长久以来,在民间流传着许多古代巾帼英雄的故事,如花木兰、平阳公主、樊梨花、杨门女将、梁红玉等等。但这些人要么是民歌或演义中的人物,要么就是其身份并非正式的将军。数千年的中国历史上,正式列入国家编制的女将军,实际上只有被明朝崇祯皇帝诗赞“鸳鸯袖时握兵符”的明代女将秦良玉。
女中丈夫
明神宗万历元年,苗族女子秦良玉出生在四川忠州城西乐天镇郊的鸣玉溪边。父亲秦葵诗书持家,育有三男一女,良玉居于第三,上有哥哥秦邦屏、秦邦翰,下有弟弟秦民屏。父亲教秦良玉诗书字画之余,也不忘苗家传统,从小训练她舞枪弄棒、骑马射箭。
秦良玉少即有“执干戈以卫社稷”之大志,且秉赋超群。老父秦葵曾怃然叹息道:“你哥哥和弟弟们都远不及你,可惜孩儿你是女流,否则,日后定能封侯夺冠。”秦良玉答道:“使儿掌兵柄,夫人城,娘子军不足道也。”
秦良玉是一个秀外慧中的女子,因此择偶眼光非常高。当时,忠州纨绔子弟曹皋看上了秦良玉,被秦断然拒绝,后来曹皋加害于她,以秦良玉支持抗税斗争之名将其打入大牢。
出狱后,秦良玉在家中搞了一次比武招亲,曹皋也来应征,自然不是对手。在这次招亲中,秦良玉相中了石柱宣抚使马千乘。马千乘是名门之后,其先祖乃汉朝“马革裹尸”的伏波将军马援。
万历二十年(1592年),刚满20岁的秦良玉嫁给了马千乘为妻。石柱也属忠州,离秦良玉的娘家不远,是一个苗族人为主的郡县,朝廷设置宣抚使统辖这些归顺了大明的苗人。宣抚使最重要的责任就是训练兵马,维护安定。秦良玉一身文韬武略在这里派上了用场,几年时间,她就帮着丈夫训练了一支骁勇善战的“白杆兵”。
所谓“白杆兵”,就是以持白杆长矛为主的部队。这种白杆长矛是秦良玉根据当地的地势特点而创制的武器,它用结实的白木做成长杆,上配带刃的钩,下配坚硬的铁环,作战时,钩可砍可拉,环则可做锤击武器。必要时,数十杆长矛钩环相接,便可作为越山攀墙的工具,悬崖峭壁瞬间可攀,非常适宜于山地作战。马千乘麾下的数千名白杆兵骁勇异常,威震四方,确保了石柱的一方平安。
万历二十六年(1598年),播州宣抚使杨应龙勾结当地九个部落揭竿反叛,他们打家劫舍,烧杀抢掠,无恶不作。朝廷获悉后,派遣李化龙总督四川、贵州、湖广各路地方军,合力进剿叛匪,马千乘与秦良玉率领3000名白杆兵也在其中。由于白杆兵特殊的装备和长期严格的山地训练,因此在播州的战争中十分得心应手,经常给予叛军出其不意的打击,每战必胜。
无奈之下,叛军调集所有兵力,固守在播州城里,城外则设下五道关卡,分别是邓坎、桑木、乌江、河渡和娄山关,每道关卡上都有精兵防守,杨应龙欲据此顽抗。
平叛势在必行。攻打邓坎,是由秦良玉带领500名白杆兵为主力。邓坎守将杨朝栋见对方兵力单薄,便准备一举吞灭,于是把手下5000名精兵全部拉到阵地上,排下密密麻麻的阵势。秦良玉面对十倍于己的敌军毫不畏惧,骑一匹桃花马,握一杆长枪,威风凛凛地杀入敌阵。还没待四周的人看清,她已把杨朝栋抓在了自己的马背上,右手挥舞着长矛,左手牢牢制住了敌将。众敌兵见头领被擒,顿时乱了阵脚,秦良玉的白杆兵乘胜追杀,杀得5000敌兵死的死,逃的逃,溃不成军。
对秦良玉巾帼不让须眉的英勇行为,大明总督李化龙大为叹异,命人打造一面银牌赠与时年26岁的秦良玉,上镌“女中丈夫”四个大字,以示表彰。
进京护驾
万历四十一年(1613年),秦良玉丈夫马千乘遭人陷害,死于狱中。马千乘冤死后,朝廷仍保留了他家石柱宣抚史的世袭职位。而这时马家的继承人马祥麟年龄尚幼,朝廷鉴于秦良玉作战有功,文武兼长,所以授命她继任了丈夫的官职。
万历末年,满人崛起于东北的白山黑水之间,以努尔哈赤为汗,建立后金,公然叛明。明神宗调集八万大军征边应敌,却不料出师不利,八万大军几乎全军覆没。
