保罗在一家医学院读研究生。他喜欢上了同校的一个叫凯瑟琳的女生，两人交往了一段时间后，很快陷入了如胶似漆的热恋之中。
这天，保罗去凯瑟琳的宿舍，见凯瑟琳正在那里抹眼泪，一问才知道，她家里有急事，需要在最短的时间内筹到10万美元，凯瑟琳说她得退学去挣钱。
“你不能退学!”保罗对凯瑟琳动情地说，“我会帮助你的，我是男子汉，我一定帮你弄到钱!”
热恋中的青年人为了自己的心上人是什么都舍得去做的。但是保罗家里也并不是豪门富户，父母只能提供他上学必需的费用。现在要他在很短的时间内一下子拿出10万美元来，简直比登天还难。
一个个挣钱的门路刚一出现就破灭了。几天过去了，保罗跑了好多地方刊登了这样一则启事：“本人急需10万美元，谁能给我，我可以为他做任何事!”其中“任何事”几个字特意用了粗体字，以示重视程度。
但日子一天天过去了，保罗连一分钱也没有挣到。就在他快要绝望的时候，他从邮箱里拿到一封奇怪的信，没有发信地址和发信人，只有内容。信中的大意是说有一个可以让保罗挣到10万美元的办法，但是还不确信保罗是否有实力为他办成事，必须测试一下。信中说在第7大街37号一家公寓里的主人养了两只鸽子，如果保罗能将两只鸽子弄死，但又不至于使鸽子主人怀疑是被人杀死的，就可给保罗1万美元。信的末尾还信誓旦旦地告诉保罗，此事成功后，将很快让他挣够10万美元。
保罗开始时对信的内容将信将疑，以为又是有人恶作剧。但转念一想，不如试上一试。万一这要是真的呢!于是他去了第7大街37号。那是一栋两层楼的公寓，二楼正对大街的阳台上还真的挂了一个笼子，里面养了两只鸽子。
怎样才能杀死这两只鸽子，但看起来又像正常死亡的呢?保罗是学医的，精通病学药理，他提取了一种传染性高的飞禽类病毒，装在很薄的瓶子里，用射箭的弓将那玻璃瓶射到了二楼的鸽子笼里。那薄薄的瓶子撞到墙上粉碎了，里面的液体流到了笼子里。这就足够了，那种病毒即使在几米远处也会随空气传播。
第三天，保罗真的收到了寄给他的1万美元。还有一封信，又是没有落款，还是上次那个人写来的。信中夸奖保罗将那两只鸽子弄死得很巧妙，非常成功，所以按事先说好的寄给他1万美元。接下来他又要保罗将第9大街48号的那只狗弄死，要求还是不露痕迹，不能让狗的主人发现狗是被人害死的。事成之后保罗将得到2万美元。
有了这次的成功和已到手的1万美元，保罗这次没有再犹豫，马上去了第9大街。他发现48号经常出入的是一位贵妇人，她每天牵着一只雪白的宠物狗出入。
保罗也去买了一只这样的宠物狗，总牵着在这一带转悠。结果他们分别牵的那两只狗很快就成了好朋友，在街心花园的草丛中追来追去，那贵妇人饶有兴趣地看着。这天，保罗让那贵妇人替他照看一会儿他的狗，去了草丛一角的厕所。回来后他对那贵妇人连声道谢。“不用谢，我也去那里一下，也麻烦你帮我照看一下我的狗。”她说。保罗连声答应下来。
保罗看着那贵妇人走进了厕所，飞快地从口袋里掏出一支针管，抱起那贵妇人的狗迅速将针管中的针剂打到了它身上。
他给那只狗注射了一种使动物神经麻痹的药物。狗会慢慢发病，几天后死亡，连动物医生也检查不出来这狗得了什么病。
果然，几天后，他收到寄给他的2万美元和又一封信，还是那个人写来的。保罗看完这封信后不禁大吃一惊，信上说保罗这次完成得也很好，按事先说好的给他这2万美元。接下来让保罗去弄死第13街5号的一位叫詹姆斯的老人，要求还是让人看起来像正常死亡，而不能被检查出来是被杀或者自杀。事成之后马上可以给保罗7万美元。
这次保罗犹豫了。这可不像上两次只是去弄死小动物，这是让他去杀人呀!他犹豫不决左右为难。这时凯瑟琳忽然出了车祸。她白天学习，晚上出去打工挣钱，休息的时间太少了。这天天快亮了，她才从打工的地方到学校，路上迷迷糊糊打瞌睡，被一辆飞驰过来的汽车撞伤了。
看到日渐消瘦的心上人这样苦，保罗心里十分难过。他决定孤注一掷去挣那7万美元!
