浏览《帝国的回忆——〈纽约时报〉晚清观察记》一书时,本人就发现了“贵人”李鸿章几个颇可玩味的生活细节。
1896年李鸿章穿着他那件“有点像披肩”的黄马褂赴美访问时,美国新闻界着实热闹了好一阵子,单是《帝国的回忆》一书就收录了三篇相关报道。
其中一篇新闻特稿写道,李鸿章乘坐的邮轮抵达纽约港后,美国东部陆军司令卢杰将军代表总统主持了欢迎仪式,接着宾主双方开始闲聊。交谈中李鸿章突然问已退役的威尔逊将军:“你在美国很富有吗?”
这个问题让威尔逊显得有些困惑不解,旁边有人帮他回答:“他很富有。”李又很快问卢杰将军:“你呢?”将军的脸刷地一下红了,并回答他不富。
这时李鸿章李大人就讲了句大出洋相的老实话:“为什么呢?退役将军反而比现役的将军富有?”
看来,李鸿章总督大人是将“现役”与“退役”等同于中国官员的“在台”与“下台”了。“在台”有人奉承,有人进贡,自然“富有”;“下台”人走茶凉,混个温饱就该满足!
李的这句大实话并非一时说漏了嘴。这篇报道还写到了一个细节:李在赴美的邮轮中唯一感兴趣的就是向旅客发问。李对每个人都问这样三个问题,即:你是做什么的?你能挣多少?你住的地方离纽约有多远?
李鸿章到纽约当晚的晚餐,也被“狗仔队”搞得一清二楚:有燕窝汤、烤鸡、鱼翅和米饭,还有一杯低度的葡萄酒。报道紧接着写了记者与李鸿章随员的几句对话。记者问:“你说的适量饮食对一位清国的政治家意味着什么呢?”
这位发言人说:“是指鱼翅、燕窝、烤鸡和米饭。他每顿饭几乎都这么吃,他的生活极为简单。”这位随员说的最后一句足以让100多年前的中国民众气死。
选自《金华日报》