古代出差比起现在的出差还要讲究。而且，古代不同品级的官员出差享受的交通、饮食待遇都不同。
清代驿站员工有7万多人，古代公务员临时被派遣外出办理公事的使命，有奉使、差出、出差、勾当公事等种种叫法，而今天已经统一成“出差”了。
驿是古代政府专供官员行旅食宿和递送公文用的公务系统，兼备国营交通、邮政、招待所等多种功能，历代有驿舍、邮驿、驿馆等种种名目。一般多认为，驿政的源头在周代。秦始皇统一全国后，通过立法定为制度，形成了历史上第一个遍布城乡互相沟通的庞大而有效率的驿传网络，直到民国初年北洋政府废驿。
而历代的驿政，实际上都是秦代的继承。比如唐代共有水、陆驿一千六百多个，有人推算从事驿传的员工超过两万人；清代共有水、陆驿两千多个，员工七万余人。
不同等级分“硬卧”“软卧”，古代官员不同身份和事由的出差，享受不同级别的招待，连交通工具也有“硬卧”“软卧”“普快”“特快”的区别。
以唐朝为例，京朝官外出公干，先到门下省领取允许使用驿传的凭证，其名称历代不一，有传符、驿券、马牌等。凭证上除一般性介绍姓氏、官职、差使外，对应走的路线和驿马的配给使用等，都有具体规定，如三品以上官员可给驿马四匹，四品以上给马三匹，五品以上给马二匹，六品以上给马一匹，或车马之外是否可以另给驴等，都视出差人员的品级照章填写。
再就是速度控制，也因出差官员的职级和使命缓急有所区分，有的写明每日不得过二驿和三驿，有的则写每日不得过四驿，相当于现在的一“普客”“普快”和“特快”，而四马、三马、二马，则相当于“软卧”“硬卧”“座位”，或“头等舱”“经济舱”之类。
不同官员吃的米都不同样，比如，明初的制度是“行三坐五”：即经过驿舍吃饭的标准为正官一员支米三升，从人一名支米二升；住宿驿舍的则是正官一员支米五升，从人一名支米三升，其余肉菜油酱的数目，也各有差别。唐朝初年，还有过御史住驿不许吃肉的规定。反之，元代时，为适应蒙古族的饮食习惯，驿站的伙食供应中还有乳酪、马奶、茶蒜、野味等。
如据《成宪纲要》“鹰鹘豹子肉例”记载：出差官吏可以在驿馆里吃到海东青鹘、牙鹘、土豹等，“夜间不应付肉食，折支钱两”。因为驿券上的供应“面值”不一，所以当各种品级不同的出差官员同时在一个驿传的餐厅用饭时，难免出现尴尬的场面。《朝野佥载》卷五记，唐时兵部尚书娄师德去并州出差，在驿舍吃午饭，有并州属下各县的接差官员同案共食，结果连端到各人面前的米饭也不一样，“尚书饭白而细，诸人饭黑而粗”。