媒人的起源很早，《诗经》就有“娶妻如何，匪媒不得”的诗句，说明早在周代，媒人就已成为婚姻的要件了。古代的礼制和法律中，都明确规定，婚姻必须有“媒妁之言”，比如《唐律》中规定：“为婚之法，必有行媒。”按照古代的礼制，标准的婚姻要经过六个环节——六礼，即纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎等，基本上每个环节都需要媒人穿针引线。
媒人有官媒和私媒之分。西周便设。有媒氏之官。汉以后，国家不再设这一官职，但官媒一直存在，比如清代《红楼梦》中就多次有官媒的记载。她们都为官府登记认可的媒人，还有阶层之分，有些负责皇室贵族的婚介，地位颇为显赫。私媒则是民间的媒人，至少从宋代开始，社会上已出现以赢利为目的的职业媒婆。她们在保媒的同时，也往往从事其他职业。有‘的既替人接生又帮别人做针线，同时还会治病，这样，她们就有很多机会接近各家的女眷，接生这一职业使她们知道各家小孩的生辰，也便于她们以后做媒。这类人在明清的小说中很常见。
古代媒人收入颇为可观。在民间，作为中介费的媒钱基本都在财礼钱的10％，比例要超过田产、房屋等买卖的契费。俗话说：“说好一门亲，好穿一身新”，也反映了媒人的收入状况。
选自《晶报》