1900年,已经年过花甲的慈禧太后,突然奋起余勇向八国联军宣战,发誓要把洋人全部赶出去,断绝与外国的所有关系。可惜,义和团并不是真的“刀枪不入”,在八国联军的强大攻势下,6月17日大沽炮台陷落,7月14日天津又陷落,8月14日就攻到了北京城下。情急之下,慈禧决定西逃。不过经历过英法联军火烧圆明园的她十分清楚,外国军队到了北京城肯定会任意劫掠她无法带走的金银财宝。外国军队一旦有机会回国时,他们会将她的金银财宝运出国境,化整为零,远销给美英等国家的商人。而他们根本不懂得这些物品的深刻意义,不可能把它们作为珍贵的纪念品。所以,临行之前她采用一种独具匠心的方法来保护她的巨大财富。
她将所有的最珍贵的奇珍异宝装进一间特殊的房子,珍宝中不乏沉甸甸的金锭和银锭。房子用砖头砌成双层空心墙,外层用旧砖砌成,看上去好像是破败的旧墙。旧墙的里面则是新墙,慈禧的无尽宝藏就存放在夹层。能否躲过洋人的抢劫,就只能靠老天保佑了。此外,慈禧将其他珠宝首饰、金银餐具都捆扎成大小合适、携带方便的一个个包裹,然后分别扔在紫禁城内星罗棋布的水井中。当然,宫廷的财富不止这些,还有很多她实在无法找到合适的藏匿之地。于是,她尽可能随身带走一部分,剩下的就只能任它们遭到外国士兵的无情破坏。事实上,这部分被破坏的不在少数,比如永乐大典。
等到1902年,在外漂泊了两年的慈禧终于回到了北京。这位刚强不屈的老太太第一件事就是立即着手修复惨遭外国蛮子破坏的紫禁城。她把逃亡前藏在井里的财宝从井中一一吊出,指挥手下拆掉金库的内墙,皇室的大宗财宝立刻就呈现在眼前,没有任何损失。多少个洋人对财富贪得无厌,他们在金库附近咫尺之地活动多日,却料想不到这里竟藏有如此之多的财富!洋人们做梦都没有想到咫尺之内还有这么惊人的宝藏。
虽然慈禧保护珍宝是出于一己之私,但可以肯定的是,她的行动无形中保护了许多国宝免遭八国联军的毒手。
选自《各界》