漳州九龙岭下有一座木棉庵，庵内供奉着佛祖和十八罗汉等。从前这里的香火还是很旺的。但自从元军大举南侵后，宋军已经吃了好几次败仗，南宋随时都有亡国的危险，这时的天下人心惶惶，庵里的香火自然也衰败下来，只剩下一老一小两个尼姑守着这破庵了。
这天几名骑着马的兵士来到了木棉庵，他们走进庵里就大喊大叫，两名尼姑慌忙跑出来，问：“施主有何事?”一个兵士叫道：“我们奉知府之命，叫你们到知府衙门去一趟。”
那名老尼姑惊道：“我们出家人，只是诚心奉着佛祖，又没犯法，如何叫我们到衙门去?”兵士哈哈大笑，说：“知府是州里大老爷，谁要想在漳州里呆着，就得听大老爷的话。叫你们去，你们就得去，否则就别怪我们不客气了。”
面对这些气势汹汹的兵士。两名尼姑无奈，只得跟着兵士走。
几天后，一队人马路过了木棉庵。领头之人骑着马，他身后是一个60岁的老头儿，正跟着一步步艰难地走着。身后跟着几辆车子，其中一辆车上还插着一根竹子，上面挂着黄布，上写“奉旨监押安置循州误国奸臣贾似道”几个字。
奸臣贾似道在朝廷专权15年，弄得天怒人怨。元军再度南侵，贾似道被迫出兵，鲁港一战大败，宋军水陆主力全部被歼灭。贾似道只身逃走，朝廷只好把他降职为高州团练副使，贬到循州安置。原来这队人马正是押送大奸臣贾似道的，监押官是一位叫郑虎臣的县尉。
此时是八月天气，一行人都是汗如雨下。郑虎臣痛恨贾似道误国，一路有意折磨，看到烈日如火般暴晒，就让贾似道下车步行。贾似道为相多年，哪吃过这般苦头，可此时命运掌握在人家手上，也不得不听，只得硬着头皮走。
来到木棉庵时，贾似道实在支持不住了，一屁股坐在地上。郑虎臣喝令他快些赶路，贾似道低下头说：“天使在上，罪臣实在年纪大，走不动了。这里有一座小庵，让罪臣到里面避一避烈日吧，否则就算不累死也被晒死了。”
郑虎臣瞪起眼睛说道：“贾团练，万民恨不能吃你的肉，其实你早该死了。既然受不了这苦，何不一死以谢罪于天下?”贾似道一听这“死”字，脸上露出惊恐的神色，其实他早知道郑虎臣有杀他之心，只得讷讷地说：“太皇太后许我不死，有诏赐死，似道怎敢不死?”
此时，身后跟着的漳州兵士也要求休息一会儿再走。他们路过漳州，知府赵介如宴请一行人后，还派几名兵士护送众人出境。郑虎臣知道赵介如从前是贾似道的门客，派人护送肯定是怕自己对贾似道不利，但也不好拒绝。既然这些人要求了，他只能答应，于是一行人走进了木棉庵。
庵里的两名尼姑一看这么多士兵进来，急忙将众人请进庵里，还泡了茶。那老尼姑看到车上的字，不禁问：“这人就是祸国殃民的贾似道?”郑虎臣笑道：“没想到世外之人也知道贾似道误国，看来他真是坏得可以啊。”
老尼姑恨恨地说：“天下的三尺小儿听到贾似道的名字都想呕吐，何况大人呢?既然他就是奸臣，自然不配和大人一起坐在这里。小庵里有一间小室是专门放杂物的，他要避暑就让他在里面呆着吧，以免污了大家的眼睛。”
贾似道无奈，只得独自进了杂物间。
众人在外面喝着茶，自然又是一起大骂贾似道。过了半炷香时间，郑虎臣估计大家也歇息够了，就招呼大家准备起程。他对着杂物间喊道：“贾团练，出来吧。”喊了两声，可躲在屋里的贾似道却充耳不闻，竟然不出来。
郑虎臣怒了，就说：“要不想走的话，你在庵里自尽也可以。不想死的话，就快走!”但贾似道仍然没有出声。郑虎臣只得叫兵士去将他拉出来。
兵士们进去一看，立即慌慌张张地喊道：“不好了，贾似道跑了。”郑虎臣吃了一惊，走进屋里一看，果然已经不见了贾似道的身影。这屋子不大，地上尽是一些杂物，有破了的香炉，也有缺腿的桌椅，虽然堆了一地，但也看得出这里面是藏不住人的。
郑虎臣将两名尼姑叫来，怒声问她们将贾似道藏在哪。两人吓得脸都白了，哀求道：“我们也恨不得杀了他。哪会将他藏起来?本想放他在这里羞辱一番，哪想到他会跑呢?”兵士们在室内翻了一阵，突然指着墙上方的小窗说：“他一定是从这里跑了，也许跑得并不远，快去追他回来。”
郑虎臣点点头，等大家都跑了出去，他才仔细查看屋内。用手敲了救四面墙上，显然都是实心的。窗口离地有一人多高，一个人是可以爬出去，他拖来一张破桌子来垫，可这桌子太破了，根本立不稳。他只得拿来几张椅子架在一起，这才勉强站上去。从窗口上的印子看，有人从这爬上去过的痕迹。
不过，一个60多岁的胖子能从这么高的窗。口爬出去，而且还能一点动静都没发出，让人感觉有些匪夷所思。
