我们知道，不同国家的人存在着语言差异，即使在同一语系中也存在着“方言”的差异。这种方言现象是否存在于动物之中呢?
奶牛的方言
英国的一个农民协会中的成员发现，奶牛也有方言，不同地方的母牛的叫声是不同的。最早发现这一奇特现象的是格林，他来自英国东南部的一个农庄，也是农民协会的成员之一。他饲养的是弗里斯兰种的奶牛，他20多年来都在养这种牛。格林表示：“近年来，我发现我养的奶牛和其他地方的奶牛叫声不一样。这些奶牛叫声的差异不是天生的，而是在与人类接触的过程中后天形成的。我认为我养的奶牛叫的时候。用的是我们当地的索默塞方言。”英国西部的农民谈起这件事情的时候，他们也表示在自家的牛群中也曾注意到同样的情况。当农民跟他们的牲畜关系越密切，这些牲畜就越容易学会他们的方言。农民协会的发言人道姆·拉纳表示，他们曾经和伦敦大学著名的语音学教授琼·威尔斯讨论过这种现象。威尔斯教授认为，奶牛“方言”的产生或许和人类方言的产生是同一个道理，是由它们和讲不同方言的农民待在一起的时间长短来决定的。不过，影响方言的最主要因素还是牛群自己，因为牛是一种群体性很强的动物，而且从来不主动离开自己的领地。
鸟儿的方言
在嘈杂的地方呼唤自己的同伴，人们往往需要提高音调。同样，生活在城市的鸟儿也要忍受城市的噪音，它们不得不提高了音调，以便自己的同伴能听见。城市鸟儿的这种方言特征甚至会遗传，它们的后代即使到了乡下，也比乡下的鸟儿声音大。荷兰莱顿大学的研究人员汉斯·斯拉伯克恩比较了欧洲10个主要城市和附近森林里生活着的大山雀的叫声，发现城里的大山雀的叫声更尖，语速也比较快而短。高昂快速的叫声可以越过低频率的城市噪音，而低沉且缓慢的声音可以穿过茂密的森林。适应此全新技能的雄性大山雀能使它的生活改观：雄鸟用它的声音守护它的领地，驱赶走竞争者，并吸引雌鸟前来相会和安家。如果这些鸟还使用低频率的声音，它们就会失去和同伴交流的能力，也会丧失和雌鸟交配的机会。放弃低频率似乎是大山雀在城市继续生存的关键因素之一。
此前的研究还表明，比起乡下的夜莺来，城市里的夜莺嗓门也很大，这样可以让它们的声音盖过城市噪音。如今的这一研究表明，鸟儿对噪音的适应性在城市里普遍发生。比起生活在安静森林中的鸟，生活在瀑布附近的鸟也有更高频率的叫声。研究还发现，鸟儿对噪音的适应性是多年进化的结果，已经在基因中有所体现。对于那些进化出抗噪音基因的鸟儿来说，如果把它们的后代放到乡下，它们的声音也比乡下的鸟儿声音大。每种鸟儿对噪音环境的适应性还是不一样的。比如，条纹雀在一个月大时就确定了它们的音调。因此，如果把一直生活在乡下的条纹雀带到城市里，它以后不可能改变音调来适应城市生活。
猴子的方言
最近，日本研究人员发现猴子也有方言，而且这种方言是环境造成的，而不是基因在起作用。从1990年开始，日本京都大学灵长类研究所的正高信男教授就开始研究53只豚尾猴的生活习性，其中包括生活在日本鹿岛县屋久岛的23只豚尾猴，还有从屋久岛迁移到爱知县犬山市大平山的30只豚尾猴。研究结果表明，豚尾猴在出生8个月内在叫声上并没有地区差异；但是，从第九个月开始，屋久岛豚尾猴就开始大声呼叫了。研究人员用特殊的记录仪录下了豚尾猴的叫声，结果发现屋久岛豚尾猴的平均音量为780赫兹，而大平山豚尾猴的平均音量为670赫兹。在树木较多的屋久岛，豚尾猴为了更好地传送声音，就需要高声呼叫；而在树木较少的大平山，即使用较低的声音也能传送到很远的地方。由此来看，猴子也似乎能根据环境的变化而改变呼叫的方法。研究人员表示，豚尾猴叫声的地区差别就相当于人类的方言。这种叫声的区别与生活环境有关，不是先天获得的，因而与基因无关。由于人类是从猿猴进化而来的，这项研究成果也为发现人类语言起源提供了新的线索。
虎鲸的方言
虎鲸是鲸类王国中的“语言大师”。虎鲸能发出62种不同的声音，而且不同声音具有不同的含义。生活在不同海区里的虎鲸，它们使用的语言音调有程度不同的差异，类似人类的方言，所以研究人员称它为“虎鲸方言”。有时候，某一海区出现大鱼群，虎鲸群从四面八方赶来觅食。但它们的叫声却互不相同。研究人员推测，虎鲸之间可以交谈。10多年来，加拿大海洋哺乳动物学家约翰·福特一直研究虎鲸的语言。他对生活在北太平洋的大约350头虎鲸进行了追踪研究。这些虎鲸属于在两个相邻海域里巡游的不同群体，其中北方群体由16个家庭小组所组成。由于虎鲸所发出的声音大部分处于人类的听觉范围内，所以，利用水听器结合潜水观察，能比较容易地录下它们的交谈。福特认为，虎鲸的方言是由它们在水下时常用的哨声及呼叫声组成，这些声音和虎鲸在水中巡游时为进行回波定位而发出的声音完全不同。福特对每一个虎鲸家庭小组的方言进行分类后发现，一个典型的家庭小组通一常能发出12种不同的呼叫，大多数呼叫都只在一个家庭小组内通用。而且在每一个家庭小组内，方言都代代相传。虎鲸还能将各种呼叫组合起来，形成一种家庭“确认编码”，它们可以借以编码确认其家庭成员。尤其是当多个家庭小组构成的超大群虎鲸在一起游弋时，“编码”就显得特别重要。由于虎鲸方言变化的速度极慢，因而形成某种方言所需的时间可能需要几个世纪。
选自《读者俱乐部》