劫粮道是中国古代军事史上屡见不鲜的战术，但却没有哪个时期像汉末三国时一样，如此频繁地使用逸一手熙，究其原因，基夹是当时的军阀谁也丢不起军粮。
三国的人吃什么
两千多年来，我国各类粮食作物品种在粮食总产量中的比重，并不是一成不变的。周代时，人们的主要食物是黍(黄米，比小米稍大，煮熟后有黏性，“驴打滚”一般就是用黄米面制作的)和稷(也称粟，即小米)。到战国时，菽(豆类)取代黍，同粟一起逐渐成为主要粮食作物。稻、麦也有种植，但是规模非常小，《论语》中孔子就说：“食夫稻，衣夫锦，子女安乎?”意思是稻米与锦(有彩色花纹的丝织品)并称，可见当时的稻还是比较稀有的作物。
到了汉代，菽的地位下降了，粟成为最重要的粮食，被称为“百毂(谷)之首”。这一时期，春秋战国前后由地中海地区传入中国的大麦和小麦产量有很大提高，迅速成为仅次于粟的主要粮食作物(主要是小麦，因为其亩产量要比大麦高得多)。
总体而言，汉末三国时期人们的主要粮食是粟，以小米粥和小米面做的窝头、锅贴为主，其次是麦面，以面条、面饼和馒头为主，辅以菜蔬和豆类，肉食很少，以烧烤为主，酒是有的，但由于酒曲工艺还不发达，因此是发芽粗粮酿制成的度数很低的甜味黄酒(浊酒)，可以看出，当时的饮食结构十分单调。
没有富余的军粮
但实际上，汉末三国时期人们的生活极其困苦，连温饱都很成问题。东汉自黄巾起义起便战祸连年，大小军阀割据混战，青壮年大批地被征入伍，人民大量死亡流散。战火的破坏加上劳动力的匮乏使得三国时期的粮食供应十分紧张。
三国时的大小军阀占据大小城镇，没有粮食了便到周围的农村，像蝗虫一样扫荡庄稼和百姓存粮，过着“饥则寇掠，饱则弃余”的强盗生活，但即便如此，袁绍的军队在河北也不得不靠采食桑葚过活；公孙瓒的士兵常常要靠树皮果腹；刘备军中人吃人的现象屡见不鲜，而曹操和袁绍甚至都曾公然将普通百姓作为“菜人”(作为食物的人)。军队可以随便抢掠，日子尚且过得如此凄惨，寻常百姓的情况就更可想而知了。
如此一来，各路军阀的割据混战就成了竭泽而渔的行为，他们之间每进行一次战争，就要在自己的地盘上搜刮尽可能多的粮食充作军粮，一旦这些军粮被对手抢夺或者焚毁，就很难再得到补充，那些为吃口饱饭而参军的士兵们必然会因断粮而斗志全无、作鸟兽散。
以曹操同袁绍的官渡之战为例，对阵双方的粮食都很紧张。袁绍不顾河北经济凋敝的现实，横征暴敛凑足了钱粮，孤注一掷地率10万军队倾巢南下；而曹操粮草也不算充裕，早在之前与袁术的战争中，曹操就因为粮草不济而向军需官“借人头”，以稳定已经骚动的军心，从而争取了时间，待到催发的军粮送到了军中，才一鼓作气地打败袁术。
曹袁两军在官渡形成对峙之后，袁绍多次派遣精锐轻骑包抄、切断曹军官渡大营的后方粮道。焚毁了曹军的大量粮草，最后曹军只好采取集中运输和重兵护送的办法，这才把1000车的粮草运到官渡前线，缓解了粮食危机。但由于损失巨大，此刻后方的许都已经没有存粮可运了。袁军的日子也不好过，曹操报复性地袭击了袁军的粮道，其中曹仁和徐晃就分别烧毁了袁军数千辆运粮车，袁军官渡前线的存粮也下降到了很低的水平。
但袁绍的最后一次补给正在路上，而曹操已经无粮可补，这种形势对曹操可谓千钧一发!恰在此时，袁绍的谋士许攸前来投奔曹操，带来了袁绍运粮队的位置、护送兵力等重要情报，这对曹操来说太重要了!难怪他出营迎接许久时激动得连鞋子都忘记穿，出奇兵偷袭乌巢时还要自己亲自带队。
偷袭成功后，袁绍军果然瞬间崩溃。由此可见，粮食对三国时的各路诸侯意义重大，一旦粮道被袭扰破坏，前方将士的饮食就会无以为继，溃败也就近在眼前了，因此，粮食是万万丢不起的。
粮道决定分合
同官渡之战决定曹操在北方的主导权一样，汉末三国时期决定大势走向的战争往往都是由粮食左右的。
在北方，曹操通过兴修水利，四处屯田保证了粮食供应，从而逐渐地消灭了各路诸侯，平定了北方。在奠定三国鼎立局势的赤壁之战前夕，曹操率20万精锐南下，意图统一中国，但他并没有直接攻占夏口(今武汉)，敲开孙吴的西大门，而是向西南绕道荆州为什么呢?这其中固然有收编10万荆州降兵，特别是其中的几万水军和千艘战船的意图。但实际上，荆州在刘表治下相对太平，受战乱破坏较少，士民富裕，农业发达，曹操取荆州最重要的原因其实还是为了粮食。而这一绕道就给了刘备收编部分荆州兵壮大实力的机会，也给了孙吴西进拒敌的时间。
蜀汉统一天下的努力同样败于粮食。刘备入蜀后，势力膨胀，以益州为粮源向东北攻克汉中，直逼长安，而关羽则以荆州为粮源，向北拔宛城、攻襄阳、剑指洛阳，曹操被逼得想迁都避其锋芒，蜀汉大有打破三国鼎立之势。然而荆州是非常重要的粮食产区，当初刘表就是借此养活了十几万荆州兵。当蜀汉两路进击曹魏之时，东吴便趁荆州空虚夺回了这一重要的粮仓。之后刘备倾全国之兵报复性地攻吴，与其说是为结义兄弟报仇，不如说是为失掉了统一天下的粮食来源和前进基地而痛心疾首。
再后来诸葛亮伐魏的努力同样因为粮食问题而归于失败。诸葛亮第一次伐魏因为马谡失街亭而告吹，街亭是诸葛亮北伐粮道上的咽喉要地。街亭失守后。诸葛亮的前方军队无以为继，只好退回汉中。第二次北伐，诸葛亮出散关(陕西宝鸡市西南)围陈仓(宝鸡市东)，最终因为粮尽而退还汉中。
诸葛亮之后几次北伐的失败也都同粮道被断或者粮尽息息相关，而这其实并非偶然。从蜀川腹地运粮出四川盆地非常艰难，不但路途遥远而且多为栈道，路上耗费的粮食就十分惊人，供给量有限而且不稳定，更经不起敌方的劫夺。诸葛亮之所以一心想要攻占天水等陇西之地，也是因为那里是当时重要的小麦和谷物产区，有了这里就可以摆脱粮食补给的约束，蓄势向东蚕食曹魏，但曹魏的主谋者司马懿当然也明白这一点，于是每次都坚守不出，袭扰蜀军粮道，迫使诸葛亮粮尽而退。
可见，粮食补给是影响汉末三国时期形势走向的重要因素，从曹操击败袁绍、袁术、吕布等人统一北方，到决定三国鼎立的赤壁之战，再到恢复三国平衡的荆州之战，乃至后来的蜀汉伐魏，这一系列影响重大的战争背后，粮食供应的安全和稳定其实都起到了关键性的作用。
选自《大科技·百科新说》2011.3