被称为“曙光女神”的高超音速侦察机是美国航空界和军事界最负盛名的传说之一，尽管美国军方一直否认它的存在，但不断有证据表明它已经存在多年。
任何防空系统都不是“女神”对手
“曙光女神”的谍影，首先在1985年曝光。在一份美国空军呈交国会审查的预算计划书中的U－2侦察机的改进项目底下，出现了一个被命名为“曙光女神”的子项目，引起新闻媒体的高度兴趣。
这个预算项目，在1986年的预算仅为8000万美元，但是到1987年，预算额却急剧提高到22亿美元。除了预算大幅增加，可能标志着已经进入生产线之外，美国空军在当时还将著名的SR－71“黑鸟”高空高速战略侦察机退出现役，却没有提出接替“黑鸟”的新型战略侦察机。
根据这两个证据，人们普遍认为，一种新型的军用战略侦察机已经被研发出来，而且即将投入批量生产，只是美国政府出于保密需要不承认而已。因此，新闻媒体就以这一架侦察机的预算命名，称它为“曙光女神”(也被称为“极光”)。
20世纪80年代末期至90年代初期，许多不明飞行物的目击报告开始大量出现。无论美国东海岸或西海岸的居民，都陆续领教到这一神秘飞机的威力。
这种秘密侦察机出动时，往往会产生巨大的声波冲击，不只产生刺耳的轰鸣声，并且附带有强大的震波。这种震波被地震学者称为“天震”，因为它强烈到内华达州地震局的观测仪都接收到信号。另外，当“曙光女神”横越长空，往往会留下类似香肠状的绳结式凝结尾烟，跟传统飞机有极大差异。
这两种特征，几乎证明“曙光女神”是一种高空高速军用侦察机，而且还使用了全新的飞机发动机技术——脉冲航空发动机，以及全新的反雷达隐形技术。人们估计，融合了最新的航空科技的“曙光女神”侦察机作战性能惊人，最高时速可以达到6倍音速，飞行高度达到了令人咋舌的3.88万米高空。当前全球的任何防空武器系统，都不是“曙光女神”的对手。
美国军方遭到苦苦追问
1988年1月，《纽约时报》以大篇幅报道了“曙光女神”的专题，引起各界重视。在之前的研究中，一般人都把“曙光女神”的研究与不明飞行物UFO扯在一起。但是《纽约时报》首度以严谨的科学实证态度报道“曙光女神”，让美国军方感受到人们渴望获知真相而带来的压力。
尽管美国军方多次否认拥有类似“曙光女神”的飞机，但是同时期——美国军方却罕见地公布以往也是最高机密的F－117隐形战斗机和B－2隐形轰炸机。这两种军机的存在，以前也曾披美国军方强烈否认，但是公布之后，完全证实了外界的猜测。所以人们怀疑，美国军方正以同样的方式隐瞒“曙光女神”高空高速侦察机的存在。
1992年，美国《时代周刊》也开始详细报道“曙光女神”的内情，并且引述了大量目击者的证词。几位不愿意透露姓名的美国军方人士向媒体透露：“对照目前世界上公开的航空科技，我们的层次看起来就好像外星人………我们在内华达州试飞的玩意儿，连乔治卢卡斯(电影《星球大战》导演)都会羡慕不已……”
《时代周刊》的报道在美国引起了很大轰动，投入到“曙光女神”研究的学者，航空迷爆增，众多的航空发烧友整天守在美国空军专门进行新型战机研发的内华达州内利斯空军基地的“51区”绝密试验场附近，希望能一睹“曙光女神”的真实面目。不少人认为，这个在内华达州沙漠的秘密空军基地，一直都是美国军方研制新型战机的地点。当初，F－117隐形战斗机和B-2隐形轰炸机的试飞，也是在“51区”进行。有人信誓旦旦，美国历年来回收的外星人尸体以及坠毁的飞碟，都藏在“51区”里面。所以，被列为美国最高机密的“曙光女神”，可能是政府与外星人合作的结晶。
