清朝的司法机关分为地方司法机关和中央司法机关。由于古代实行司法行政合一，所以，清朝的四级地方行政机关——省、道、府和州县，其实也就是地方司法机关的四个审级。
州县是第一审级其长官是知州、知县，负责审理决定刑罚为答、杖和徒刑的案件。徒刑以上的案件，包括流刑和死刑，也由州县审理。但必须逐级转呈上报给上级司法机关，最后由中央作最后定夺。
府是第二审级长官称为知府，负责审理县报上来的徒刑以上案件。
道为第三审级设有专门的司法机构——提刑按察使司，长官是按察使，负责对上报的刑事案件进行复审，遇到重大案件时也会与省布政使司(掌管一省政事和钱粮出纳的行政机构)会同办理。
省是第四审级也是地方上的最高审级，最高长官在有些省叫总督，有些省叫巡抚，合称为督抚。督抚代表皇帝行使地方军政大权，在司法职权方面，主要负责审核按察使司裁决的案件，决定按察使司复核无异议的徒刑案件，同时也有权审判地方官吏违法犯罪的案子。
选自《法制晚报》