公元1088年，38岁的画家米芾在自己的书斋“宝晋斋”中面对着一块状若千年灵芝的石头欣喜不已。眼前的石头大约也就一掌多高，小巧可爱。石色黝黑，却有一种凝润如膏脂的质感。从远处看，只觉石势蜿蜒纵恣，千蹊万径，穿孔勾连，竟有峰峦洞壑、层叠窈窕之态。而站近了看，石头上面的每一种纹理都是叫得出名头来的：卧沙、水道、襞摺，最明显的是一种像胡桃壳的纹路。轻轻敲打之下，石头竟然发出了清亮悦耳的叮咚之声。更妙的是，和画家多年来苦心搜求的其他或矗立或横置的奇石不同，这块石头兼具了立峰和横岫两种姿态，恰到好处地表现了同样爱石成癖的老朋友苏东坡所说的“横看成岭侧成峰”。不仅如此，画家还发现，不管是从何种角度观赏，这块石头都给人八面玲珑、巧夺天工之感。所有的迹象都告诉画家，自己得到的是一块堪称极品的灵璧石。狂喜之下，画家精心挑选了石上稍为平坦的一隅，虔诚地刻下了自己的赞语：“爱有异石，徵自灵璧。匪金而坚，比木而栗。音协宫商，采殊丹漆。岳起轩楹：云流几席。元祜戊辰米芾谨赞。”自此，这块小小的石头在人世间开始了属于自己的千年传奇。
米芾生活的年代，正是中国历史上赏石之风鼎盛之时。在名目繁多的奇石群体中，灵璧石在宋代一千文人雅士的心目中占据了无可置疑的首席地位。米芾本人除了以书画诗文等主业上的非凡造诣闻名于世外；更为后世留下了拜石为兄的奇妙传说，从此以“米颠”的美名和“瘦、皱、漏、透”的赏石理论名垂青史，堪称当时乃至中国赏石史上最负盛名的人物之一。灵壁石的产地位于现在安徽省东北部灵璧县的磐石山，从地质学上讲属于一种质地较佳的石灰岩。据史料记载，米芾曾于安徽涟水任官，此地离灵璧县甚近，爱石成痴的米芾干公务之余常在灵璧流连忘返，这块让他神魂颠倒的石头是否即属此中所获不得而知。
在米芾得到这块石头的17年后，风雅皇帝宋徽宗为了建造皇家园林“艮岳”，大肆搜罗四方奇石，促成了历史上赫赫有名的“花石纲”运动。位列名石之首的灵壁石自然不能幸免，在这场历时20余年的灾难性事件中，几乎被采掘一空。石源殆尽使之尊贵起来。当那块让米芾赞叹不已的灵璧异石在经历二百多年的流转后到达元人虞集手中时，他忍不住也效法前辈将切身感慨刻在了石头上：“此宝晋斋物也。虞集获此瑰宝，幸福不浅。”元时的文人禀承宋人遗风，藏石仍是一大时尚。虞集在元文宗时官拜奎章阁侍书学士，世称“邵庵先生”，是当时极著名的书法家。史载元文宗曾作“天历之宝”和“奎章阁宝”两方印玺，受命书写篆文的便是虞集。
后来虞集告病归田，在江西度过晚年。在他逝世一百多年后，那块灵璧异石辗转流落到常州府，出现在无锡望族华夏的“真赏斋”里。历史上对华夏此人的记载并不详细，也无确切的生卒年份，但可以肯定的一点是，他收藏文物极富，鉴赏眼光一流，时称“江东巨眼”。而且，当时的才子文徵明和祝枝山等人都是他极要好的朋友。那块灵璧异石归华夏所有之后所发生的最重大事件便和文徵明有直接关系。
文徵明80岁那年，准备为老友华夏创作一幅以他的“真赏斋”为主题的图卷，构图之中自然少不了要布置一些玲珑怪石。文徵明想到华夏斋中那块灵璧石正可作为最好的参考。他向华夏借了石头带回家中，由长子文彭、次子文嘉伺候笔墨，观摩案上石头，动笔作画。图卷完成，石头亦完璧归赵，唯一的变化是上面又留下了这次借赏的记录：“桌山文徵明拜观。子彭、嘉侍。”此时距离虞集逝世201年。时光进入2008年3月6日，这块石头出现在香港苏富比2008年春季大拍的北京预展现场，在众多雍容华贵、熠熠生辉的古瓷、珠宝的包围中独占一隅，鹤立鸡群，引来人们超乎寻常的好奇目光。在4月11日拍卖结果出来之前，它的身价暂时被估算为300万到500万港币。它现在的主人是来自台湾的翦淞阁主黄玄龙。
黄玄龙得到这块石头十分不易。
1949年，时局动荡，这块石头被小心归置在随身携带的财物中，随华家后人从无锡来到台湾。此后一直秘不示人。多年前，黄玄龙得知岛上还有这样一块奇石，便四处寻访，千方百计找到了华家后人。头几次去拜访，华家根本不让他看石头，但黄玄龙是一门心思都系在了这块石头上，非要看到不可。第一次看不到，就去第二次；第二次还不行，就去第三次。这样不辞劳苦地来回折腾了不知道多少趟，华家人最终拗他不过，同意让他看。“当时我第一眼看到，什么话都说不出来了，不知道如何是好。从来没见过这么丑的石头!”黄玄龙这样形容自己和石头初次碰面时的震撼。在古往今来的赏石界中，丑，是重要的评判标准之一，所谓“以丑为美，丑到极处，便是美到极处”。这块石头在黄玄龙眼里恰恰如此。
石头是看到了，但当时华家后人并没有将先人之物出让之意。黄玄龙无法勉强，只好央求他们，如果哪一天要出让，务必通知他。此后每年过年，黄玄龙都到华家拜年，这种情形大约持续了六七年的时间。其间行内也有人听闻有这样一块石头，但华家再没有向外界展示过。大约十年前的某一天，黄玄龙终于等到了梦寐以求的机会，华家后人因为经济原因，愿意将这块石头转让给他。从此这块石头成为黄玄龙众多藏品中极受珍视的一件。因为铭文亦无记载，黄玄龙想到北京颐和园乐寿堂前有一块乾隆御题的太湖石叫“青芝岫”，因为外表泛青而形似灵芝得名。自己的这块石头虽然体量上和“青芝岫”相差很远，但外形有相似之处，何不将其命名为“玄芝岫”呢?玄字既指黑色，更有玄妙神秘之意，用来命名此石再好不过。
现在，这块名叫“玄芝岫”的石头走出了黄玄龙古色古香的翦淞阁，成为世界上首个赏石拍卖专场中身价最高的拍品。在此之前，赏石只是作为文房杂项中很不起眼的一员，零星出现在世界各地的拍卖会上。在黄玄龙的记忆中，全世界曾经拍卖过的、找得到图录的赏石还没有一件能达到“玄芝岫”的品级，“玄芝岫”可以说是留存至今最好的文房供石，身价自然也最高。但在黄玄龙的心中，300万到500万港币的估价还远远达不到这块石头的真实价值。
选自《科海故事博览》
2008.8