慈禧太后到底占有多少名贵珍珠呢?这具体数目恐怕没人能说清楚，但是从以下文字，读者可以一窥这位“珍珠饕餮”的真颜——
朝冠是后妃身份地位的象征，通常在正规场合才戴。慈禧的朝冠有夏季戴的夏朝冠，冬季戴的冬朝冠。无论是夏朝冠还是冬朝冠，镶得最多的是珍珠，每顶朝冠上分5行镶有珍珠302颗，每行都有一颗硕大的珍珠领头。
掌握了至高无上的权力，慈禧最渴望的是高寿，因此平时喜欢穿绣满了“寿”字的旗袍，在每个绣上去的金色“寿”字中，都缀有一颗硕大的珍珠，一件“寿”字旗袍通常要绣上80多个“寿”字，要缀810多颗大珍珠。这样的寿字旗袍，慈禧大约有数百件。和寿字旗袍搭配着穿的，是一件鱼网状的披肩，由3500颗大如雀卵的上品珍珠穿成，每一颗珍珠的圆整度、颜色和光泽全都一个样，边缘镶着美玉缨络，显得璀璨夺目。
封建时代把皇后和皇太后誉为凤凰，她们穿的鞋被称为凤鞋。慈禧是历代皇太后中凤鞋最多的人，她的凤鞋没有一双不镶珍珠的，少则二三十颗，多则二三百颗，而且是大珍珠和小珍珠搭配着镶。
慈禧的寝宫内，珍珠也是无处不在。门上悬的，是珍珠帘。珍珠帘是用珍珠织成的，纵条用的是大珍珠，横条用的是小珍珠。一款珍珠帘要用大小珍珠18000颗。床上挂的，是珍珠帐。慈禧的珍珠帐比普通蚊帐大约一倍。由细小的珍珠穿成，帐顶上悬一颗在夜晚可当照明灯用的夜明珠。宝座上铺的，是珍珠垫。珍珠垫是毡质的，长4米，宽2.5米，上边密密麻麻地缀满了珍珠。
除了把珍珠当成装饰品，慈禧还用珍珠来延缓衰老、养颜驻容。从慈禧青春貌美被成丰皇帝宠幸时起，她便在太医那里了解到了珍珠的药用价值和美容价值，开始内服和外敷珍珠。
慈禧内服和外敷珍珠，不是毫无规律、随心所欲，而是极有规律、极其讲究的。内服珍珠时，让人把珍珠研成面粉一般细的珍珠粉未来服用，每10天服用一次，每次服用一茶匙，而且要在某个特定的时辰服用。
宫中安排有一个太监，专门负责给慈禧研磨珍珠粉和定时送去珍珠粉。研磨好的珍珠粉，舀进一柄特制的银茶匙里，用一只铺了黄绢韵金漆托盘托着，在规定的时辰，恭恭敬敬地送到慈禧活动的殿宇中去。宫女们一见这个太监托着珍珠粉进屋，便知道太后服用珍珠粉的时辰到了，让这太监屏息敛声地走到慈禧跟前跪下，头颅低垂，双手向上，高高举起托盘，献上珍珠粉。慈禧接过银茶匙，伸出舌头，将珍珠粉倒在舌头上，值日的宫女端来一盏专门送服珍珠粉的温茶，待慈禧缩回舌头，把珍珠粉卷入口中的那一刻，便奉上温茶。慈禧连茶杯也懒得接，就在宫女手中喝了几口茶水，把珍珠粉咽进肚内。
外敷珍珠养颜驻容，是把珍珠制成珍珠膏、珍珠油和珍珠粉来使用。慈禧每天晚上都要在面庞、脖颈和手臂上外敷珍珠膏，临睡前洗去，再涂抹少许珍珠油。次日清晨起床梳妆时，则在面庞、脖颈和手臂上扑粉似的扑一层珍珠粉。
长年累月内服和外敷珍珠，的确在慈禧身上起到了延缓衰老和养颜驻容的神奇功效。她年过五旬时，面庞上没有皱褶，年轻得就像是一个30岁出头的少妇。她69岁时，一位来自美国的女画家到宫中给她画像，误认为她只有40岁。她过了古稀之年，除了岁月无情地在她面庞上刻下的沧桑，用什么方法也无法掩盖之外，她的躯体竟然像十几岁少女的躯体那样既苗条又丰满，皮肤雪白鲜嫩，没有半点疤斑。
选自《文史春秋》