晁盖于梁山事业功不可没
托塔天王晁盖，可以说是水浒故事中的元老了，《大宋宣和遗事》中就有不少他的记载。比如，智取生辰纲的故事就有他。但是这个智取生辰纲的故事与《水浒传》中的智取生辰纲相比，差别却是很大的。首先是押送者不是青面兽杨志，而是县卫马安国；其次是因天太热，马安国主动买酒喝，而被晁盖等用蒙汗药麻倒；再次是，生辰纲被劫，作案现场留下了写有“酒海花家”字样的酒桶，官府顺藤摸瓜，问出了劫取生辰纲的主犯：为首的是在郓城县石碣村(不是《水浒传》里说的东溪村)居住、人号唤做“铁天王”的晁盖以及其他七人姓名(《水浒传》里，白胜只招出了晁盖一人，其他六人他都不认识)。由于宋江报信，私放晁盖，晁盖也就率领参加劫取生辰纲的另七人《水浒传》里，白胜被捕，晁盖只带了吴用、刘唐，公孙胜及三阮、共七人上梁山，去太行山落草去了。这是一段故事。
另一段是，宋江杀阎婆惜，遭官府搜捕，躲进了九天玄女庙，官兵走后，宋江见供桌上有份天书，打开看时有三十六人姓名。这三十六人名单的最后一位，写的就是“铁天王晁盖”。到了宋代龚圣与的《宋江三十六人赞》中，晁盖的名字，又向前移了几位，由《大宋宣和遗事》中的第三十六位升至三十三位。而在《水浒传》里，情况则发生了很大的变化。由于晁盖火并了王伦，被林冲推举做了梁山的第二任头领。晁盖当了梁山的山大王后，那真是“一从火并归新主，会见梁山事业新”，他取出打劫生辰纲的宝贝和自己家里的金银财帛当众赏赐给众头目和小喽啰，这既体现了他仗仪疏财的一贯作风，又笼络了王伦旧部，深得他们拥护。接着，又安排整点仓库、修理寨栅、打造军器、操练士兵，这无疑对梁山事业的奠基起了夯实巩固的作用。然后又击溃官兵，活捉黄安，长途跋涉，远去江州劫法场救宋江，不但使梁山声威大作，而且也使梁山队伍得到壮大，由原来的12条好汉一下子就巨增到40人。由于这队伍的扩大，影响也越来越大。尔后，许多小山头的好汉也主动率部加入这支队伍，使之成为一支浩浩荡荡的大军，在梁山事业的奠基、创业、壮大上，晁盖是功不可没的。
远不及宋江的名声影响大
但是，在《大宋宣和遗事》里，晁盖等人劫了生辰纲后，便上了太行山梁山泺落草为寇，与卢俊义等押送花石纲的一班人结为兄弟，晁盖被大家尊为大头领。宋江得到九天玄女的天书后，“只得带领朱仝、雷横、李逵、戴宗、李海(注：即李俊)等九人，直奔梁山泺上，寻那哥哥晁盖。及到梁山泺上时分，晁盖已死”。由此可见，宋江与晁盖是没有在梁山泺上共过事的。晁盖因何而死，《大宋宣和遗事》里没有介绍。
到了《水浒传》里，情况就大不一样了。宋江大闹江州城后，知道自己罪恶深重、十恶不赦了。在他的动员下，大批江州劫法场的好汉纷纷跟随宋江上了梁山。梁山人马的结构也随之发生了重大变化：老头领十二人，新头领多达二十八人，这不可避免就存在派系。晁盖在江湖上虽然颇有名声，但远不及宋江的影响大，很多人上梁山是冲着宋江才来的。晁盖手下贴心的，无非是劫取生辰纲的原班人马，顶多再加上林冲等王伦的旧部。可是宋江手下人才济济，势力宏大。俗话说：“一山不容二虎”，这梁山之上，岂能容二主呢?怎么办?只能让晁盖早点死掉，宋江才能名正言顺地当上了老大。果然，《水浒传》作者安排晁盖在攻打曾头市时，不听劝阻，求胜心切，贸然用兵，结果被史文恭毒箭射中，医治无效，一命呜呼。