英国工程师目击“女神”，画下草图
关于“曙光女神”的外观，有许多不同的目击报告。有人说它类似传统飞机外形，也有人称它具有三角形的全翼飞机造型。虽然无法全部统计，但是有学者指出，大量不同外形的目击报告，不一定都跟“曙光女神”有关系。
最确凿的“曙光女神”目击报告出现在1992年。英国石油工程师克里斯·吉布森在北海石油钻台上看见一架不寻常的飞机飞过。克里斯称，当时他正在北海的钻油平台上工作，目击一架造型怪异的飞机，正在进行空中加油作业，旁边还有两架F－1ll战斗轰炸机伴飞。吉布森是有12年军龄的老兵。军事界权威的《简氏防务周刊》随即发表了他的目击报告和他绘制的飞机草图。由于目击者的权威资历，该报道引起人们的广泛注意。
英国《简氏防务周刊》曾透露，上个世纪的90年代初期，由于中东形势的紧张和海湾战争的爆发，不明高空高速飞行器的目击报告不断出现在雷达屏幕上，“曙光女神”应该参与了大量的战略军事侦察任务。以后不论是科索沃危机还是台海危机，都有“曙光女神”的谍影出现过。
虽然美国空军面对愈来愈强大的舆论压力，但是依然坚持不透露半点风声。有人认为，也许美国空军真的没有这个项目，理由是冷战时期的U－2和SR－71“黑鸟”等绝密侦察机的研制，预算都是编列到中央情报局的名目下。所以，美国空军声称他们没有“曙光女神”的研发计划是很正常的。现在最大的嫌疑是美国国家侦察办公室，面对排山倒海的疑问，该办公室专门发表了一个声明：“我只是说本单位并没有“曙光女神”的存在，但是我并没有说其他的单位没有‘曙光女神’……”这个声明让军事观察家们有了充分想象的空间。这可以说是美国官方首次没有正面否认“曙光女神”的存在。
神秘的三角形战机
从已经披露出来的一些模糊照片和航空迷手绘的想象图来看，“曙光女神”拥有着三角形的独特外形。它一度被人认为是外星人的宇宙飞船，也有人认为是美国与外星人合作研制的高科技飞行器。
但是，当麦道公司(现已并入波音公司)在上个世纪90年代初期为美国海军研制的新一代A12“复仇者”战机曝光之后，航空迷和军事观察家们才恍然大悟，原来三角形飞行器也可以是人类自己制造出来的。A12战机的独特外观，看起来像一个等腰的三角形，没有翅膀、没有尾翼，跟传统战机有很大区别。
也正是因为这一独特的外形，A12整体隐形效果更好。但是由于美国国防经费的逐年降低，加上冷战已经结束，美国前国防部长、现任美国副总统的切尼在1991年下令停止了A12的研制计划。投入大量资金的麦道公司血本无归，数年之后竟被波音公司收购，下场凄惨。
虽然官方说A12研发计划已中止。但是多年来有不少三角形飞行器的目击者站出来。证据一多，媒体就开始怀疑美国军方并没有停止A12研发计划，而且在秘密开发一种更先进的三角形军用战机。
有人认为，这种怪异的三角形战机也许就是“曙光女神”。也有人认为，可能是美国军方淘汰了早期的”曙光女神”计划，正利用全新的三角形隐形战机的科技，打造下一代的“曙光女神”。成天守候在“51区”附近的航空迷，现在拍到了大量的三角形飞行器的照片和视频短片。
随着网络的普及，世界各国的航空迷们可以将来自世界各地的目击报告和资料整合后放到网络上，让更多的人关注这些神秘飞行器。如果哪一天美国政府终于公布了“曙光女神”的真相，其中一大半的功劳应该要归功于网络上的航空爱好者。
选自《大家故事·天下事》
2007.9