以天赐神物的面貌突然出世
在陕西凤翔府陈仓山的北阪，一牧羊老人发现了10面怪异的花岗岩大石。这些硕大的石体形似鼓，网而见方，上窄下大，高约3尺，中间微凸，模样奇特。令人不解的是，当一块大石上的泥土被清除后，居然显露出大量的神秘文字，笔法奇异，竟无人能识。有乡民闻风而至，焚香跪拜，惊为天赐之神物。文人墨客纷纷慕名而至，更有大户悬重金求解谜题。但文字之谜不仅未被揭开，反而变得神乎其神。
100多年后，“安史之乱”爆发，正在雍城躲避战祸的唐肃宗听到石鼓的传闻，心生好奇，责令州府官员将10面怪石运下陈仓山，迁往雍城城南，就是后来的凤翔县城之南，与驻扎在这里的文武百官赏玩。当叛军逼近凤翔时，满朝文武百官出逃，为躲避战祸，石鼓被仓促移至荒野掩埋起来。并对外宣称“毁失”。一时间，天下人为之抱憾。
“安史之乱”平定后，公元814年，郑余庆就任凤翔尹，他奏请朝廷，希望能妥善保管陈仓石鼓。于是，曝于荒野的石鼓才被移送到当地孔庙。
重新出世，石鼓上的字迹残缺不全，更可惜的是，由于一直被弃于荒野，其中一面石鼓居然莫名遗失。这就是后来曾经轰动天下，也常引发历代学术争端的作原石鼓。90多年后，曾经鼎盛的李唐王朝忽然间在接连爆发的战乱中坍塌。令人痛惜的是，凤翔孔庙在战火中被焚毁，庙内所藏的9面石鼓也被人盗运一空。
系列未解谜团一直困扰后人
关于石鼓的各种说法，从古至今从未停止过争论，石鼓上的奇异文字，出自谁手，又创于哪个朝代?这一争论，已有1500多年的历史，如今，石鼓的出身之谜已经逐渐被揭开，“石鼓文刻于春秋先秦时期”的观点，得到了当前学术界的广泛共识。
然而，关于石鼓的又一个谜团却一直困扰后人。10面大石应有排序，而石鼓上所刻的10首长诗，自然也有先后顺序。历代学者依据石鼓上的文字取前两个字为其起名，即汧沔鼓、车工鼓、田车鼓、銮车鼓、需雨鼓、作原鼓、而师鼓、马荐鼓、吾水鼓、吴人鼓。
当北宋王朝一统天下，宋仁宗查阅前朝遗留下的经史档案时，对遗失百年的陈仓石鼓产生了浓厚兴趣，不惜以高官厚禄相许，令天下有才德之士遍地寻访、查找陈仓石鼓的下落。时任凤翔知府的司马光之父——司马池闻得此消息后，便竭尽心力去寻找传说中的lO块大石。只可惜，寻到的石鼓只有9面，早在唐末便已遗失的作原石鼓仍没有踪迹。司马池便参照石鼓拓本仿制出一面假的“作原石鼓”。只可惜，名家学者们很快就辨别出了伪造的石鼓。司马池因造伪欺君而获罪。
失踪的“作原石鼓”立即名动天下，坊间认为其价值能以一抵九，随即便引发了豪强们一掷万金寻找“作原石鼓”的风潮。然而，直到1052年，金石收藏家出身的向传师到了风翔后，石鼓残断的历史才获得转机。
屠夫家中寻到“作原石鼓”
向传师是北宋时期颇有名望的金石收藏家。最初与石鼓的渊源，来自于他重金求来的一份太氏石鼓文拓本。在对照自己手中的其他石鼓文拓本时，他意外发现，这份新的拓本居然保留有“作原石鼓”的文字。但事实上，“作原石鼓”已遗失了200多年，不可能再有新拓本问世。
向传师多方探查，终于查明这份拓本源自关中的太氏家族。当抵达太氏村庄后，他被眼前的景象彻底惊呆。原来，太氏一家半年前全部死于瘟疫。官府为了防止瘟疫蔓延，把太氏的房子、财产全部烧光。
身心疲惫的向传师怀着无比失望的心情就近找了一家客栈安顿下来。隔日清晨，向传师被后院传来的磨刀声惊醒。向传师循声走到屠夫门前，只见屠刀被磨得寒光闪烁，而令向传师吃惊的是屠夫所用的磨刀石。原来，这就是那面失踪了200多年的“作原石鼓”。
石鼓已面目全非，上部已被乡民削去，中间被掏成凹状用来捣米，而上面断裂开的两道边被屠夫用来磨刀。石鼓上面的文字，更是被磨去了大半，损毁严重，仅余下半部的4行字。至此，10面石鼓终得团圆。
坎坷命运屡因战乱难止
自诩为“天下第一学士”的宋徽宗对石鼓更多了一重溺爱。公元1110年，“作原石鼓”被运抵京城后，10面石鼓便被正式移送至太学之内保存。随后，又被他搬进了保和殿朝夕相伴。日后，宋徽宗居然突发奇想，下令在lO面石鼓上的文字槽缝之间填注黄金，为其装了金身。
靖康之变时，金兵攻人汴梁，10面石鼓，则因鼓身被填注的黄金，而被金兵视为珍宝，尾随着被掠的徽钦二帝北迁。石鼓被运到燕京后，不甚了解中原文化的金人只是剔去了石鼓上填注的黄金，便将它们丢弃荒野。
公元1234年，南宋和蒙古的联军攻破燕京，随军而至的御史大夫王楫于机缘巧合之下发现了掩藏在废墟之中的10面石鼓。王楫将其保存于孔庙之中，并请专人看护。而后的元、明、清三代，石鼓一直没离开过北京。
然而，日本侵华战争全面爆发后，10面石鼓随着故宫的国宝不断迁徙，在南京短暂停留后又被艰难地运送至重庆。抗战胜利后，这批石鼓又从重庆运回南京。运送途中险象环生，运载石鼓的汽车先后经历了两次翻车事故，10面石鼓险些再遭劫难。
解放战争全面爆发后，蒋介石见大势已去，仓皇筹备撤退，将国宝文物大量地转运至台湾。此时，已被送回北京故宫保管的陈仓石鼓，被仓促运抵机场。但临近起飞时，飞行员却报告说，飞机已严重超载，无法保证飞行安全。经过一行人的再三商讨后，这10面石鼓只好留下，终得保全。