保罗精心设计了接近詹姆斯的计划。每天一早詹姆斯都要出来散步。这天他刚出来走了不远，后面保罗牵了那只狗走过来。快走到詹姆斯跟前时，保罗狠狠踢了狗一脚，那狗就飞快地跑起来。保罗拉着牵它的绳子在后面追。那狗从左侧超过了慢悠悠在前面走的詹姆斯，而保罗在老人的右侧跑着，那根牵狗的绳子一下子将詹姆斯的腿兜住，把他绊倒在了地上。保罗急忙撒开手中拉的狗，过来搀起倒在地上的詹姆斯：“怎么样，摔坏了吗?我们去医院看看吧!”
詹姆斯被保罗拉着站起来走了几步，摆摆手说不用去医院了，但保罗还是执意要送他回家休息。
保罗扶着詹姆斯回到家，安排他躺在床上，又去倒了一杯水给他喝。詹姆斯喝完水对保罗说自己没有摔伤，叫他不必在意。闲聊了几句，保罗就离开了詹姆斯的家。
保罗料定这位詹姆斯非死不可了，因为他趁给他倒水的时候，在水中加入了自己事先准备好的一包药。这是一种可以致人于死地的药，但不是那种剧毒的药物，它可以使人慢慢中毒，要两三天后才死去。而死者的症状不像一般中毒致死的那样皮肤发青七窍流血，倒是很像心脏病突发致死的症状。也只有精通药理的像保罗这样的人才懂得用这样的药。
5天后，保罗真的收到了7万美元和一封信。保罗打开信，又是那神秘的人写来的。
保罗先生，当你读到这封信的时候，我已经不在人世了。
我是个命运坎坷的人，一生跌宕起伏不定。做生意兴隆时也曾是百万富翁，落魄时曾沦为乞丐。现在我老了，本该过几年安稳日子了，但不久前我去医院检查身体，发现我已经患了绝症，就算再努力治疗也只能活两三年了。但这两三年要靠大笔的医药治疗费用来维持，还要忍受数不清的痛苦和折磨。现在我已经不是富翁了，唯一的财产只有我住的这幢房子。但我还有一个女儿，是和前妻离婚时留下的。她是我晚年唯一的亲人，我们父女相依为命，我不想我死后她一无所有还负债累累。可我现在这样不死不活地拖下去，不光自己受罪还拖累女儿，如果因此影响了她的前途，我就更加对不起她了。我想早点儿死去，但我又不能自杀，因为我多年前为自己买过人寿保险，只要我正常死亡，我的继承人就可以得到1000多万美元的赔偿金。但如果我自杀则属于非正常死亡，那些保险金就不会给我。我只有想办法死去后还不能被检查出是非正常死亡才行。这时我从报纸上看到你登的那则奇特的广告，就决定试一试，看你能不能帮我实现这一愿望。我用房子做抵押从银行贷款10万美元，给你写信先让你弄死那两只鸽子看看你的能力，结果你做得很成功。我还是不放心，又让你弄死了那只狗，你做得仍旧完美，没有一点儿破绽。我放心了，认为你能帮助我。第3封信我让你设法杀死我!我相信你会很出色地像上两次一样完成的。从第5封信发出后，我就写好了这第4封信，和那7万美元一起交到了邮政局。先保留在那里不发走。我告诉他们如果7天后我不来通知他们继续保留。就可以将这钱和信发走。因为我不出现就证明你的任务完成了，这些钱和信就可以寄到你手上了。我的死是你帮助了我，这对于我是一种解脱，对我女儿也是，你不要有负罪感，我们父女应该感谢你才是。最后祝愿你一切顺利!
詹姆斯绝笔
保罗看完信后，简直震惊了，他万万没有想到事情竟然会是这样。这个詹姆斯费尽心机设计了这一切，让别人杀死自己!