众人跑出庵来，只见四面很开阔，只是庵庙后面有一片小树林。凭贾似道那肥胖的身材，这么短时间内，是不可能跑远的，看来一定还藏在这树林内。众兵士立即四散开来，往小树林里慢慢搜过去。
郑虎臣也来到了庵外，就听到树林中有人叫道：“奸臣，你往哪跑?”接着就听到一声惨叫。
在四处搜寻的兵士听到喊声，都往惨叫声方向跑。郑虎臣叫两名兵士站在庵门旁注意四周的动静，这才跟着过去，来到林中一看，却是一个粪坑。一名兵士手中握着剑。剑上鲜血仍不断滴落。粪坑中躺着一个人，正是贾似道，鲜血将坑里的粪便都染红了。
那兵士一看到郑虎臣，急得大叫道：“郑大人，不好啦，我失手将贾团练给杀死了。”说罢“扑通”跪了下来。
郑虎臣一看这人是知府派来的兵士，也不好指责，就问他为何将人给杀了。那兵士说：“小人刚搜到这里，谁知贾团练就躲在这，他一见到小人就跑。小人一面喊他停下来，一面去抓他，可他却一把将小人推开，小人怕他跑远了，就一刀砍了过去，没想到正砍在脖子上，他就掉进粪坑里去了。”
贾似道躺在粪坑里似乎仍未气绝，血仍然从脖子上流出来，就有兵士想将他捞起来抢救。郑虎臣叹了一口气，说“其实我也想杀了他，既然敢逃跑，你们将他击毙就没有错。祸国殃民的大奸臣，死在粪坑里，正是他应该去的地方。”
躺在粪坑里的贾似道渐渐没了动静，郑虎臣这才带着众人回到木棉庵里，叫人送信给漳州知府赵介如。
木棉庵离漳州并不远，只一个多时辰，漳州知府就赶到了。郑虎臣就向赵介如说，贾似道在木棉庵里逃跑，已经被杀，还带他到杂物房里看贾似道逃跑时留下的印痕，这才问：“大人曾是他的门生，下官想问一问，该如何处置他?”
赵介如职位虽然比郑虎臣高，但此时的郑虎臣却是带着皇命出来的，对于贾似道的事，他也不敢自作主张，只好说：“在下虽是团练的门生，但也不敢越权，还是任凭大人处置吧，在下决无异议。”
郑虎臣这才笑道：“既然如此，我就不客气了。”叫人从庵里拿铲子，到粪坑前铲土将那粪坑填了。
将上填好后，郑虎臣才跟赵介如道别。赵介如还想请他在州府里歇息一晚，郑虎臣说：“不用了，既然奸臣已死，我还得立即到皇上跟前去复命，就此告辞了。”带着众人走了。
看着郑虎臣一行人远去的背影，赵介如笑道：“郑虎臣啊郑虎臣，就算你再凶，也折在老夫手里了。贾大人既然能当宰相，自然是福大命大之人，岂是你一个县尉想杀就杀的?”其实木棉庵里的一切都是赵介如布置的。
贾似道起程时还带着大量金银财宝，婢妾童仆近百人。行了几天后，郑虎臣就以行李太重耽误行期为由，遇着寺院逼贾似道布施，又折磨那些仆人，这些人受不了苦渐渐都跑了。来到漳州，贯似道的亲随只剩几人了。赵介如知道郑虎臣这样做就是想将贯似道弄死，作为门生，他就想救贾似道一命。
可他也知道郑虎臣现在是奉旨行事，就算自己在漳州境内能派兵保护，可出了境也难保郑虎臣不下杀手，于是就想出一招金蝉脱壳之计。
他先派人将庵里的尼姑叫走，然后押在衙门里，再另叫两个女子扮成尼姑在庵里等着，又在杂物房的地下挖了个能容一人的暗室。这样，尼姑将贾似道带进杂物房后，就直接打开暗室让他进去了，还在窗口上做出有人爬过的痕迹，以此误导郑虎臣。郑虎臣发现贾似道已逃跑，自然要叫人去追赶。赵介如已经准备了一个与贾似道身形相似的人在等着，在适当的时候让兵士将人杀死推进粪坑里。由于那人长得与贾似道相似，又穿着同样的衣服，郑虎臣也不愿将人捞上来仔细辨认了。
估计郑虎臣一行人已经走远了，赵介如这才对手下说：“将轿子备好，今晚在州府里为大人接风，过几天再派人将大人亲自送至循州。”
手下人跑进杂物房里，将地上的暗板打开，可“请”字还没来得及出口，就发出一声惊叫。赵介如大惊，急忙进屋去看，却见贾似道蜷缩在里面，身上全是血。众人将贾似道拉出来，尸体都僵硬了，显然已经死去多时。他头顶上有一道伤口，直透到下巴，再看暗门，上面有一个极薄的口子，旁边还有些血迹，一看就知道是被剑刺穿的。显然剑从上方的暗门刺入，直刺穿贾似道的脑袋。
这变故让赵介如目瞪口呆，良久他才叹了一口气。说：“没想到郑虎臣还是看了出来，还趁机将人给杀了。这家伙真是条老狐狸，杀了人还装模作样地跟着大家瞎折腾，这么多人都被他当猴耍了。”他实在想不通郑虎臣是如何发现这秘密的，可现在人家已经走远，想问也无法去问了。
赵介如只得将贾似道的尸体拿到庵外掩埋，还摆上香烛，对着坟墓拜了几拜，低声道：“相爷啊相爷，门生已经尽力了。要怪只能怪你自己，弄得天怒人怨，再好的计策也救不了你。”