刘姥爷年轻的时候,家境很窘迫,还不到成家立业之时,父母撒手西去,只留给他一亩薄田度日。
刘姥爷住的那个村庄很大,是个杂姓村,村民都是为避乱搬到这儿的。刘姥爷娶妻得子后,日子过得更艰难了。
正值清朝末年,战乱四起,好在村庄建在大山洼里,山高皇帝远,更没什么军事价值,免了朝廷苛捐与战火硝烟。
平静的生活没延续多久,这片“世外桃源”又引来了一群不速之客——山贼。山贼把村庄当成了粮仓,不时下山来取粮食。这伙山贼还很有远见,深知杀鸡取卵不如养鸡下蛋,杀人放火的事倒没干过,只要粮不要命。
村里有一赵姓大户,是最早来此定居的人家之一,靠着勤扒苦做,开垦了许多荒田白地,成了村里名副其实的富户。赵家能有今天,也算是一个铜钱掰两半花——省出来的。赵家,自然成了山贼眼中的肥肉,尤其到了过年的时候,其他人家大多余粮不丰,唯有赵家五谷满仓,不仅不愁饿肚子,还能变着花样,做些豆饼、年糕之类的食物过新年。当然也要进贡一批给那些山贼。
这年,转眼到了腊月二十几,刘姥爷一大清早便从热被窝里爬了起来,起床后长吁短叹道:“家中存粮所剩无几,这年可怎么过啊?”
大雪已封山数日,刘姥爷灵机一动,这是捉野兔的好天气啊!打定主意后,刘姥爷带上干粮和铁锹,顶着严寒出发了。
积雪很深,刘姥爷的步子迈得很艰难,围着大山转悠了一大圈后,不知不觉天已经黑了。一无所获的他失望透顶,感觉越走越累。
没多久,便可看见村里人家燃起的灯火了,放眼望去,就数赵家的灯火最惹眼,刘姥爷忍不住羡慕,多看了几眼。
突然,刘姥爷隐约看见,一行大约七八个身着深色衣裤的人从山林中闪出,直奔赵家走去。天啊,是山贼!刘姥爷大气不敢出,躲在山石后面静观其变。
山贼敲门的声响也听得真切,没一会儿,赵家的大门吱扭一声开了。门打开后,山贼忽拉一下全躲开了。
赵家的下人是侧着身子出门的,出门时将一个个应该是装着粮食的担子往外扛,看来这些似乎是早已准备好孝敬山贼的。
担子扛出来后,赵家下人还是脸朝里背朝外,吆喝了一句:“这些都是咱家老爷吩咐下来,给山里的兄弟预备的年货,敬请笑纳,再请各位兄弟给山里当家的传个话,如果不足数,尽管来取便是⋯⋯”说罢,大门便紧闭了。
那帮山贼一言不发,挑起担子便走,没一会儿便消失了⋯⋯
这山贼“敲门”,刘姥爷以前无意中听赵家的下人讲过:山贼来赵家要钱要物,并不强取豪夺,只来“敲门”,这“敲门”是在夜深人静之时,山贼下山敲几回赵家的大门,赵家就把早预备好的东西放在门口,然后关上门,任由他们抬上山去,去财免灾。
刚才赵家下人为何要背对着山贼,想必是过年要图个吉利,眼不见为净。
本地过年有个习俗,腊月二十四叫过小年,直到正月十五过后,年才算过完。这其中,又以大年初一、初二、初三这三天最为隆重,民间有句俗语,叫“乞丐也有三天年”,就是指的这三天。
刘姥爷回到家里,看着憔悴的妻子和待哺的孩子,泪往肚里吞。今年遭了天灾,粮食减产,眼见年关逼近,全家已揭不开锅了。
除夕这天,刘姥爷猛地想起,那次山贼敲门时,赵家人还留了句话:“⋯⋯请各位兄弟给山里当家的传个话,如果不足数,尽管来取便是⋯⋯”想到这里,刘姥爷不由得恶从胆边生,他咬咬牙,决定冒充山贼,去敲一回赵家的门。
深夜,约莫是山贼“敲门”的时辰,刘姥爷身着黑衣,头戴毡帽,硬着头皮狠狠地敲着赵家的门,门“吱扭”一响,刘姥爷照着山贼的规矩,慌忙躲在了一边。约莫等了半锅烟的工夫,赵家下人依旧是脸朝里背朝外,将一个鼓鼓囊囊的大袋子放在门口便关门了。刘姥爷背回家一看,不禁一喜:袋子里品种很丰富,有米有面,有腊鱼腊肉,足足可以供家人吃一两个月,最令刘姥爷感到兴奋的是,袋子里居然还装着一壶米酒⋯⋯
几年后,清朝廷为稳固政权,展开了大规模的“清匪定邦”讨伐战。刘姥爷所在村庄的山贼,被尽数剿灭。朝廷为了便于管制,还为村民编制户籍、分配田地,分散迁往山下的几个集镇安居。
搬出大山后的刘姥爷,在集镇上做起了买卖,日子过得今非昔比,但他始终对当年“敲门”的事耿耿于怀。
几经周折,刘姥爷终于找到赵家老爷现在居住的地方。刘姥爷将当年“敲门”得来的年货,按当时的价格换算成银两,特意在这年的大年初一这天,带上银两,拎上一坛好酒,鼓起勇气又一次敲开赵家的门,但这次他是来赎罪的。
当刘姥爷满脸愧疚地说明来意后,赵家老爷竟哈哈一笑道:“当年我只知道敲门的是哪位年关难度的乡亲,原来是你啊,这么点儿小事咋还放在心上!”
刘姥爷闻言一愣,疑惑地问道:“难道说您早就知道那次不是山贼干的?”
赵家老爷回答道:“你是碰巧遇见了山贼敲门,却是知表不知里,那伙人来敲门,不是想要多少就拿多少,也不是我想给多少就是多少,事先都会与我谈判,谈得妥当后才‘成交’,我赵家人丁旺,他们不敢乱来,他们是为了混口饭吃,我是想尽力保护这个村子的乡亲不受侵害,大家各退一步。”
刘姥爷不解地问道:“当年赵老爷您的家人将年货送出门时,是背对着门外的啊,怎么就知道不是山贼呢?”
赵家老爷又是一笑,说道:“我当然知道啊,山贼‘敲门’是有规矩、有说法的,先重敲三下,唤作‘惊天雷’,以引起屋里人注意,然后三缓三急,称为‘软硬通吃’⋯⋯当年你敲门的时候是胡敲一气,哪会是山贼?”
刘姥爷带去赎罪的钱,赵家老爷坚决不收,倒是那一坛酒,两位老爷子就地启封,对饮起来。刘姥爷喝着喝着,两行老泪直往下泻⋯⋯
选自《古今故事报》