辽东情势危急,直接威胁着大明首都北京城的安全。朝廷急调全国兵马赴援,秦良玉此时已经46岁了,仍然亲自率领3000名白杆兵,连同自己的哥哥、弟弟、儿子,日夜兼程北上卫边,为国效力。
到了万历四十八年(1620年),秦良玉的白杆兵已与后金军队打了几场硬仗,大大挫伤了后金军队的锐气。这时,明神宗驾崩,明光宗继位,光宗在位仅一个月就崩逝,又由明嘉宗继位。
前后几个月时间,明廷频繁易主。后金乘虚而进,攻占了沈阳,其气焰十分猖獗。秦良玉的大哥秦邦屏和弟弟秦民屏,为了抢回大明损失的国土,强渡浑河与后金军激战,无奈因寡不敌众,秦邦屏战死疆场,秦民屏身陷重围。秦良玉闻讯后,亲自率领百名白杆兵,渡河杀入重围,拼死救出了弟弟,抢回了哥哥的尸体。其后,朝廷任命秦良玉为把守山海关的主将。
要塞山海关是东北通向内地的必经之路,后金军屡次派重兵前来叩关挑战,秦良玉都不为所激,只命部下加固防守,终使清兵无法得逞。一次,秦良玉的儿子马祥麟带兵巡关时,被敌军的流矢射中一目,他忍痛拔出箭簇,援弓搭箭向远处的敌人射去,连发三箭,射死三个敌人,后金将领大为震惧,从此不敢轻易再来山海关挑衅了。
山海关战事暂时平息了,于是秦良玉率部返回石柱。返回之时,正赶上永宁宣抚使奢崇明起兵叛乱,奢崇明的党羽樊龙占据了重庆,听说秦良玉带兵回到了石柱,马上派人携金银厚礼去与她联络,想请她共同举兵。秦良玉大怒,当即斩了来使,火速发兵,溯江西上赶到重庆,出其不意地打败了樊龙的部队,攻占了重庆。紧接着,她又率兵直赴成都,彻底击毁了叛军势力。朝廷闻报后,授秦良玉为都督佥事,并任命她为石柱总兵。
明天启七年(1627年),明熹宗驾崩,熹宗之弟朱由检继承皇位,史称明思宗,即崇祯皇帝。此时的后金,已经改国号为清。清兵趁朝廷改帝之机,由蒙古人做向导,从龙井关越过长城,直奔向通州,京师形势十分急迫。明朝廷再次诏天下诸军镇边勤王。秦良玉接旨后,带领她的白杆兵,日夜兼程赶往京师,并拿出自己的全部家产作为军饷,以补朝廷因连年应战而造成的军需不足。
北京围解之后,崇祯皇帝大加感慨,特意在北京平台召见秦良玉,优诏褒美,赏赐彩币羊酒,并诰封一品夫人,加封少保、挂镇东将军印,并赋诗四首以彰其功。崇祯皇帝有生之年,享国日浅,遭逢多难,很少有闲情逸致吟诗作赋,除赠秦良玉诗外,仅有赠杨嗣昌的五绝诗传世。如此之殊荣,足见秦良玉之丰功伟绩。
秦良玉不仅擅长带兵打仗,而且十分注重军需的生产。如今北京四川营胡同附近,还有十几条“棉花胡同”,分头条、上二条、下二条等名称。这也与秦良玉有关。她在北京驻扎期间,曾令部下与女眷纺棉织布,故而附近的一些胡同就被后人称为“棉花胡同”。
又过了十来年,起义军张献忠进入四川一带,年过花甲的秦良玉再次披挂上阵,风采不减当年。然而,由于川地屡经兵灾,府库空乏,损耗的兵力和粮饷无法补充;而起义军势力强大,潮水般涌进川蜀,在整个战局上,官兵是无法取胜的。秦良玉万般无奈,只有退保石柱一地。面对潮水般的义军,英勇善战的秦良玉也只能哀叹“大厦将倾,一木难支”。
这时京城已被李自成所率领的义军攻破,明思宗自缢于煤山。大明皇朝在风雨飘摇中终于彻底倒塌,李自成入主京城,张献忠则想牢牢控制住川蜀,以作为自己的据点。张献忠对四川各地土司都成功招降,却“独无敢至石柱者”。一直到张献忠败亡,他的起义军也没能踏入石柱半步。
清顺治五年(1647年)端阳节过后,75岁的秦良玉在一次检阅过白杆兵后,刚刚迈下桃花马,便“身倾,遂殁”,结束了她驰骋疆场的传奇人生。根据重庆官方对秦良玉所遗留下来的衣物等遗物测定,其身高有1.86米左右。
选自《文史博览》2009.7