远征高句丽的战役刚结束,狄仁杰已为中央所召,担任大理丞一职。大理寺是主司刑罚的衙门,长官为大理卿,次官为少卿,丞在其下,职位约等于今日的检察厅局长。虽然高宗依旧上朝,但健康状态已大不如前。每次他坐到王座,帘幕的后面一定有武则天在那儿。也就是说,武则天才是真正的主政者。
过去的“皇帝”、“皇后”之名已被废除,改称以“天皇”、“天后”。过去的名称给人感觉是,皇后存在于皇帝之下,或为其附属物;而新的称呼则有近乎男女平等的感觉。
武则天对于名称非常在意。她的意图是:先改变名称,进而对旧体制有所改革。她开始有以自己的意思推行政治的意念。仪凤元年(公元676年)九月,左威卫大将军权善才和左鉴门中郎将范怀义两名重臣,犯了滔天大罪:他们为扩建自己的宅邸,寻觅大量木材。两人委托樵夫砍伐柏木这件事,本来无可厚非,但这批柏木竟然是从昭陵圣域之地砍伐得来的。
昭陵乃太宗陵寝,对唐朝廷而言,这是最重要的陵墓。这座陵墓由阎立德精心营造,对高宗来说,是父亲灵体永眠的圣地。不过,陵域并未围以木栅,因此很难界定圣域范围。樵夫只是误砍昭陵之木,而这大逆之罪,当然落到要求樵夫砍木的两名大臣头上。
判决会议在高宗面前召开。
两人应处死罪——这是高宗的意见。至少高宗在群臣面前表示这个意见。实际上,这是天后武则天叫他这么说的。司法单位高级官僚持的是怎样的意见?有没有人敢反对天子的意见、直陈自己的看法?——她想知道的是这些。
处以流刑较为适当。因为两人都是人才,杀之可惜;而且处以死刑,会影响官僚士气——这是武则天内心的想法。
“胆敢砍伐昭陵之柏,堪称目无法纪,罪该万死。如皇上所言,这两人唯有处以死刑一途而已。”大理卿如此回答。
刑部尚书(法务大臣)也认为高宗的意见至为妥当。武则天在垂帘后暗暗诧异。难道没有一个人敢对这两个人的死罪表示反对意见?
正当她准备启口说出自己的意见时,有人以清爽的声音说:“万万不该对这两个人处以死刑——”
“什么⋯⋯你是什么人?”
高宗连发言者的名字都不知道。
“微臣乃大理丞狄仁杰。”
“为何不可论处死罪?不处死他们,不是要使朕陷于不孝吗?”
“启禀万岁,法律并无砍伐陵域之树木者以死罪论处的条文。”
“你胆敢反对朕的意见!下去!朕不想看到你这个人!”
高宗勃然大怒。实际上,以死罪论处虽然不是他的意见,但此人竟敢表示异议,这一点触怒了他。体质孱弱且贫血的高宗,激怒时脸色变得铁青,相貌令人望而生畏。
“是!微臣这就遵命退下。微臣现在才知道冒大不韪直谏之难。其实,直谏之难,只对桀纣而言,若对尧舜,则无此事。适用法律无明文规定之刑罚,会使人们不信法律。还有,后世史家将如何批评皇上,微臣也以此为忧⋯⋯微臣告退了。”
狄仁杰语毕。就准备退下。
这一退的后果一定不堪设想,处死是绝对免不了的事,而狄仁杰却毫不动容。
“慢着!”垂帘之后传出武则天的声音。
“是!”刚要退下的狄仁杰,当场跪伏。
“皇上不是没有慈悲之心⋯⋯说实在的,对这两个人的处罚事宜,皇上已和哀家讨论过,似乎处以流刑为宜。大理丞所言甚是,因此,关于本案,宜经过检讨再作定夺,如何?”武则天道。
“好。那就改日再议吧!”
实际上,高宗内心也松了一口气,他并不忍心处死这两人。
翌日,决定将两人流放至岭南(广东)。
数日后,大理丞狄仁杰被拔擢为侍御史——这一重要的人事命令出现在公文上。
“你日前所言,令哀家深深感佩。在那样的场合敢说那样的话,勇气可嘉,值得嘉勉。”武则天召来狄仁杰,如此说道。
从此以后,她一辈子都信赖狄仁杰。
选自《大唐帝国》