为什么一定要晁盖早死呢?这原因也是多方面的。
首先，我认为是史料原因。《宋史》等诸多史料记载，都是“宋江三十六人横行齐、魏，官军数万，无敢抗者，其才必过人”。没有任何史料说有晁盖横行什么什么地方的。可见，宋江是这支起义部队的头头。即使宋江手下这三十六人当中，有个叫晁盖的，也不过是个手下而已，不可能是坐第一把交椅的人。《大宋宣和遗事》里虽然有晁盖，但是该书并不是正史，它所记载的事情，只能仅供参考。再说晁盖这一人物仅仅是个艺术形象，前辈专家们的考证中，没有任何人说晁盖是个历史人物。
其次，我认为是受早期水浒故事的影响。在早期水浒故事中，晁盖都是宋江的手下(如前面提到的《大宋宣和遗事》和龚圣与的《宋江三十六人赞》)。而且在九天玄女的天书里，已经明确写道：“天书付天罡院三十六员猛将，使呼保义宋江为帅，广行忠义，殄灭奸邪”。古人又信迷信，这天命难违。《水浒传》作者当然也只能顺从“天意”了，让晁盖死去，留下宋江来当一把手。
毕竟不是当元帅的材料
最后是现实比较。晁盖有不少的优点，但同时也存在不少的问题和缺陷，作为大头领的晁盖，首先是缺乏作为领袖的素质，在发生重大的突发事件时，往往是大惊失色、束手无策。二是把蔡京的寿礼给劫了，真是胆大包天，虎口里拔牙。这么个大动作，作为一个好的领导人，夺了这“不义之财”，不能光去图个“快活”，而是应该想到退路，想到事发的可能。对这些早应有思想准备和对策。而晁盖完全没有考虑。宋江通风报信，一再建议他走为上策，而晁盖却对走到哪里去，一脸茫然。还有些例子，就不多举了。作为一个领袖，在这危急时刻，更要镇定自若，处之泰然，这才能稳定军心、人心，才能激发士气。而这一切，晁盖都不具备。
晁盖当了梁山寨主以后，这个人的性格也有了较大变化、变得霸道、骄横，说严重一点是变成了第二个王伦。王伦忌贤妒能只是拒好汉于山门之外，毫无杀害之心。可是杨雄、石秀来梁山投奔，晁盖听说时迁偷鸡，不问青红皂白就大怒，喝道：“孩儿们，将这两个与我斩讫报来!”一副大头领的口气。吴用批评晁盖是“自斩首足”，戴宗说晁盖是“绝了贤路”，这不是绝贤路又能是什么呢?
还有攻打曾头市，晁盖被史文恭毒箭射中，临死前留下遗嘱：“贤弟保重，若哪个捉得射死我的，便教他做梁山泊主。”这一遗嘱就更成问题了。我们在评论王伦时，往往拿林冲的一句话，“这梁山泊便是你的”来作说辞，说明王伦错就错在把整个梁山事业当作自己的私有财产来处理。晁盖又何尝不是如此呢?领导权这么件大事，他既没有与宋江、吴用等商量，自己也没有做认真思考，就如此轻率地决定，不但荒唐，而且霸道。他把他个人已经凌驾于整个梁山事业之上，梁山真成了他的家天下了。作为领袖的晁盖，他很少(或根本)没有考虑聚义后应该怎么办?更谈不上将梁山事业引向何方?当然他也无法考虑，因为他毕竟是个当将军而不是当元帅的材料。他目光短浅、思想狭隘，既没有高瞻远瞩的战略头脑，又没有组织指挥的才能，而这一切，宋江又都比他强。因此，《水浒传》的作者也就一定要让他早死，让宋江能够顺理成章地走上了梁山大头领的岗位。
选自《摇篮报》