐大典》是中国明朝永乐年间(1403-1424)编纂的一部大型类书,是中国的百科全书式文献集,全书22937卷,约3.7亿字,装订成11095册,汇集了各种图书七八千种,但当时仅抄写一部,永乐正本早已不知其踪,而嘉靖年间抄写成的副本几经焚毁、劫掠,在全世界范围内仅存400册左右,这仅占原内容的3.7%。这些存本由于其重要的文献价值被中国视为珍宝,其中223册存藏于国内,北京的国家图书馆馆藏221册。
《永乐大典》数次遭受浩劫,大多毁于战火之中。1900年,八国联军侵入北京,6月23日翰林院遭纵火,《永乐大典》几乎全毁,所余无几。1912年,中华民国政府成立,国务院将翰林院所存《永乐大典》残本送归教育部,60册置于京师图书馆,4册置于教育部图书室展览。1949年,新中国成立后,政府更加重视文化遗产的保护工作,《永乐大典》的收集工作也出现了一个崭新的局面。
新中国政府通过各种渠道和方式从国内外收集流失的《永乐大典》。其中从苏联收回的64册最为引人注目。1900年,沙俄军队也从中国掠夺大量文物,其中有36册《永乐大典》流落到俄国,并在很长一段时间内下落不明。1950年12月,中国的一个工作代表团出访苏联,在参观列宁格勒大学东方学系图书馆时,他们在一大堆杂乱无章的古书中发现36册《永乐大典》,图书馆馆长当即表示可以将其送还给中国。代表团立即报告外交部,外交部遂与苏联方面联系。1951年,苏联列宁格勒大学东方学系图书馆将11册《永乐大典》归还中国,由时任中国文化部长的郑振铎亲自接收并转拨给北京图书馆收藏。文化部并借此机会和北京图书馆联合举办了一次展览,宣传《永乐大典》的价值及其惨遭劫掠的遭遇。展览极大地激发了各界群众的爱国热情。一些爱国人士和藏书单位纷纷将自己收藏的《永乐大典》交由北图集中收藏。
在外国收藏的《永乐大典》中,日本是最多的,共55册,其次是美国和英国,分别为45册和38册。日本的东洋文库号称世界五大亚洲学研究中心之一,它的许多藏书都来源于中国。东洋文库是接收英国人莫利逊的藏书起家的,在莫利逊文库中就有他在义和团起义中得来的5册《永乐大典》。东洋文库还委托北京等地书坊代购《永乐大典》。1943年,大连满铁图书馆的松冈洋右与东洋文库一起,从湖州刘承干嘉业堂处购得49册《永乐大典》,这些《永乐大典》一直放在满铁图书馆,直到1945年大连被苏联红军占领后,被当作战利品运往苏联。后来收藏于苏联国立列宁图书馆。1954年,苏联国立列宁图书馆将52册《永乐大典》善本归还中国,其中就包括满铁图书馆收藏的49册。1955年,苏联科学院通过中国科学院图书馆把“梦”字韵的一册《永乐大典》归还给我访苏代表团。至此,苏联将国内所有《永乐大典》共计64册都归还中国。
选自《上海译报》