早在2500年前，中国就出现了一场轰轰烈烈的减肥运动。这场运动因楚灵王而起。楚灵王喜好腰细的女人，所以特地建了一座章华宫，又叫“细腰宫”。“楚王好细腰，宫中多饿死”，为投其所好，宫中的美女纷纷减肥节食，经常有人因此而活活饿死。
楚灵王不仅喜欢细腰的女人，也喜欢细腰的男人。细腰的大臣能得到偏爱和重用，而肥胖的男人则有被罢官甚至处死的危险。于是，全国的士人都行动起来，纷纷节食。每天只吃一顿饭，屏着气勒紧裤腰带，一个个都饿得脸色发黑，以至于要扶着墙才能站起来。
汉代帝王对瘦美人的偏执狂热，也是史上有名。丽娟是汉武帝宠幸的一位宫女，身体轻柔，弱不禁风，几乎经不住衣带的弹拂，武帝常常把她藏在琉璃帐内，生恐尘垢玷污了她的身体。还总是用衣带系住她的锦被，把她关闭在重重帷幕之中，生怕被风刮起。为了博得汉武帝的宠爱，丽娟还用琥珀做成环佩，放在衣裙里面，每当环佩发出声响时，她就对别人说是自己的骨节发出的声音。
汉宫赵飞燕也是瘦美人的典型。她的柔软纤腰与掌中舞几成神话。一次，她在太液池的瀛洲上舞蹈，适逢风起，若非旁人动作快抓住了她的裙子，她就被风吹走了。据传汉成帝为防大风把她吹跑，特地修筑了“七宝避风台”。在帝王的审美取向之下，汉代的妇女瘦身运动估计也在所难免。
以瘦为美的潮流一直延续了很多朝代。魏晋时期的大富人石崇一生最大的喜好就是收集各色美女。他对美女的要求，苛刻诡异，他检验美女体重的方法也十分偏门。他将沉水香筛成粉末，撒在象牙床上，如果哪位美女经过时没留下痕迹，石崇就赐给她珍珠百粒，如果谁留下了痕迹，则命她节食减肥。所以石府中流传着这样一句话：“你非细骨轻躯，哪得百粒珍珠?”为了那百粒珍珠的巨额奖金，美女们只有减肥。
选自《新世纪周刊》